終末街の迷宮

第149話 川の支流を導く者

「終末街の……迷宮？」

「終末といっても、お前らヒュドラに訪れる終末だけどな」

「ヒュドラだと！　余はそのような矮小な存在では――」

　またそれか。

　ん？　前にそれ言ってたのってセルベールだっけ？

　まあどっちでもいいけど。

　とか考えてる間にカダは逃げ出した。

　いや、捨て台詞だったんなら最後まで言い切ってから逃げろよな……。

　俺がカダを圧倒できたのは奴の言う通り相性的な理由なので、全力で逃げられると自分の足で追うのは厳しいものがある。

　瞬間的になら俺のほうが早いが、持久力で負ける。

　カダは一応超越の域に到達しているらしいから、今は結界で能力を制限されているに過ぎない。

　体力ひとつ取っても俺より上なのだ。

　上空のウィスプがカダの位置を補足した。

　もうあんなところまで行ったか。

　なかなかの逃げ足だが、この街の中で俺の目から逃れることは――

「瓦礫の街より来たれ――――《百頭竜》イルヤンカ」

　本物には遥かに劣る攻撃だが、本物と同じ威力でもそれはそれで困る。

　何も無い空間。宙空より放たれた竜の細長いブレスは――

　建物群を貫通してカダの心臓を貫いた。

　カダはその場に倒れ伏せ、その体は崩れ粒子と化していく。

　情報収納に放り込んだ百頭竜はバジリスクとイルヤンカの二体。

　つまり俺の召喚攻撃はこれでネタ切れだ。

　ま、俺はある意味戦力外だからな。

　九つ首をひとつ仕留めただけでも良しとしよう。

　光の粒子となったカダは上空に舞い上がり、逃げた方向とは逆に、つまり俺のほうに向かって急速に戻ってきた。

　腰のホルダーに差してある終蛇を抜いて天に掲げる。

　光はかつてウィスプだった俺が吸い込まれたように、終蛇の剣身に吸い込まれていく。

　ヴリトラの一部もろとも、カダの魂を封印した。

「なるほど……こうなんのか」

　終蛇の《魂封じ》の効果は終末街の迷宮全体に及ぶと考えて良さそうだ。

　やはりヒュドラの《捕食》と同等の力か。

　多分これ、味方が死んでも同じことが起きるな。

　文字通り食うか食われるかの戦いになってきた。

　ホルダーに終蛇を戻し物陰に潜んでから、戦場全体の監視に意識を移す。

　終末街の迷宮最北端。

　その位置まで移動しているウィスプに視点を切り替えた。

　地球ではこの辺りの場所に来たことはない。

　鉄道は東西に走るものしかなかったし、住んでいる人間以外がわざわざ行くような場所ではないからだ。

　境界線の前で、街の外への脱出を試みている者が居る。

　また見たことない奴だ。

　女だな。

　消去法でひとりしか思い浮かばんけど。

　トウテツの爺さんがヴリトラにＴＳ転生させられた……なんてことは無いだろうなやっぱ。

「無駄だよメドゥーサ、この街からは逃げられない。超越の力を封じられているのだから、尚の事ね」

「冥王モルス……。元の姿を失ったと聞いているぞ？」

　そこに現れたのは――

　スラリと伸びた小麦色の脚。

　戦装束の上で揺れる長い白髪。

　そして、あの魔剣タナトスを携えし終末の女神。

　かつての姿を取り戻した、大人のモニクだった。

　自身と境界線とで挟み込むように、標的へと近付いていく。

　俺の今の視点はモニクが連れているウィスプからのもの。

　相手はやはりメドゥーサか。

　長いウェーブヘアに派手めの衣装。系統としてはエキドナにちょっと似ている。

　こいつか……過去にセルベールを倒したというのは……。

　やるじゃない。

　俺にもあの野郎をボコれるコツを教えてほしい。

「色々あってね。昔の姿に戻してもらったと思ったら、能力だけは封じられて異能者レベルに逆戻り。せわしないものさ」

「それを全てあの男がやったというのか？　カオス様もケクロプスも、何故あのような異能者風情を……」

　うん？　どっかで見られてたか？

　まあそんくらいはするか。

　ケクロプスとか最初の頃から俺のこと知ってたらしいしな。

　俺だってこうしてウィスプで他の戦場を見ている。

「キミの現状が、その理由を物語っているとは思わないのかい？」

　そして、モニクの踏み込みと同時に戦いは始まった。

　白煙が周囲に立ち込める。

　レベルⅢのヒュドラ毒――石化毒だ。

　魔剣タナトスが唸りを上げ、白い突風が巻き起こる。

　両者の間の白煙は全て吹き飛ばされた。

「力の上限が同じなら、キミ程度は相手にならない」

　メドゥーサは一歩も動けずに、境界線を背にしたままその胴を斬り裂かれていた。

「ボクはこれでも、百戦錬磨なんだ」

　結界内におけるモニクの力は異能者レベル。

　一撃で相手を消し飛ばすとはいかず、メドゥーサは血を吐き不可視の壁にもたれかかった。

「……違う、違う違う！　オマエの腕の問題などではない！　超越者が異能者に狩られる、この状況を作り出されていることこそが異常なのだ！」

　両眼を見開き、信じ難いと言わんばかりにメドゥーサは抗議する。

「この牢獄を――この迷宮を創ったあの男は、いったい何者だ！」

「彼は普通の人間だ。でも敢えて言うなら、川の支流を導く者かな？」

「支流……だと？」

　モニクは一歩下がると、タナトスを振って血を払う。

「支流を統べるは水神、あるいは川の化身。これはかつて、キミたちの創造主が編み出した魔法。彼は――アヤセはヒュドラ魔法の最奥に至り、この力を実現した」

　俺はその力を切り札に全振りしてしまったからこそ、他の仲間とは異なり元の強さのまま。

　多分それが、俺が強化されない理由だ。

　でも、この街では過ぎた力なんて無用の長物。

　無駄になると分かっているものに、リソースは割かないわな。

　そういう側面もあるのだろう。

　この迷宮を実現せしめたカラクリ――魔法の最奥とは、俺にとっては川の支流を導くということ。

　すなわち――

　――《剣（つるぎ）の魔女》天（あめの）英子（えいこ）が大地を裂き。

　――《迷宮剣豪》ブレードは災禍を斬り伏せ。

　――《ドゥームルーラー》セレネが魔軍を従え。

　――《魔王》ハイドラは終末に君臨し。

　――《冥王》モニクが魂を導き。

　――《地獄の番犬》セルベールは死者を迎え。

　――《何者でもない》ローグが新たな命の誕生を見届ける。

　七つの支流（アポカリプス）はひとつの流れ（ポスト）に統合され、この世に新たな超越の力が誕生した。

「ボクたちは――」

　そう、俺たちは――

「八人でひとつの超越者（オクテット）――――《剣（つるぎ）の超越者（ちょうえつしゃ）》オロチ」