インヘリテンス

第47話【エリズスティード】

　国王もまた、涙を流し歓喜した。

「ミサ！！！！」

　ウィザード隊長は金髪の長い髪を手から滑らせると、カダンの剣を払い、そのまま剣を袈裟に振り下ろした。

　カダンは剣で受けるも、衝撃で後方へと弾き飛ばされた。

「ぐっ！！」

　ストロス大臣がウィザード隊長の元へと駆け寄った。

「ミサ！　よくぞ、よくぞ来てくれた」

「ストロス大臣……一体これはどういうです？　あれはアルティラ国のカダン隊長、なぜこのような……」

「ああ……それが……」

　ストロス大臣はウィザード隊長に事の顛末を話した、それを側で聞いていた副隊長のジル・ダウナーは驚愕していた。

「そ、そんな……で、ではカダン隊長は戻らないんですか？」

「わからない……もしかしたらなにか方法があるのかもしれないが、それが分からない今、この場を乗り切るには倒すしか術はない……」

「た、倒すって……こ、殺すって事ですか？」

「……ああ、そうだ」

「そ、そんな……」

　二人のやりとりを聞いていたウィザード隊長は、神妙な面持ちを浮かべていた。

「ストロス大臣、うちの兵士達は……？」

「あ、ああ……あそこら辺に倒れているのがほぼゲルレゴンの兵士達だ」

　ウィザード隊長はストロス大臣の指差す方へと足を進め、倒れたミゲルの元へと近づくと、片膝を付いた。

「ミゲル・リチッド……」

　悲しそうな目でミゲルを見るウィザード隊長の元へ、エイルが涙を流しながらやってきた。

「た、隊長……ミゲルは……ミゲルは自分を犠牲にしてまで怪物を……他の兵士達も……おめおめと生き残ったのは……自分だけであります！　申し訳ありません！！」

　ウィザード隊長は、ゆっくり立ち上がると、優しい目でエイルを見た。

「手伝って……くれるか？」

「は？　はい！」

　ウィザード隊長はミゲルを抱き抱えると王室の端へと運び、仰向けに両手を組ませて寝かせた、そして次はヴォーグ、グローランドと、順に兵士を並べ、寝かせた。

「隊長！　私も手伝います！」

　それを見ていたジルも協力した、そしてテツとアンジはなにも言わずにその様子を見ていた。

　全ての兵士達の移動を終えると、ウィザード隊長は暫く目を閉じて黙祷した、ウィザード隊長のシャツは運んだ時に付いた兵士達の血で染まっていた。

「…………」

　そして静かに目を開けると、テツとアンジの方を向き、睨みつけた。

「貴様らが何者かは知らんが、兵士達の仇は取らせてもらうぞ」

　それを聞いたテツは目を爛々と輝かせ、アンジは不敵な笑みを浮かべていた、そして、ウィザード隊長の視線の先に、カダンが割って入ってきた。

「お前の相手は……俺だ」

「カダン殿……」

　ウィザード隊長は一瞬の動揺を見せるも、剣を抜いた。

「王国の為だ、悪いが容赦はせんぞ」

　それを聞いたカダンは不敵に笑い、構えた。

「た、頼むぞ、ミサ！」

　国王はその様子を祈るように見ていた。

「…………」

「…………」

　暫くの沈黙の後、遂にカダンが飛び出した、そしてその勢いのまま、ウィザード隊長へと剣を横なぎに打ち払った。

「！！！！」

　一瞬、カダンの剣がウィザード隊長を斬りつけたように見えたが、もうそこには居らず、カダンの剣は空を切っていた。

「ど！　どこだ！？」

　カダンは完全にウィザード隊長を見失い、方々を見回した。

「ここだ」

「！？」

　ウィザード隊長はカダンの背後に現れ、下から背中を切りつけ離れた。

「ぐっ！」

　ウィザード隊長は立ち止まり、自分の剣を見ながら言った。

「両断するつもりで切ったのだが、なかなか硬いのだな」

「完全に目の前から消えるとは、大した速さだ、しかし、この程度の攻撃をいくら当てたところでなんのダメージにもならんぞ！」

「そうか、なら試してみるとするか」

　そう言うとウィザード隊長は構えた、カダンは目を剥くようにしてウィザード隊長をよく見た。

「…………」

　カダンが一瞬瞬きをすると、その一瞬でウィザード隊長は目の前まで詰め寄り、剣を振るって来ていた。

「うを！」

　カダンは咄嗟に剣で防ごうとするも、間に合わず胸を切られた。

「くそっ！」

　そして、またもウィザード隊長の姿を見失った、カダンはウィザード隊長の動きをまったく追いきれず、ただ一方的に攻撃を受けていた。

「アンジー！　あの人凄いね！　バルニルド相手に一方的だよ！」

「そうですね、今まで会ってきた人間の中で、最も速いかと……なにか秘密でもあるのでしょうかね？」

「なんだろうね？　実はバルニルドが大した事なかったんじゃないのー？」

「そうかもしれませんね」

　カダンはウィザード隊長をまったく捉えられず、やみくもに剣を振るった、しかしカダンの剣は空を切るばかりであった。

「うをああ！！」

　その時、やみくもに振っていたカダンの剣がウィザード隊長を捉えた、が、ウィザード隊長はしっかりと剣で防ぎ、その後距離を取った。

「なかなか勘がいいじゃないか」

「ちっ！　ちょこまかと……」

(しかし確かに硬い……これでは剣が持たないかもしれないな……)

