World cuisine おいしい世界～ほのぼの系ではありません～

第77話 追跡

一眠りして時間は14時。

・・・眠り過ぎてしまっただろうか。

久しぶりのベッドの感覚が心地よすぎてぐっすり眠ってしまった。クオン王子に貰った服に着替える。なるほど、オーヴェルの気候にぴったりのさらさらして軽く、汗をかいても体にくっつかなさそうな生地だ。ふと気になって服をずらして首元を確認する。

夢じゃなかったか。

そりゃあそうだろうと自分に突っ込む。

これを見たらレイは何というのだろうか。どんな表情を見せるのだろうか。

私ではなく必要なのはスキルなのだという言葉がちらついて、その言葉がちらつく自分にも嫌気がさす。

「・・・本当に厄介な感情だ。」

私は言い捨てるように呟くと部屋を出た。

隣の部屋をノックする。

「はい。」

「ライファです。」

カタッと音がしてリュンがドアを開けてくれた。

「入って。」

リュンに言われ部屋の中に入る。

「今後の予定を聞こうと思ってきたのだけれど、あれ？クオン王子は？」

部屋にクオン王子の姿がない。

リュンがトトに目配せして、トトが頷く。トトが説明してくれた。

「宿の人から服を受け取った後、リュンには体を休めるように言い私と二人でキースの女性の家に行ってみたのです。」

私の部屋で髪の毛を乾かしてくれた後、出ていったらしい。

「クオン王子としては女性がさらわれた形跡がないか見てみるつもりだったのですが、そこにはキースの女性が何事もなかったかのように暮らしていました。」

「それは本人なの？見間違いでは？」

「いいえ、アーリアを発つ前にキースが見せてくれたあの女性で間違いありません。」

「どういうこと？誘拐はされていないと？」

「私たちにもよくわかりません。なので、本人に姿は見せずにそのまま見張ってみることにしたのです。しばらく様子を見ていたのですが他に動きもなく、私だけ帰ってきてこれからリュンさんがクオン王子の元へ向かうのです。」

「私はどうしたらいい？」

「もし起きているようならリュンさんと一緒に来てほしいと。」

「わかりました。」

私たちはトトに地図を書いてもらい、平民が使う乗合馬車に乗りクオン王子がいる近くまで来た。ベルが人々の印象に残ってしまうことを避けるために、ベルには私の服の中に隠れていてもらう。馬車から降りると買い物にでも来たかのようにお店に入り、店内を回ってからクオン王子の元へ急いだ。

