中性はグレーに染まる

第9話 普通の男

そこには水樹の姿があった。一瞬驚く。

彼もまたそこに佇んでいて。少し間を開けてから。

「お前こそ」

その問いに、水樹はすぐに答えなかった。先の騒動でまだ心の内が乱れていて、真琴、と呼ばれたことに突っ込む余裕はなかった。

そうして二人の間にしばらくの沈黙。教室で騒動になった、ちょっとした事件。藤木、という男子に見覚えはあったが、接点は無くて。

「あのさ」

思わず口を開いてから、少し後悔する。水樹は何も言わず、こちらを見て、こちらの言葉の続きを待っている。

「いや、その。藤木って奴のこと、知ってるかな、って思って」

「あぁ」

その問いで全て理解したような顔をして、うなずく。勿体ぶるようなその顔に少しだけ苛立ったが、堪えて。水樹はそのまま何か考えるようにして、少ししてから肩を竦めて、こちらを見た。

「真琴、その話さ」

「あ、うん」

「告白されたの、俺だって言ったらどうする？」

「……え？」

予想もしない言葉が返ってきて、言葉通りに茫然とする。ドクンと鼓動が高まって。いや、だってお前、この前違うって。

「いや、だから……それで……？」

思わず口から漏れてしまった独り言。それでも脳の整理が追いつかない。

彼はそうではないけれど、その藤木という男子に、勘違いさせてしまった、とか。いや、邪推はよくないだろうと自問自答する。こんがらがった末に、水樹を一瞥する。

すると、水樹は笑っていた。掌で口元を隠し、堪えきれないといった様子で。正直、それが何を示しているのか分からなかった。

「ふふ……ごめん、つい。でもさ、真琴って本当に純粋なんだね」

「何だよ、さっきから。訳わかんないって」

「いや、だから。嘘だよ、そんなの」

「は……？」

あぁおかしいと、彼は屈託もなく笑っていた。それがどういう状況か、未だ脳味噌は処理を繰り返していたけれど、本能がそれを理解して、段々と怒りが湧き上がってくるのが分かった。

”純粋？　そんな言葉で俺の苦悩を弄ぶな”

”お前もあの動物達と一緒なのか”

それを制すように、こちらのボルテージが上がりきる前に、水樹は言い放つ。

「あれでしょ、藤木ってちょっと細身の、元バレー部とかで。結構女子受けもよかったはずなんだけど、意外だよね。それで、俺も後で聞いたんだけど、告白されたのは酒井って、隣のクラスのバスケ部の男子。確かにあの二人仲良かったしね」

さも知ったかのように語る彼の雄弁さが、妙に癪に障る。けれどその正体もわからないまま、水樹からの情報を飲み込んで。

「へ、へぇ。じゃあお前じゃないん、だな、告白されたのって」

「そりゃそうだよ」

その言葉が自分の何かを踏みにじっていく、そんな音がした。

”どうしてそんなに、この話題を面白可笑しく出来るんだ”

「あ、もしかしてこないだのこと根に持ってる？　ごめんって、あれは冗談だからさ。むしろ……」

水樹はそう言い溜めて、思い出し笑いするように吹き出しながら。

「本物のゲイに告白されるって、負けじゃない？」

「……負け？」

その時、自分の中の何かが弾けるような、壊れるような音がした。それでも、水樹から放たれる言葉は止まらない。

「そうそう。こうやって俺たちみたいに普通の男同士、冗談で言い合う分には面白いけど、そうじゃない相手に言われるってことはさ。相手のこと吟味した上で、こいつには告白してもいけるかも、って思われたってことでしょ？　それはきついよね」

自分の中の、野菜畑なのか花畑なのか、何か大事にしていたものが踏み荒らされていく感覚。それをするのはカラスか、それとも無邪気な子供か分からなかった。

”普通の？”

”何がきついって？”

”負けって、じゃあどうすりゃ勝ちなんだよ”

喉の、すんでのところまで出掛かって抑える。咄嗟のことだったから、随分と気持ちの悪い愛想笑いになったと思う。

「まあ、そう、だな」

「でしょ？　ここだけの話、酒井は断ったらしいんだけど。そりゃ、告白された時点で気も使うしさ。俺なら仲良い奴程気を遣うけどなぁ」

これ以上平気な振りをするのは難しい。けれど彼は持ち前の鈍感さで、むしろ話が乗ってきたとばかりに饒舌になっていく。

”お前は、ヒーローみたいな男になりたいんじゃなかったのかよ”

怒り、落胆。色んな気持ちが芽生えては理性に押しつぶされ、スクラップが沢山積み上がっていく。そんな内心で細々しく出たのは、形だけの相槌。

「あぁ。その、気を遣うってのは、どういう？」

「だから、告白したら相手がどう思うかって考える余裕っていうのかな。自己中過ぎるって思わない？　普通じゃないんだから、少しは相手のこと考えないと、その人を傷つけることになるって思うんだよね」

”いい加減に——”

＊