　ウィザード隊長は剣の僅かな刃こぼれを気にしていた、しかし、そんなことはお構い無しにカダンは再び襲い掛かって来た。

「はあ！」

　カダンは飛び上がり、剣を振り落とした、しかしそこにはウィザード隊長の姿はなく、振り返った時には膝を切りつけられていた。

「ちいっ！！」

　カダンはまたやみくもに剣を振るった、しかし今度は偶然ですらウィザード隊長を捉えることはなかった。

　カダンが横なぎに剣を振るった時、ウィザード隊長はカダンの上部に飛び上がっていた、そしてガラ空きの首へと剣を落とした。

「！？」

　その時、ついにウィザード隊長の剣が折れた、カダンは不敵に笑い、首をさすった。

「くっくっく……残念だったなぁ……剣が折れてしまってはもう戦えまい」

「……ジル！！」

「はい！」

　その時、ジルが自分の剣をウィザード隊長へと投げた。

「ちっ！」

　ウィザード隊長は剣を抜くと、カダンへと切りかかり、何度も切りつけた。

「ぐうう……あああ！！」

　一方的に切りつけられているカダンは、またやみくもに剣を振るうが、まったく捉えられず、ウィザード隊長は先程よりさらに速度を上げ、切りつけた。

「！！」

　しかしまたウィザード隊長の剣は折れてしまった。

「くっくっくっ！　はーはっはあ！　どうする！　いくら速かろうと剣では倒せんぞ！」

「…………」

　その時、国王がウィザード隊長へ叫んだ。

「ミサ！　エリズスティードじゃ！！　エリズスティードを使え！！」

　ウィザード隊長はそれを聞くと、王室の王座の上に飾られたエリズスティードの元へと素早く飛んだ。

　そして、エリズスティードを手に取った。

「これが伝説の剣……エリズスティード……」

　ウィザード隊長はゆっくりと剣を鞘から抜いた。

「美しい……」

　その剣は薄っすらと青白い輝きを放つ、刀身の真っ直ぐな剣であった。

　その様子を見ていたテツは、目をより一層輝かせた。

「でたぁ！！　エリズスティードだあ！　どんな切れ味なんだろう！　楽しみだねアンジ！」

「確かに……非常に美しい輝きを放つ剣ですね」

　エリズスティードを手にしたウィザード隊長は、カダンの眼前へと降りた。

「何度武器を変えようが同じことだ、いずれ体力を消費し、動きが鈍る時が貴様の最後だ」

「…………」

　ウィザード隊長はなにも言わず、その場で何度か剣を振るった。

　そしてカダンが剣を構え、ウィザード隊長へ飛び掛かろうとしたその時、カダンの左腕が落ちた。

「な！？！？」

　ウィザード隊長は一瞬でカダンの横を通り抜け、左腕を切り落としていた。

「なるほど……素晴らしい切れ味だ……」

「ぐぬぅぅ……」

　カダンは咄嗟に飾られた甲冑の左腕を取り、自身の消失した左腕にはめた。

「くうぅ……こ、この程度で勝った気になるなよ！」

　その時、ウィザード隊長は酷く悲しい顔を見せ、カダンの視界から消えた。

「！！」

　次にカダンの視界にウィザード隊長が映ると、剣は喉元へと添えられていた。

「すまん……」

　カダンの首は落とされた。

「おお！　やりおった！」

　国王が歓喜するなか、首の無くなった状態にも関わらず、カダンはウィザード隊長に剣を振り上げていた。

「ミサ！！」

　ストロス大臣が叫んだ、が、ウィザード隊長は一瞬でカダンの身体をバラバラに切り裂いた。

「…………」

　ウィザード隊長は悲しそうな顔でバラバラになったカダンを見ると、胸元からスカーフを出し、カダンの顔に掛けた。

　そして再びテツとアンジの方を向き、睨みつけた、それを見たアンジは不敵に笑っていた。

「ふふっ！　やる気満々……と言ったところか……では……お手並み拝見といこうか」

　そう言ってアンジがウィザード隊長の前へと足を踏み出そうとしたその時、テツがアンジの前に手を出して止めた。

「テツ様？」

「アンジ……僕が行くよ」

　真っ直ぐにウィザード隊長を見るテツの目は、碧色（へきしょく）に輝いていた。