駄菓子屋教室の教え～ばばあと戦って、バルバリシアと融合（←Hな意味ではない）～

第11話 プレハブ教室が放つ、幻の明かり。導かれる先は、天国なのか？

立ちはだかったのは、警察官だった。

「君は、何者かね？」

「ええ？」

「君だよ、君？」

「あ、はい…」

「はいじゃ、ないんだよ」

「す、すみません…」

「おい。君は、30歳を過ぎているよな？それで、こんなところで、何をやっているんだ。今は、昼間だぞ。昼は、仕事をするのが、当たり前だろうが！言え。…何？夜勤の人は、どうなのかって？夜勤って、何だよ？昼間働いて、夜に寝る。これが、当たり前だろう？おい？金は、持っているのか？出してみろ」

　社会には、こういう人たちが、いたのだ。信じがたい話だが、本当に、このような警察官がいたのだ。　

　これが、社会だ。

　「おい。30歳を過ぎて、朝から働けていない社会人が、いるものか？金を持っているのか、聞いているんだよ。出せ」いわゆる、職務質問で足止めを食らわされたのだ。

　駄菓子屋にいって、見知らぬ神に怒られた思い出ばかりが、浮かんできた。ヒビキは、必死になって、説明をしていた。

　「し、仕事を、探しにきたんです！昼間、成人が私服で歩いていては、いけないのですか？夜間に働いていて、昼間に起きる人も、いるんですよ？その人たちのことは、どう思うのですか？それでも、怪しいって、いうんですか？」

　これに警察官は、怒った。

　「バカ言ってるんじゃ、ない！夜働いて昼間寝る人間が、いるものか！そもそも、30歳過ぎたら、誰だって働かなくてはならないんだぞ？働いて、税金を納めなければならんだろうが！君は、本当に、社会人かね！」

　本当に信じがたい話なのだが、これが、現実なのだ。

　かわいそうな社会、だった。

　就職氷河期世代の人たちは、どんな気持ちで、生きていたか。何が、誰がかわいそうなのか？比較論に陥れば陥るほどに、希望ももてず、酷でしかなかった。

　「家にこもってなんか、いませんよ。働いていますよ！ただ、今は、新型ウイルスによる影響で、リモート労働。ですから、会社にいかなくなっただけなんです！働いていますよ。生きて、いますからね！」

　近所の人には、そう弁明していた。

　が、なかなか、信用はしてもらえそうになかった。生き方の尺度が違うというのは、恐ろしいことだ。職探しに日中出歩いていた人をおどした警察官も、尺度が違うから故の病気に陥っていたのだろうか？

　幸せな社会を生きられた世代を相手にすれば、つらさをはじめとした主張には、差が生まれるばかりだった。

　「…俺の心が、すさんでいくよ。このまま実家にいるのは、嫌だなあ。昼間は、ハローワークにも、いけないのか。けれど、家にもこもれない。ここには、いたくない。実家には、居ずらいよなあ」

　そんなときに、思い出せた、良い場所があった。

　学生会館、だった。

　舎監と呼ばれる大家と交渉し、既卒就活アドバイザーとして住むことを許されたのは、たとえようもなく、幸運なことだった。格安家賃でもあったし、まわりの人の援助も良かったことから、住み続けることが、心地良かった。

　「…助かった。救われたよ。これで、むずむずとした変な感覚から、立ち直れるだろうか？やってみよう」

　アルバイトと親からの仕送りで、経済的には、何とか、自立ができていた。

　しかしながら、むずむずとした暗闇の雲の感覚は、完全には、拭えなかった。

　実家には、戻りたくなかった理由が、他にもあったのだが、はっきりとは思い出せなくなっていたのだ。

　これは、極めて、奇妙なことだった。

　ヒビキはたしか、母親を巡る何かの境遇的な出来事のことで、嫌になったことがあったはずだった。

　が、ついぞ、それを思い出すことはできなかった。

　「まだ、気持ちが悪いな…」

　暗闇の雲のまとわりように、くすぶっていた。

　「一難去って、また一難、か…。新たな、気持ちだ。俺は、どうして、実家に帰りたくなくなったんだっけなあ？」

　夜道を、ずっと、迷っていた。

　奇妙な迷いで、単なる、ヒビキ独自の方向音痴による迷いなどではなかった気がした。

　ヒビキの進んでいたその道は、小学生時代のヒビキが毎日のように通っていた、よく知っている道のはずだった。

　それなのに…。

「ここは、どこだ」

　先が、見えなかった。

　やはり、迷ってしまっていたのだ。

　「知りすぎていた道だったから、すんなりいけるさ」

　そう考えすぎていたのが、甘かったのだろうか。その道も、もう、かつてとは変わっていたのだ。

　時の流れで、道も、変わったのだ。

　社会の流れと、同じように…。

　小学生時代の感覚は、新しい時代には、通用しないということだったのか？

　外の暗闇は、深いままだった。

　「…おかしい」

　夜中に少し腹が減ったからと、ちょっと、コンビニまで走っただけだったのに。

　「どこなんだ。この、道は」

　甘かった。

　「落ち着け。落ち着くんだ、俺」

　欠けた月が、笑いながら、ヒビキの後ろを追ってきていた。

　すると、目の前に、小さな建物が現れた。

　良く見れば、ヒビキが小学生の頃に何度もお世話になった、学校のプレハブ教室のような建物だと、わかった。

　「おお、誰かがいそうだな」

　プレハブ教室には、明かりが満ちていた。

希望の光、だった。

　「ちょっとここで、頭を休めよう」

　優しさの明かり、だった。

　まるで、ヒビキを導く灯台なような存在として、揺らいでいたのだった。

　「こんなところに、こんな建物なんか、あったか？」

　気味が、悪かった。

　「プレハブ教室かあ…」

　小学生時代、学校帰りの道には、何の教室もなかったはずだ。

　「学習塾か、何かなのか？こんな教室があったなんて、知らなかったなあ…。新しくできた建物、なのか？」

　光が、妙に、気になった。

　すがりたい…。

　そして、逃げ込みたくもなってきた。

　「…そうか。この建物は、災害用の避難所に違いない」

　自身を正当化しなければやっていられないような、危うい心理状態になっていた。

　「ここは、避難所なんだ。そうだ、そうに違いない。避難所で、構わない。いや、避難所であってほしい」

　プレハブ教室の光は、ゆらぎ続けていた。

　幻の明かりはゆらめき、彼は、導かれた虫の気持ちになっていた。

　「俺が導かれる先は、天国か」

　光は、揺らぎ続けていた。

　「それとも、地獄なのか？神よ！」

　ヒビキの祈りが、大きくなった。

　何かが、ギシギシと、音を立てていた。

　教室の罪は、終わりそうになかった。