クオン王子はオープンカフェのテラス席に座り、本を読みながらお茶を飲んでいた。クオン王子がこちらを見る。リュンがコクリと頷いた。

リュンは飲み物を二つ注文すると、クオン王子の近くの席に座る。私はリュンに向かい合うように座った。クオン王子は席を立つとリュンのすぐそばを通り、店を出ていった。

「2階の角の部屋らしい。」

リュンの言葉に驚くと、リュンの手には小さな石が握られており、どうやらそれにクオン王子からのメッセージが送られてくるらしい。

「ライファさんにかわって欲しいって。」

リュンに言われ、石を受け取り頬杖でもつくような感じで石を耳にあてた。

「ライファか？」と聞かれ、リュンに話しかけているかのように「はい」とだけ答えた。

「今のところ動きは無いから、今のうちに少し仮眠を取ってくる。いいか、危険だと思ったら何を置いてでも逃げろ。無茶はするなよ。夕方には戻る。」

クオン王子が心配そうに言う。

「巻き込んですまない。」

「大丈夫です。」

それから私はリュンと共に二階の隅の部屋を見張ることになった。

ここからは女性の部屋の窓が見える。窓の外には綺麗な花の鉢が置いてあり、女性が窓から水をあげているところだった。

「可愛らしい女性ですね。」

リュンが言う。茶色がかった灰色の髪の毛をしたその女性は、水をやり終えたかと思うと後ろを振り返った。口元が動いている。

「部屋に誰かいるみたいだ。」

私の言葉にリュンはさりげなく視線を動かし、彼女の姿を確認した。

「本当だ。誰かと話をしている。あのアパートに入っていく人は誰もいなかったはずなのに。」

リュンの言葉に頷く。リュンは更に言葉を続けた。

「他に入り口があるのかもしれない。建物に近付いてみよう。」

建物はこの街にはよくあるタイプの石造りの建物だ。リュンは建物に寄りかかると目を閉じて何かを探っている。私はその姿を黙って見ていた。

「この建物の裏側に魔力の残りを感じる。魔力で壁抜けをして建物内に入った人がいるのかも。」

それは、この建物内に大平に出入りできない人物がいることを示していた。しかも、魔力で壁抜けが出来る人物と言えば、魔力の高い貴族でしかないだろう。

「怪しい匂いがする。」

私が言うと今度はリュンが頷いた。

私たちはリュンが魔力の残りを感じるという部分を見に行こうとアパートの角を曲がろうとした時、前を歩いていたリュンが急に立ち止まり私を制した。

「馬車がいる。」

裏路地にひっそりと停まっている馬車。間違いなく、内部にいる貴族のものだろう。

「ここで待っているということはもうすぐ貴族がでてくるかもしれない。」

リュンの隣からコッソリ顔を覗かせ、私も馬車を確認した。貴族が使うような立派な馬車だ。二人で馬車に乗りこまれては見失ってしまう。どうするべきか。その時ベルが私の服から顔を出した。

そうか、この手がある。

「リュン、もしも二人が出てきて馬車に乗り込むようなことがあったら、私が馬車の後をつけようと思う。」

「どうやって？」

「シューピンで馬車の後ろにつかまる。ベルの能力で姿は見えないようにしてもらうから、気付かれることは無いと思う。」

「私は反対です。危険すぎる。」

リュンがぴしゃりと言った。

「リュン、聞いて。親任式までもう日にちは少ない。モタモタしている時間は無いんだ。危なくなったらちゃんと追跡はやめるから。リュンは私の魔力を追える？」

私は早口で言った。私の迫力に押されてかリュンが素直に答える。

「追えないことは無いですけど、自分の魔力の方が追いやすいです。」

「じゃあリュンの魔力がついているものを何か貸して。リュンは時間がかかってもいいから私の後を追ってきてほしい。それとクオン王子への連絡もお願い。」

私はリュンが渡してくれた服の切れ端を腕に巻いた。

「ライファさん、これはライファさんが持っていて。」

リュンはそう言うと私にクオン王子の石を渡した。

「王子への連絡は？」

「連絡方法ならいくらでもある。でも、ライファさんの状況で一番役に立つのはこの石だから。」

「ありがとう。」

そうしている間に腕を組んだ二人が壁から現れ馬車に乗り込んだ。

「リュン、あとは頼む。ベル！」

私がベルを呼ぶとベルが青白く光り、シューピンごと見えなくしてくれる。リュンが驚きのあまりに目を見開いていた。

「行ってくる。」

その言葉に反応して「気を付けて！」とリュンが言った。

馬車が走り出したのを見てその後ろにシューピンをつける。馬車はビューっと進んでいくのかと思っていたがよく考えたらここはまだ街中。馬車はそんなにスピードも速くなく、人が走れば追いつくことが出来るくらいのスピードだ。

気になってリュンを見れば少し離れたところで馬車をつかまえようとしている姿が見えた。

馬車は町中をどんどん進み、街の外れの方、しかもありがたいことに私たちが泊っている山小屋の方へと進んでいく。リュンの馬車がちゃんと着いてきているか確認すると、少し離れたところにリュンが乗っていた馬車が停まっているのが見えた。リュンが降りているようだ。

そうか、街から抜けたことで馬車の数も少なくなってきたから目立たないように馬車を降りたのか。

若くてもちゃんと騎士団なんだな、と感心した。私が捕まっている馬車は山小屋の近くを通り過ぎ更に奥へと入ってゆく。馬車が停まったそこは貴族のお屋敷よりは小さいが綺麗に手入れされた館だった。あの貴族の別荘なのだろう。

二人が馬車を降りて仲良さげに屋敷に入っていく姿を見届けてから、シューピンを巾着の中へしまった。

馬車を走らせていた御者についていき、屋敷の中に侵入する。

密会するなら二階だろう。レイの屋敷を参考に、二人がいるとすれば2階以上だとあたりをつけた。そもそもこの屋敷には3階はないので、必然的に2階になる。レイの家のように階段が勝手に動くと悪いので階段を使わないようにシューピンで2階へ移動した。

奥から歩いてくる二人を見かけて、ぶつからないように近くの部屋に入った。すると二人の目的地はこの部屋だったようで、私の後に続くように二人も部屋に入ってくる。

こういう時はベッドの下に隠れるのがベストだろう。

ベタではあるがぶつかることもないし、話の内容も聞くことが出来る。私はベッドの下に潜り込んだ。ベルの魔力の消耗を考えて結界の解除をお願いする。

「クラウス様、ずっとこうしてあなたに触れて欲しいと思っておりました。あの日の熱は今もこの体の中で疼いているのです。」

女の熱っぽい声が聞こえる。

「トーニャ、私も君に触れたいと思っていたよ。」

「嬉しいですわ。」

女の甘ったるい声が聞こえたかと思うと、キシっとベッドが軋んだ。