終末街の迷宮

第77話 クソボス

　階段を降りて、下の階層へと進む。

　景色は依然として石造りの迷宮のままだ。

　ブレードは出発してから今まで、常に俺の前を歩いている。

　俺が後ろから刺されることを警戒しているとか、まあこいつにはお見通しなんだろう。誠意のつもりなのかもしれない。

　道案内してもらってるので迷宮攻略の必要がない、なんてのんきに考えることは出来ない。罠へと誘（いざな）われいてる可能性だってある。

　あるいはブレードにその気がなくても俺にとっては死地へ一直線、ということも有り得なくもない。

　逆転の発想で、俺がこいつを後ろから刺すのはどうか？

　まあ無理だろうな～。

　たとえ不意討ちでもこいつを物理で倒せるイメージが浮かばない。魔法も斬られる。

　それでもやりようはあるんだが、今はこいつと戦おうという気が起きない。

　無印のときから、ブレードとはなにかと縁があるためか……。

「この階層には、人間の言葉でいうところの『ボス』が居る。おぬしの場合は……倒さねば次の階層には進めぬかもな」

「ドゥームフィーンドの親玉？　例のダンジョンマスターか？」

「どちらも違う。おぬしはこのドゥームダンジョンの元となった、人間の作った物語のことは知っているか？」

　人間の作った物語。

　ゲームのドゥームダンジョンのことだよな？

「だいたいは知っている。あらすじ程度だが……」

「ならば、実際に見たほうが早いだろう」

　そしてブレードは、その部屋へと俺を案内した。

　その入り口には既視感があった。

　周囲のそれに比べて大きく、装飾が多い。

　見るからに他の部屋とは違うという主張――いや、これは警告だ。

　俺はこの部屋を知っている。

　そして、扉の先に居るドゥームフィーンドが何者なのかも分かってしまった。

　ブレードはまるで冒険者のように、その重厚な扉を蹴破った。

　玉座の間――

　ひと言でいうならそのような空間だ。

　ただしここは城ではなくて迷宮の底なのだが。

　広い空間ではあるが、別に兵士とかが並んでいたりはしない。

　玉座に腰掛ける人物と、左右に仕える護衛ふたり。

　全部で三人だけだ。

　左右に立つマントの男ふたりはモンスター、『ヴァンパイア』。

　そして玉座の人物は――

　その女は、王者というには禍々しさのある黒いローブとフードに身を包み、豪奢な杖を抱え持っている。

　二十かそこらの歳に見えるが、若くして稀代の魔術師という話だったか。

　その身体は小柄かつ細身だった。

　闇夜のローブの上で波打つ、長く鮮やかな青い髪。

　そして三日月の杖の煌めきが、昏（くら）い迷宮の底で浮かび上がる。

　敵ではなくプレイヤーキャラだと言われても違和感のない、ある種の華やかさを確かに備えた外見。

　しかし半ば閉じられた目からは、なんの感情も読み取れない。

　それが――

　ドゥームダンジョンのラスボス、《亡国の王女》セレーネである。

　ついに邂逅してしまった。

　こいつの位置付けはどうなっているのだろうか？

　ブレードによれば、こいつはドゥームフィーンドのリーダーでもなければダンジョンマスター代行でもないという。

　倒さなければ先に進めないだろうとも。

　交渉は不可能ということか？

　鑑定ではこいつの感情は一切読み取れない。感情を隠しているというより、元から感情が無いとしか思えない。スライムやゾンビのそれに近い。

　だが、その脅威度は計り知れない。

　身体能力は低そうだが、内包される魔力は底が見えない。

　セルベールやブレードにも劣らない、ドゥームフィーンド最強の一角であることは疑いようもなかった。

　強いヒュドラ生物ほど、交渉に応じる知能の高さを持ち合わせている。

　俺はつい先程まで、そう思い込み始めていた。

　ワーウルフや大怪獣など、例外はいくらでもいたというのに。

　自分の楽観さに腹が立つ。

　目の前のこいつは紛れもない――『怪物』だ。

「おい……ブレード」

「左右の二体が来る。片方をやれるか？」

　ヴァンパイアたちが左右に散った。

　距離が離れているので目で追えたが、凄まじいスピードだ。

「当然だ！」

