キリング×ジョーク

第13話 殺し屋×いい子

男はごつい手で彼女の髪をなでた。

「小鳩、偉いぞ」

　むせかえるような血潮の匂い。部屋の中は血と臓物と死体で構成されている。元人間の生ごみを産み出したのは彼女だ。優れた殺し屋だったらしいが、こうなっては火曜日に捨てる以外の用法を思いつかない。

「お前の殺しは最高だ」

　彼女の師匠である夜鷹は、弟子の成長を無邪気に喜んでいた。彼の指がざらついた彼女の髪をかきわける。彼女と同じく夜鷹の手も血に汚れている。

　小鳩は老婆のような咳をした。喉がカラカラで唾すら出ない。

彼女はしゃがれた声で男に訊いた。

「……私、偉い？」

夜鷹はにやりと笑う。「もちろん」

　そして男はまた彼女の髪を触った。

　彼女の家族を死に追いやったその手で。

　家族を殺せ、と脅したその口で褒める。

「いい子だ、小鳩」

　コンビニと小鳩のアパートの中間にある小さな公園にて。溶けかけのアイスを舐めながら、彼女は言った。

「煙草なんて止めなよ。死んじゃうよ」

　進藤歩はこう返した。

「お前がそれを言うか？」

　つい先ほど彼女に殺されそうになったばかりだ。

　最悪の殺し屋、夜鷹を殺したのは彼女だ。こうして星街小鳩は最強の殺し屋になった。ただし、彼女は十五歳。

　煙草を吸えるようになるのに、まだ五年も残ってる。

「煙草吸いすぎると肺が真っ黒になるんだよ」

「へー怖いな」

「周りから嫌われるし」

「ふーん」

「臭いもつく」

「ほうほう」

　彼女はスカートに挟んでいた銃を突きつけた。「何か言うことは？」

「……すいませんでした」

　二人は別に友達というわけじゃない。強いて言えば、草食動物とその捕食者の関係である。頭では理解しつつも、歩は反応が楽しくてついついからかってしまった。殺し屋で遊ぶなんて命知らずもいいとこだが。

「何で煙草を吸うの？体にも悪いし、お金もかかるのに」

　小鳩の質問は正論である。タバコなど百害あって一利もない。

　それでも、止められないのには理由がある。

「これは大人のおしゃぶりなんだ。無いと泣き出す」

「キモ。今年で何歳よ」

「三十七歳児だ。あまり馬鹿にするなよ。泣くぞ」

　珍しく彼女のツボに入ったらしい。激しくせき込みながら笑う。

　散々笑ってから、涙を拭いながら彼女は言う。

「……私も吸っていい？」

「煙草は二十歳になってから。法律違反です」

「殺し屋に言う？」

　結局、彼女を止めることはできなかった。

　彼女が口にくわえた煙草の先に、歩が火を灯した。口に入ってくる苦い味に、彼女は顔をしかめた。たまらず煙草から口を離し、口を押えてせき込んだ。

「これの、どこが、おしゃぶりなの？」

「大人の、って言ったろ。子供にはまだ早い」

　小鳩は口を尖らせた。「人を殺したこともない癖に」

「殺しでマウントを取るな。ほら、ここに捨てろ」

　差し出された携帯灰皿を小鳩は拒否した。再び煙草に口をつけ、恐る恐る煙を吸っていく。最初は少なく、徐々に肺に入れる量をふやしていく。今度はむせずに吸うことができていた。

「どうだ？」

「マズい。雑草の味がする」

　そう言いながらも煙を吸い続ける。

「……私って悪い子かな」

　小鳩はかっこつけて煙を吐き出した。煙が足元を漂う。

「だろうな」

彼女はにっこりと笑った。どこか寂し気な笑みで。

「そっか」

　三年前、夜鷹を殺した小鳩を鴉は温かく迎え入れた。鴉が経営する喫茶店で、小鳩はタールのように濃いコーヒーをなめるように飲んでいた。

「興味深いな。鳩が鷹を殺した、とは」

　小鳩は何も言わずに、苦いコーヒーを舐め続けた。熱くてのめないそれを無理やり口の中に入れる。飲み込んだコーヒーの熱が食堂から胃へ移動していくのがわかった。

「これからどうするつもりだ？」

「どうしようかな。いまさら、良い子になんてなれないし」

「確かに、普通ならお前は悪い子だろう」

　鴉は手を差し伸べた。

「しかし、殺し屋としてお前以上に良い子はいないよ」

「……私、良い子？」

　鴉は満面の笑みで応えた。

「もちろん」

　殺人は彼女の青春だった。全てを打ち込み、全てを投げ捨てた。殺人は彼女の全てだ。彼女は殺しの優等生、エリートである。

「良い子」と褒められるなら悪い気はしない。鴉であれ、夜鷹であれ、自分の価値を証明してくれる。

　殺し屋としての価値を。

　ただ、彼女は十五歳。

　内心あこがれているのだ。

　悪い子に。

「嬉しそうだな」

「そう見える？」

　なぜなら、悪い子は自由だから。

「帰ろっか。久々に映画でも見よ？」

「勉強はどうした？」

　自分の気持ちを正直に言えるはずだから。

「私、悪い子なんだ」

　優等生は精一杯の噓をついた。