終末街の迷宮

第136話 迷宮魔法

「今回のコズミック・ディザスターがヒュドラを模倣した存在ならば、九体揃わなければ本領を発揮できない可能性があるんじゃないか？」

　ケクロプスはそう考えているのだ。

　俺のコズミック・ディザスター対策も、今のところはそれしか思い浮かばない。

『それはただの推測ではないのか』

　しかしそのアネモネの言葉を、モニクが否定する。

「いや……ケクロプスは《九つ首》本人だからこそ、分かることもあるのかもしれない」

　ならば狙うべきはケクロプスの言う通り、魂の気配が希薄だというシュウダか？

　その調査も、行き詰まってはいるが。

「我（われ）に良い案があるぞ。オロチ」

「はあ……どんな方法っすか」

　ノリと勢いだけで喋ってそうな超越者に、期待せずに返事した。

「そりゃああれじゃよ。四百年前の時代に行って、まだ百頭竜レベルのカオスとクロノスを始末して、封鎖世界も時間魔法もぶっ壊せば良い。なに、ネメアの歴史が消えるわけではない。普通の時間の流れで、また四百年進化すれば良いのじゃ。ゆっくりとな」

　はあ……。

　何言ってんだこのねーちゃん？

　……え？

　そんなん可能なの!?

「本来は時間転移など、《時間神》とかいうエラそうな二つ名の奴にも無理じゃろうて。しかし、カオスの《封鎖世界》は途轍も無い規模の時間魔法を実現させたじゃろ？」

「えっと……？　すんません詳しく」

「つまり、異空間迷宮の中では宇宙の理を半ば無視することが出来る。《迷宮魔法》とでも呼ぶべき、独自の魔法を行使できるのじゃ」

「そ、それじゃあ封鎖世界限定なら過去にも行けるってことに？」

「無理じゃ」

　無理なのかよ！

「飛ばせたとして、魂だけじゃろうて」

　――魂？

「俗に『魂』と呼ばれるものは、我の感覚だと故人の記憶に過ぎないのじゃが。エキドナはそれを単一の存在と見做すことで、記憶と人格を移し換えるという秘法を編み出したのじゃ。そこそこ天才じゃの」

『程度は違えど、ヒュドラの九つ首や百頭竜はその魔法を使うことが出来る。魔法とは考え方なのだ。ヒュドラの眷属には出来ても、僕たちに同じことは出来ない。しかし――』

「しかし、それを模倣できてしまう者がここに居るというわけだね」

　三者が俺に目を向ける。

　いや、アネモネに目は多分無いが……。

　あったとしてもどれだか分からんが……。

『結論から言おう、オロチ。君の記憶と人格だけならば、封鎖世界の過去に送り込むことが可能だ』

「記憶と、人格だけ……」

　よく意味が理解できず、オウム返しに答えてしまった。

『そうだ。つまりほぼ何も出来ない。過去の封鎖世界を観測は出来ても干渉はほとんど出来ない。ヒュドラがもし君の立場であれば、過去の人間を乗っ取るくらいは出来たかもしれないが、君の性格では多分無理だろう。それに――』

　アネモネの視線というか気配が、ハトホルのほうに向いた気がする。

『歴史を変えるというのは、それこそ終末化現象を引き起こすようなことだと僕は思う。だからカオスたちを殺しても現在の状況が変わるかは怪しいし、そもそも彼らを殺す手段がないだろう』

