エヴォルエデン～進化争奪バトルロイヤル！～

9-3

　ギンガはオレを置いて、一人戦いに挑んでいく。

「『流星群（シューティングスター）』！」

「『海・友（マリンメイト）―オウムガイ―、―ウチワエビ―』」

　白く輝く光の矢が放たれる。けれど貝殻（かいがら）と平たいエビが、流れ星の邪魔をする。

「まだまだぁ！『彗星（コメット）』！」

　ギンガが撃ち出したのは、光の尾を引く氷の玉。彗星（すいせい）……ほうき星だ。美しいカーブを描いて、シズクさんへと突撃する！

「守って」

　シズクさんを守ろうと、また貝殻とエビが盾になる。だけど今度は防ぎきれない。二匹を包む水玉が凍って、動けなくなったからだ。

「きゃあっ！？」

　ぼしゅんっ！

　ほうき星は、シズクさんの足元に着弾。目もくらむ光と一緒に、水蒸気みたいな物が噴き出した。

「けほ、けほっ……」

　苦しそうにむせながら、シズクさんが飛び出してくる。可愛かったボブカットヘアーは、水蒸気のせいでボサボサになっていた。

「最悪。宇宙って大嫌い」

「何で嫌なんだよ。謎がいっぱいで、夢とロマン溢れる場所じゃねーか」

　宇宙好きのギンガが反論する。

「海だって謎がいっぱい。全然解き明かせてない。そこにきっと、進化を導く鍵がある。なのに、先に宇宙の謎を解くとかあり得ない」

「宇宙の方が、資源とか色々役立つからだろ。地球の外から、新しいアイディアを探すのが良くないか？」

「海のことを分かっていないくせに、適当なこと言わないで」

「お前だって、宇宙のこと大して知らないだろ！」

　二人の意見は全く噛（か）み合わない。人間がまだ知らない謎を追い求めているってところは同じなのに。

「あなたは絶対、ボクが倒す」

「それはこっちのセリフだ！」

　分かり合えないまま、宇宙と深海がまた激突する。

「『天ノ川（ミルキーウェイ）』！」

「『海・友（マリンメイト）―ラブカ―』」

　ギンガが作り出したのは、無数の光の粒による激流だ。一方のシズクさんが呼び出したのは、首にフリルが付いたような細い魚だ。その口には鋭いキバが並んでいる。

「噛みつけ」

　光の激流に逆らって、魚がギンガへ迫る。まるで滝登りだ。

「追加で『流星群（シューティングスター）』！」

　だけど、そこに光の矢が加わって、激流と一緒に魚を一気に押し流す！

　光の中に飲み込まれた魚は、泡になって消滅していった。

「どうだ！お前の深海生物なんて、オレの敵じゃないぜ！」

「なめないでよ、『海・友（マリンメイト）―ハオリムシ―、―オオグチボヤ―、―タテゴトカイメン―』」

　シズクさんは、一気に三匹呼び出す。先端が赤いチューブみたいなヤツに、大きな口で透明な体をしたヤツ。そして白くて巨大なハープみたいなヤツ。そのどれもが地面から生えていて、まるで植物みたいだ。

　そいつらはギンガが放つ『天ノ川（ミルキーウェイ）』の光を、どんどん吸収していってしまう。

「こいつら、食べてやがる！？」

「オオグチボヤとタテゴトカイメンは食べているけど、ハオリムシは違うよ。取り込んだ物は、体内の細菌が栄養分に変えてくれる。だから口がないんだ」

「解説ごくろうさん……どっちにしろ、オレっちにとって変わらないんだよ！」

　これ以上撃ち続けていても、三匹のエサになるだけなので、ギンガは光の放出をやめる。その代わりに、

「そっちが地面にいるなら……『無重力（ゼロ・グラビティ）』！」

　ギンガとシズクさんの体が、無重力状態で宙に浮き上がる。戦場から離れた場所にいるオレ、そして地面にくっついた三匹はそのままだ。

「またこれ……。『《海・友（マリンメイト）》―サクラエビ―』、やっちゃって」

　無重力空間に対して、シズクさんは弱点を突いてくる。サクラエビ達による、全方位からの一斉攻撃。「下手な鉄砲も数打ちゃ当たる」作戦だ。

「そいつらが来るって、読んでいたぜ！」

　だけど、ギンガだって想定済みだ。この一週間の間に、対策の技だって用意してある。

「『重力特異点（ブラックホール）』！」

　ギンガが両手の指で円を作ると、そこに黒い穴が生まれる。光すらも吸い込むと言われる、超有名な天体だ。黒い穴の周りには、歪んだ光が円盤状に輝いている。

　攻撃しようとしていたサクラエビの動きが止まり、

　――ズゴゴゴゴゴゴ……ッ！

　次の瞬間には黒い穴に引き寄せられていく。その様子は、まるでサクラエビが引き延ばされていくかのように見える。

「ボクの友達が、吸い込まれている……！？」

「正しくは∞（むげんだい）級の重力から逃げられなくなっているんだ！」

　宇宙の事象は規模が違い過ぎる。さすがのシズクさんも、なす術（すべ）がないようだ。

　そしてサクラエビは、黒い穴の中に消えていった。

「はぁ……はぁ……やっぱ、キツイわコレ……」

　だけど、ギンガはひざをついてしまう。とんでもない大技なので、それだけ体力を使ってしまうのだ。ギンガの体から出る白いオーラも、小さくなっている。

「人間が扱うには、宇宙は大き過ぎるってことだね」

「へっ。それってつまり……宇宙はスゲーって、認めてくれるってことだな？」

「……っ！違うよ、『海・友（マリンメイト）』―ダイオウイカ―！」

　いつも冷静なシズクさんが、声を荒げた。

　呼び出したのは名前の通り、超巨大なイカだ。大きな目玉がギョロリと、ギンガのことを見つめている。

「これで、おしまいにしてあげる！」

　イカの長い足が、ギンガを捕まえようと伸びてくる。ギンガはまだ立ち上がれない。

「ギンガ！」