岩石侯爵家の小石ちゃん

第2話

　テオジェンナ・スフィノーラは質実剛健のスフィノーラ家に生まれ、父や兄と共に武で身を立てるべく幼い頃から鍛錬をかかさなかった。

　そんなテオジェンナがルクリュス・ゴッドホーンと出会ったのはテオジェンナが七歳、ルクリュスが六歳の時であった。

　互いに武門で覇を競う好敵手でありながら、テオジェンナの父スフィノーラ家当主とゴッドホーン家当主ガンドルフは仲が良かった。タウンハウスが近かったこともあり、ルクリュスの六歳の誕生パーティーに招かれたのだ。

　ゴッドホーン家の兄弟は良く知っていた。まさに勇者と呼ぶにふさわしい剛勇揃いで、軍人を目指すテオジェンナにとっては憧れであった。

　その家の末子もまた、上の七人と同じく「岩石侯爵家」にふさわしい体躯の持ち主であると思っていた。

　そのテオジェンナの前に現れた岩石侯爵家の八男、ルクリュス・ゴッドホーンは、岩石ではなく、小石ちゃんであった。

　オレンジに近い甘やかな赤毛と、とろりと融けた飴のような琥珀色の瞳。同じ年齢の子供よりも一回り小さい体。あどけない表情。こくり、と首を傾ける愛くるしい仕草。

　天使がそこにいた。

　ルクリュス・ゴッドホーンは母親似であった。父親に似ている箇所は皆無であった。

　そんなルクリュスを、父は溺愛した。いや、父だけではない。兄達もこの小さくて可愛い弟を可愛がった。

　筋骨隆々のゴツゴツした男共が、小さな小さな弟を可愛がる姿から、いつしかルクリュスは「岩石侯爵家の小石ちゃん」と呼ばれるようになっていた。

　そして、そんな小石ちゃんに心を奪われたのは、父や兄達ばかりではなかった。

　軍人家系に生まれて、他の令嬢がお人形やお花に夢中な時、足腰を鍛え剣を振るう練習をしてきた。可愛いものなど、周りには無かった。

　そんなテオジェンナの心は、一目見た瞬間から「小石ちゃん」に打ち抜かれてしまったのである。

「はあうううう～！！　一年ぶりに会った小石ちゃん！　相変わらず可愛い～！！　可愛いすぎる～っ！！　かわ、かわ、かわかわかわいい～っ！！　はーんっ！！」

　学園の生徒会室にて、生徒会長たる王太子はじめ、名だたる高位貴族の令息達はいつもはストイックな侯爵令嬢が頭を抱えて床を転げ回る様を声もなく見守った。

「ようするに、幼馴染の男の子が大好きすぎてこうなっているということか？」

「そのようにございます」

　王太子レイクリードの質問に、ユージェニーは目を伏せて頷いた。

「いや、人が変わりすぎでしょう」

「いつも無口で誰より冷静な方だと思っておりましたが……」

「こんな一面があるとは」

　生徒会の面々の視線をものともせず、テオジェンナは床に転がったまま呟いた。

「はああ～……私の可愛い小石ちゃん……」

　うっとりと頬を染めるその姿は、まさしく恋する乙女のものだった。

　床にへばりついてさえいなければ、だが。