インヘリテンス

第55話【作戦】

「父さん！！！！」

「うぐぐう……」

　カイヴは片膝を落とした。

「ひゃははっ！　あれを防ぐなんてなかなか良い反応じゃねえか、しかし致命傷には変わりねえ！　覚悟しな！｣

　親玉は再び剣を構えた。

「いやだ！　父さん！」

　シムは親玉に背を向ける形でカイヴに抱き着きカイヴを庇った。

「へっ！　二人まとめてぶった切ってやる」

「くっ」

　カイヴは己の血を親玉の目にかけた。

「ぐわっ！　てめえ！」

　それと同時に親玉を両手で強く押し、シムへ叫んだ。

「シム！！　走れ！！」

「と、父さんは！？」

「俺もすぐに行く！　いいから走れ！」

「くっ！！」

　シムは走り出した。

「やろう！！」

　子分達がシムを追おうとしたが､ カイヴは子分達を後ろから掴み倒し、顔を踏みつけた。

「ぐわあ！！」

　そしてカイヴもシムを追って走った。

「ぐぬぬうぅ……」

　親玉は目についた血を拭いきると子分達に叫んだ。

「何してやがるてめえら！！　早く追わねえか！！」

「へ！　へい！！」

　子分たちは二人を追った。

「はあはあ……はあはあ……」

　カイヴは呼吸を荒げながらもシムを追った、 途中でシムはカイヴに気が付き､ カイヴの元へと寄った。

「父さんしっかり！｣

「ば、馬鹿野郎……！！　 は、早く逃げねえか……｣

「父さんも一緒に！｣

「いいから行け！　いいか、この先に獣用の罠 (落とし穴) が張ってある、 そん中に入ってやり過ごすんだ｣

「わかった！　じゃあ父さんも一緒に！」

「俺が一緒に行ったんじゃ奴らに追い付かれる､いいからお前一人で行くんだ！」

　その時、山賊達が向かってくる足音がした。

「早くいけえ！」

「くぅうう！！」

　シムは走り出した。

「な！？」

　しかし、走り出したのは罠のある方向ではなく、 山賊達が来る方向より垂直方向へと､大声を上げて走り出した。

「うわああああ！！！！」

「！？　おい！　いたぞ！　あっちだ！」

　山賊達はシムを追い、カイヴのいる場所からは離れて行った。

「あ、あのやろう……」

「はあはあ！　はあはあ！」

　シムは全速力で走ったが､ 普段は歩きやすい道ばかりを歩いていた為、 木や草の生い茂った山道はあまり慣れておらず、途中途中、木の枝などで傷を負いながらもガムシャラに走った。