　護衛ごときに手こずっている場合ではない。

　手斧を携え、近い位置のヴァンパイアに向けて駆け出した。

　ヴァンパイアといえば牙による噛みつきだが、実際の白兵戦ではなかなか噛み付く機会も無いだろう。魔力を帯びた手刀で攻撃してくる気配が見て取れる。

　ゲーム中では様々な状態異常を付与してくるが、現実ではどんな効果があるか分かったものではない。

　引き付けて左右の手刀を躱し、相手の腕を狙って斧を振るう。

　欲張って急所を攻撃すれば、相討ちを狙われかねない。

　見るからに生命力がありそうな奴だ。分が悪い。

　末端を攻撃されることを嫌った敵の動きが鈍り、その隙に間合いを詰める。

　ヴァンパイアは牙を剥いて噛み付こうと試みる。

　情報収納から小型の円盾（バックラー）を出して左手で掴むと、その円盤の縁を敵の口内に叩き込んだ。

　後方に仰向けに倒れた相手の鳩尾に片膝を落とし、顔面に手斧を振り下ろす。

　こいつが伝説上の吸血鬼なら、この程度では死なないかもしれないが。

　所詮は紛い物。

　砕け散った光は俺の一部となって継承される。

　もう片側を視界の隅に捉える。

　ブレードの相手も、こちらと同時に光の粒子と化したのを確認した。

　屈んだ体勢になった俺とは異なり、ブレードは立って構えた姿勢のままだ。

　やはり白兵戦ではあいつのほうが上か。

　今の俺の体勢では、次の攻撃への移行が一歩遅れてしまう。

　続いて玉座を確認する。

　亡国の王女（セレーネ）は既に立ち上がっていた。

　半透明、多角形の壁が多数現れてセレーネの身体を覆っていく。

　あれは――障壁魔法。

　オラクルが使っていたものと同じ魔法だ。

　だがその練度は比較にもならない。

　周囲を覆うだけでなく、対物理と対魔法の障壁を交互にいくつも重ねていく。

　まるで障壁魔法のミルフィーユだ。

　俺も魔法使いの端くれとして、あの複数魔法操作がどれだけ難しいものかが分かる。また、一枚一枚の強度も尋常ではない。

　ゲームにおけるセレーネの強さを支えるのは、この障壁魔法による耐久力。

　セレーネの側は、障壁を無視して直接外に魔法を撃つことが出来る。

　プレイヤー側は対物障壁を魔法で壊し、対魔障壁を物理で壊す。

　そうやって障壁の数を減らしていくのがセオリーだ。

　指をくわえて見ているわけにも行くまい。

　障壁が一枚でも増えるより先に攻撃すべく立ち上がり――

　それよりも一歩早く、ブレードが駆け出した。

　一体どうするつもりなのか。

　ここまでブレードは、刀による物理攻撃しか見せていない。

　こいつはゲーム中でも魔法は使えなかったはずだ。

　首刈りアギトであれば、あるいは『障壁の魔法そのもの』を斬ることも可能かもしれない。

　だが、あの練度の障壁を？

　しかも何層にも重なっているというのに？

　攻撃が届く前に、致命的な反撃を喰らってしまうのではないか。

　そんな思考が終わるよりも早く両者の間合いは詰まって――

　次の瞬間には、大上段から振り下ろされた首刈りアギトが弧を描き、セレーネは袈裟斬りにされていた。

　斬撃の軌道上にある障壁は、全て両断されていた。

　それこそ菓子のミルフィーユを切るみたいに、対物も対魔も関係なく、全ての障壁を一太刀で斬ってのけたのだ。

　――公国の五人の騎士と亡国の五体の悪魔。

　まだその存在の全てを確認したわけではないが……。

　奴らは言うなれば『ドゥームダンジョン十強』。

　そしてその最初の脱落者は、《亡国の王女》セレーネだった。

　濃度の高い理不尽を叩き付けられたセレーネはその半眼を見開き――

　ぽかんと口を開けて唖然とした表情のまま、光の粒子となって消えていく。

　あ、あー。分かる。分かるわ。

　アレはないよな。

　あんなにも高度な魔法の数々が通常攻撃一発で霧散するとか、俺がブレードと戦う立場だったら運営（ヒュドラ）にお気持ちメール案件だわ。

　もはや戦場で動いているのは俺とブレードの他になく。

　ブレードは刀を鞘に納める。

「強き者よ。良き死合いであった」

　そう思ってんのはオメーだけだよ！

　こいつ……やっぱりクソボスだわ。