アンドロイド美織

第２話 美織スピードダッシュ

第２話 美織スピードダッシュ（１）

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　４月も末になりました。

　芳翠（ほうすい）先生の介護ロボット美織（みおり）は、相変わらず注目の的でした。

　お屋敷には、しばしば、テレビや雑誌の取材が訪れ、美織は、庭のつつじの植え込みの前で立ち姿を撮られたり、お座敷で芳翠先生とツーショットを撮られたりしていたのでした。

　ところが、そうした取材の人たちが引き上げると、引き戸を閉めたお稽古部屋からは、美織の、

「きゃっ！」

という悲鳴が響くのでした。

　庭に面した、下半分が磨りガラスになった引き戸を、朋美が細く開けて覗いて見ると、美織が、畳の上に倒れているのでした。

　美織は、これも相変わらずで、体のバランスに難点があるのでした。

　畳に座った美織の脇に、ふくさで包んだ水差しが置かれます。

「美織、出掛けるえ」

　おばあさまが声を掛けると、美織は素早く、ふくさ包みを抱えて立ち上がらなければなりません。

　その拍子に、バランスを崩して倒れるのでした。

　ただし、使われている水差しは、プラスチックの模造品です。重りを入れて、重量は陶器と同じにしているのでした。

「これが本物やったら、木っ端微塵や。家中の水差しを割られておるえ」

　おばあさまの視線にすくみ上がっているのは、美織ではなく、悦子お姉さんと狩野さんです。美織は、傍らに座ってうなだれるばかりでした。

「やっぱり、足だけは元の通りにぃ‥‥」

「あかんえ！」

　悦子お姉さんの恐る恐るの申し出を、おばあさまはびしりと切り捨てます。

「あんなゾウが下駄はいたみたな大きな足で、車輪で動くやなんて、あきまへん！　畳が傷みます」

「で、ですよねえぇ‥‥」

　悦子お姉さんはしどろもどろで、隣の狩野さんに下駄を投げます。

「ちょっと！　何とかならへんの！？」

「何とか言いましても、そもそも、基本設計から逸脱してますからぁ」

　美織の頭部には、左右の耳の奥に、高性能のジャイロセンサーが二つもついています。

　美織には、運動を制御する専用のＣＰＵが搭載されていて、会話を理解し思考を制御するＣＰＵとは独立しています。

　それでも、美織の小さな足で、運動の安定を図るのは難しいのでした。

「そうしたら、運動制御ＣＰＵをもう一つ搭載して」

「そうすると、２つのＣＰＵで同期が取れていればええですけど、一たび狂ったら、目も当てられませんよ」

「ほな、論理ＣＰＵで二つの運動ＣＰＵを制御して」

「そんな事したら、運動のバランスを取るだけで、人の言う事を聞けないロボットになりますって」

　技術屋さん二人は、二人の技術屋会話に没頭してしまいました。

　朋美は、玄関を回って、そおっと稽古部屋に入って、美織の傍らに、膝を抱えて座りました。

「余り、気ぃ落とさん方がええよ」

　耳元にそっとささやきかけても、美織は、瞼を半ば垂らして自分の膝を見つめています。

「前なんか、逃げ出したロボットもおったんやから」

「朋美っ！」

「はい！！」

　呼ばれて、朋美は、あわてて居ずまいを正しました。

「ごまかすくらいなら、初めからきちんと座りよし！　ほんで、今日は何え？」

「あ、ママが‥‥」

「江翠が？」

　『江翠』いうのは、お母さんの和美さんの名取名です。おばあさまが名取名を使った時には、あやふやな話はできません。

「様子見に行った方がええのやないかって‥‥、言いたそうにしとったからぁ‥‥」

　声がついつい小さくなります。芳翠先生も、それ以上は問いません。

「あ！　でも、おばあさま。前に買ったお掃除ロボットは、車輪で動いてましたやろう？」

「ああ、『カブトガニ君』な？」

　芳翠先生は、アメリカ製のお掃除ロボットをそう呼びます。

「あの子は、その前のドイツの掃除機よりは静かでよろしかったんやけど、けど、重さが全然違うやろう？」

　芳翠先生は、意外と新しいもの好きで、ロボットが話題になると早々に、知人の商社マンを通して購入したのでした。

　そうして登板した期待のカブトガニ１号君でしたが、ある日、開け放っていた表庭側の廊下から落ちて、踏み石に当たって壊れてしまったのでした。

　朋美たちは、「逃げ出したんや」と噂していました。

　今、カブトガニ２号君は、座布団などと一緒に納戸にしまわれています。使う時には、障子を閉め切って使うのです。

「それに、あの子らも、床の間の雑巾がけはしてくれへんなあ」

というのが、芳翠先生の総合評価でした。

「美織なら、床の間の雑巾がけも楽勝やのになあ。なあ？」

　そう励ましても、美織は、黙ってうつむいています。

　美織のちりめんの肌は、防水加工が施されていて、特に手足は３気圧までの完全防水です。

　でも、介護ロボットは、想定以上に水仕事が多いらしく、朝晩、手に防水クリームを塗るのが欠かせないのでした。

「その人の仕事は雑巾がけやあらへんやろう」

　そう言って、芳翠先生は、相変わらず技術屋談義に夢中な二人を見やりました。

「美織？」

　朋美は、ようやく、美織の様子に気づきました。話し掛けているのに、まるで応じないのです。

「美織！」

　肩をゆすっても答えません。

「きゃー！　美織、死なんといてえ！！」

　美織は、瞼を半ば開いたまま、停止していたのでした。