「過去の時代で協力者を募れば良いじゃろ」

　簡単に言ってくれる。

　もし協力を得られたとしても、初代のネメア人がカオスに勝てるわけがない。

　ネメア人とはそもそも人間と大差ない種族なのだ。

　それ以外の種族……いたとしても、それはカオスやクロノスの直属の配下のはずだ。

　それを裏切らせるなど不可能に近い。

　…………。

　本当に誰もいないのか？

　何か見落としてはいないか？

　この心に引っ掛かるものはなんだ？

　新世界ネメアとは、終わりの迷宮の果てにあった場所だ。

　迷宮……果て……奥底……。

「あ――」

　いた……。

　いるじゃないか！

　俺たちよりも先に、ただひとり迷宮の奥底に挑んだ奴が。

　ドゥームダンジョン最凶最悪の男――『セルベール』。

　あいつは今、何処で何をしている？

『セルベール？　その男が、四百年前の新世界にいる可能性があると？』

「いたとして、その男でカオスたちに勝てるのかのう？」

「あいつは得体の知れない強さを持っていた。ドゥームフィーンドの中で、百頭竜の領域に一番近かったのはあいつのはずだ」

　しかしセルベールであっても、カオスとクロノスに勝つのは難しいだろう。

　また、倒したところで歴史が変わらない可能性も高いという。

「なら、アヤセは四百年前の時代に転移して、直接カオスたちを倒すことを目指すのかい？」

「何度も試せるような方法ではないぞ。それに汝自身が望まねば、時の向こうから帰ってくることは出来ないじゃろう」

　先に言え。

『逃げ出したいと思ったなら、すぐにでも帰ってこれるだろう。だが、君の性格だと目的を達成したと自分で納得せねば、帰ってこれないのではないかとも思う』

「……もう少し、考えさせてくれ」

　引き続きシュウダの行方を探す場合はどうか。

　シュウダはネメア帝国史中期の人間。

　ドゥームフィーンドの寿命は人間と大差無いという。

　セルベールが新世界に迷い込んでいた場合、その時代だと既に寿命だ。

　終末化現象が発生したのは、現実の時間ではつい最近のこと。

　発生してから一ヶ月も経っていないのだろう。

　だが、時間の進みが異なる封鎖世界から見た場合、それが発生したのはいつだ？

「…………っ！」

「アヤセ？」

　――その時代、世界の果てに大きな変化が起こり、この世の終わりを主張する声が多くなった。

　歴史書に記されていた一節だ。

　だが帝国はその後二百年間続いており、世界の果てもただそうしたものとして受け入れられた。

　これは世界の果ての先が、地獄のような光景に変化したことを記していたのでは？

　時間の進みが異なる封鎖世界の内部から見た場合、暴風も、あるいは稲光すらも止まって見えたかもしれない。

　封鎖世界内部は夢幻階層と同じく、昼も夜も擬似的な現象として空を染め上げているのだ。

　境界線に近付かなければ、外の様子を見ることは出来ない。

　二百年前……。

　それは九つ首に名を連ねるカダ、トウテツ、シュウダが活躍したという動乱の時代だ。

　ヒュドラ生物とは異なる進化を遂げ、たいした力を持たないネメア人。

　そのうち同じ時代の三人もが新生ヒュドラ――

　いや……《コズミック・ヒュドラ》の一員という不自然さ。

　誰も望んではいないはずの星の滅亡。

　超越者たちは、カオスはそんな失敗をするような男ではないと言う。

　終末化現象とはなんだ。

　それは、行き過ぎた力が引き起こす反動の滅亡。

　地球と似たような文明の惑星でいえば、科学が発達し過ぎたがために起こることもあるそうだ。

　つまり、超越者のような卓越した個の力でなくとも。

　コズミック・ディザスターを呼び寄せてしまう可能性はあるのだ。

　今起きている終末化現象は、クロノスの時間魔法が原因なのは間違いない。

　しかし、それは意図的に滅びを呼ぶためのものではなかったはずだ。

　どこかで、綻（ほころ）びが生じたのだ。

　もしや……。

　もしや、終末化現象が発生した直接の切っ掛けは。

　――カオスたちヒュドラ生物ではなく、ネメア人にあるのではないか？

　そんなものは俺の想像に過ぎない。

　だが、終末化現象の理由を調べ対策を練るというなら、時間魔法が原因であることは分かりきっている。

　なら、四百年前に行ったところで新たな情報が得られるだろうか？

　迷宮魔法は何度も試せるような術ではないという。

　目的を遂行できなければ、俺が帰れなくなる可能性すらある。

　これは……星の命運を賭けた大博打だ。

「二百年前の時代に行って、終末化現象の真相を探る」

　アネモネとハトホルは直接封鎖世界に行くことは出来ない。

　迷宮魔法を行使するにあたり採用された方法は、モニクが連れている例の強化ウィスプを使う方法だった。

「この人魂なら頑丈そうじゃから、ちいとばかし過積載しても問題なかろ」

　おいおい……。

『《時間魔法》……《過去視》……《時間転移》……《千里眼》……《並列思考》……《念話》……《念動力》……《精神武装》……《精神憑依》……』

「おうおう、駄目元で色々ぶっ込んでおるのう」

　なんだよ精神憑依って。

　人間を乗っ取るのは俺には無理だって言ってただろ。

　本当に駄目元なんだな……。

　翠色のウィスプが、プスプスと音を立てて煙を噴いている。

　大丈夫？

　死んじゃわない？

　ウィスプってアンデッドだからもう死んでるのか？

『準備は出来た。後は現地で冥王に迷宮魔法を行使してもらえば良いだろう』

「それじゃあ、行こうかアヤセ」

　へいへい……。

　滅亡の危機だってのに緊迫感薄いなあ。

　アネモネは地球滅んでも生きてけるんだろうけど、死の超越者と元死の超越者は……ひょっとして覚悟キマっちゃってるのかね？

　――惑星ネメア。封鎖世界。

　神殿の南の海岸へと再び戻ってきた。

　迷宮魔法がどんなものかは分からないが、人目を避けるためだ。

「アヤセ……辛くなったら逃げ出してもいい。滅亡の宿命が避けられなかったとしても、せめて最後はここへ帰ってきてくれないか？」

　覚悟キマってるらしかった。

「そうさせて貰うよ。でもアネモネの見立てだと、俺の性格じゃ難しいんじゃなかったか？」

「帰りたくても逃げ出したいと思えないのだったら、ボクに会いたい、でもいいんだよ？」

「……参考にするわ」

　互いにふっと笑うと、モニクは両の手に掲げるように翠のウィスプを差し出した。

　迷宮魔法《時間転移》。

　今から二百年前の新世界ネメアに転移するのは、俺の記憶と人格のみ。

　具体的に何がどうなるのか、術者のアネモネにすら分からない。

　前代未聞の魔法が行使された。