「はあはあ！　はあ！　うわっ！」

　そしてついには木の根に足を掛け、転んだ。

「うぐぐうう……痛てて……と､父さんは……大丈夫だったかな？　奴らは？」

「ここだよ」

「！！？？」

　シムは親玉に裏拳で殴り飛ばされた。

「ぐああ！！」

「馬鹿が！　俺らは山賊だぞ！　山で山賊から逃げられるとでも思ってたのか？！」

「ひゃはははは！！」

「ひっひっひっ！」

　手下達も続々と集まってきた。

「ん？　おいてめえ！　親父はどうした？」

　シムは答えようとしなかった。

「まあいい、あの傷だ、そう遠くへは逃げられんだろう、まずはてめえをぶっ殺してその首を見せしめにしてやる」

「ううぅ……うああああ！！！」

「シムは親玉の足に飛びかかり、脛を噛みちぎった」

「痛ってええ！！！！　てめえ！！　このやろう！！」

　親玉はシムを蹴り飛ばした。

「うぐあ！」

「こんのやろう！！　おい！　てめえら！　ぶった切れ！」

「へい！」

　すると子分の一人がシムへと近づき、剣を振り上げた。

「うう！！」

「！！！！」

「うがあ！！」

　その時、子分の後頭部へと石が投げつけられた。

「てってめえ！？」

　親玉が振り返ると、そこにはカイヴの姿があった。

「父さん！！？？」

「はあ……はあ……｣

「てめえ……よくその怪我で……」

「へっ、こちらとガキの頃から山ん中で暮らしてるんでな……てめえら三下山賊なんかより、よっぽど山での移動手段は心得てんだ」

「ぐぬぬぅ……ふんっ、逆に都合が良い、おとなしく身を隠していれば良いものを｣

　実際カイヴは満身創痍であった。

「はあ……はあ……｣

（くそったれ……目が霞んできやがる……）

　親玉は子分に合図を出した。

「おい！」

「へい！」

　合図を受け、子分はカイヴへと襲いかかった。

「ふん！」

　カイヴは足元のツルを引っ張った、ツルは子分の足元まで伸びており、子分の足に絡まると足をすくった。

「うを！」

　すかさずカイヴは転んだ手下の元へ駆け寄ると、右腕を踏みつけ剣を奪った、そしてそのまま胸に剣を突きさした。

「うぎゃああ！！」

　それを見た親玉は顔色を変えた。

「て、てめえ……」

「はあ……はあ……」

　カイヴはゆっくりと体勢を起こした。

「いいか……三下のてめえらに教えといてやることがある」

　カイヴは手下の胸から剣を抜き、親玉へと切っ先を向けた。

「剣てのはなぁ、何かを奪うために使うもんじゃねえんだ……大事なもんを守る為に使うもんだ｣

「ぐぬぬぅぅ！　ちいっ！　ぺっ！」

　親玉は唾を吐き、自らカイヴの元へと向かった。

「守ってみろよ！」

　カイヴは構えた､ 親玉は勢いを増し､カイヴの元へと襲い掛かってきた。

「ひゃははは！　その傷とその剣じゃあ！　てめえに勝機はねえぞ！」

　親玉は飛び上がり、剣をカイヴに振り下ろした、それをカイブは横に避けると木の裏側に回った。

「うらあ！！」

　親玉は横なぎに木を切り倒した、 するとそこにカイヴの姿は無く、 親玉は辺り構わず周囲の木を切り倒し、カイヴを探した。

「どこだあ！　出てきやがれ！」

　親玉が切り裂いた木は次々と倒れ、手下達は倒れてくる木から逃げ惑っていた。

「うらああ！！」

　その時、親玉が切った木がシムの頭上へと倒れてきた。

「うわあああ！！｣

　シムは後ろに倒れながらも辛うじて木を躱した。

「はあはあはあ……え？」

　すると倒れたシムの背後からカイヴが現れた。

「と、とうさ」

「静かに！」

　カイヴはシムの口を手で押さえると、その後、シムの身体にツルを巻き付けた。

「親分！　いました！　ここっす！」

「ちっ」

　子分の一人がシムとカイヴの居場所を親玉に叫んだ､カイヴは木の陰から立ち上がり、親玉の元へと戻った。

「へっへっへっ！　偉そうなこと言っといて結局は逃げ惑うだけかよ、どうする？　しこたま切ってやったから、もう隠れられる木は無えぞ｣

「自然は大事にするもんだぜ……」

「うるせえ！　ちょこまかしやがって！　どうせてめえもガキも助からねえんだ！　観念しやがれ！」

　そう言うと親玉は再びカイヴへ襲い掛かった。

「うらあ！　うらあ！」

「ふっ！　くっ！」

　カイヴは辛うじて親王の斬撃をかわしているが、多量の出血で足がふらついていた。

「ここだあ！」

　カイヴが体勢を崩した瞬間、親玉は袈裟に剣を振り落とした。

「ぐっ！！」

　カイヴは剣でなんとか受けるも、踏ん張れず、弾き飛ばされてしまった。

「うくくぅ……」

　弾き飛ばされたカイヴは、なんとか立ち上がり構えるも、親玉は容赦なく向かって来た、親玉の剣を受けきれず、カイヴが 弾き飛ばされる流れが続き、気付くと二人は元のいた場所から随分と移動していた。

「ぐわあ！！」

　カイヴはまたも弾き飛ばされた、そして起き上がると親玉から距離を取った。

「おいおい、いいかげんに観念しろや、いつまで粘る気だ？」

　それを聞いたカイヴはうすらと笑った。

「へっ……へへっ……」

「てめえ……なにがおかしい！」

「へっ……いやな……こんな手負いの老いぼれ一人にその上等な剣を持ってしても、満足に仕留められないってんじゃな、山賊ってのも結局弱いものイジメしか出来ねえ三下集団か、もしくは山賊の中でもとりわけてめえが三下なんだなと思ってな」

｢て、てんめぇぇ……上等だ！！　そんなに殺して欲しいんならすぐにぶっ殺してやる！！」

　親玉はもの凄い剣幕と勢いでカイヴへと襲い掛かってきた。

「！！？？」

　その時、親玉は何かに気付き、急停止した。

「てっ！　てめ！！　狙っていやがたのか！？」

「へっ……思ったより冷静じゃねえか……｣

　なんとカイヴの背後は急な崖になっており、その下には流れの早い川が流れていた。

(この野郎……！　この森を知り尽くしていやがる……さっさと仕留めちまわねえと、次はなにをしでかすかわかりゃしねえぞ）

「へっへっへっ、だが残念だったなあ、とっておきの策もバレちまったらお終えよ、観念しな」

「はあはあはあ……」

　満身創痍の中、カイヴは地面に広がるツルを見ていた、そして少し離れた場所にいるシムを確認した。

「はあはあはあ……」

　次の瞬間、カイヴが動いた､ しかし向かったのは親玉の方ではなく、斜め前へと走った。

「なに！？」

　カイヴは地面に広がるツルを取ろうと手を伸ばした。

「うぐっ！」

　しかし、手を伸ばした瞬間、胸の傷が開き、 動きが鈍った。

「うらあ！」

「ぐはあっ！」

　親玉がカイヴの腹部を蹴り上げると、カイヴはその場にうずくまった。

「てめえは放っておくと、なにをしでかすかわかりゃしねえ」

　親玉はカイヴの右足に剣を突きさした。

「ぐわあああ！！」

「父さん！！」

　シムがカイヴの元へ行こうと足を踏み出すと、子分がシムを押さえつけた。

「ひひひっ！　お前はここでおとなしく見てな！」

「くっそー！！　 離せ！！　離せ！！」

　そのころ、親玉はカイヴの胸ぐらを掴み、起き上がらせ、 崖の前へと出た。

「へっへっへっ！　こうなりゃもう打つ手もねえだろう、ここから落ちて死ぬか、この俺に切り殺されるか選びな｣

　カイヴはゆっくりと顔を上げると、 再びうすら笑った。

「へっ……随分と俺の小細工にビビってんじゃねえか……三下山賊の親玉ってのはどんだけビビってても、虚勢だけは張らねえといけねえんだから大変だなあ……」

「こ、この野郎……口の減らねえ……ちっとは命乞いでもしてみたらどうだ！」

「けっ！　てめえみてえなカスに命乞いするくれえならなあ、そんなもん（命）糞といっしょに肥溜めにでも投げ捨ててやるよ！　ぺっ！！」

　カイヴは親玉の顔に唾を吐いた。

「てんめええ！！！！」

　親玉はカイヴの腹部に剣を突きさした。

「うぐはああ！！」

「とおさあああんん！！！！」

　シムは叫び暴れたが、子分に押さえられ、振り切れない。

「へっへっへっ！　ひゃーはっは！　これでてめえも終わりだー！　安心しな！　大事な息子もすぐに (あの世に) 送ってやるよ！　お前の作ったこの剣でなあー！」

　その時、カイヴは自分の腹部に刺さった剣を掴んだ。

「なに！？　なにしてやがる！　離しやがれ！」

「俺の剣であいつは殺させねえよ……｣

「なあにい？　な！？」

　するとカイヴは自分の身体を崖のある後方へと倒した、親玉は引きずり込まれまいと咄嗟に剣から手を離した。

　そしてカイヴは崖の下へと落ちていった。