【完結】エトゥールの魔導師

第２３話 閑話：指導教官

　カイルの前に高級紙が山積みされた。

　カイルは呆気にとられた。これは、ほんの二日前にアードゥル達に提出した手書きの計画書の一部だった。中身を確認すると、朱書きで細かい指摘事項がかかれている。

　カイルは既視感を覚えた。

　ディム・トゥーラの手紙が添削（てんさく）状態で戻ってきたことに、どこか似ている。

　カイルは、アドリーの拠点に呼び出されていた。

　呼び出してきたのは、初代の二人である。彼等はカイルが作成した計画書を突き返してきたのだ。

「工程とリスク分析が甘すぎる」

アードゥルが言う。　

「拠点の機能に依存するな。恒星間天体の落下で拠点が使用不可になる可能性も考えろ」

　それはカイルにとって盲点な指摘だった。

「使用不可になるの？」

「拠点の核（コア）というものが存在する」

　解説してくれたのはエルネストだった。

「今は閉鎖されているエトゥールの地下がメインの拠点で、そこから大深度（だいしんど）をエネルギー網（もう）が伸びている。それが言わば各拠点のライフラインだ」

「……知らなかった」

「なぜ、知らない？管理者権限の基本だぞ？」

　咎めるようなアードゥルの言葉を取りなしたのも、エルネストだった。

「エレン――イーレが言っていた。彼は管理者権限を覚えようとしなかったそうだ。この間、暗記を命じられてなかったか？」

「途中でイーレがとんでもないことを言って、中断……」

「そういえば、そうだった……」

　思い出したエルネストは、複雑な表情を浮かべた。

「とりあえず管理者マニュアルは読んでおきたまえ」

「わかった」

　アードゥルは山積みの書類を指差す。

「残りの指摘事項はそこに記載した。残りは後日だ」

「……ありがとう。確認する」

「君の指導教官はアードゥルだ」

「え？」

「制御訓練もするから、そっちがいいだろう」

「……以前、僕の指導について、押し付けあいをしてなかった？」

「もちろんしていたとも。君はアードゥルと一緒でやっかいな臭いがぷんぷんする」

　意外なことにアードゥルはエルネストの揶揄（やゆ）に黙っていた。

「交換条件がある」

　アードゥルが切り出した。

「今回、協力する代わりに、ミオラスの訓練を引き受けてほしい」

「はい？」

　カイルは思わず聞き直した。

「なぜ僕？僕は確かに歌姫の訓練を進言したけど、貴方でもエルネストでもいいじゃないか」

「我々は地上人への訓練が不慣れだ。どう接していいか、程度がわからない。治癒師が君を推薦してきた」

「シルビアが？」

「地上人の専属護衛と子供に訓練をしているときいた。慣れているだろう？」

　カイルは躊躇（ちゅうちょ）した。

「僕はリードに他者に影響を与える因子（いんし）をもっていると指摘された」

「ロニオスに？」

「僕とかかわって、どういう弊害（へいがい）がでるか未知数なんだ」

　アードゥルとエルネストは顔を見合わせた。

「僕の訓練はリスクが伴（ともな）うかもしれないよ？」

「以前と同じく、エルネストがバックアップにつくとして、この点はどう思う？」

「ロニオスが言うなら、その可能性はあるだろう。影響の因子はなんだろうか？」

「能力の拡大」

　カイルの返答に、二人は検討をはじめた。

「すでに深入りしているから、時すでに遅しの可能性もある。だから、ミオラスと君の対話が成り立ったという仮説はどうだ？」

「ありうるかもしれない」

「なんの話？」

　気になる言葉だった。

「アドリーに避難していたミオラスが、私の意識に接触してきた。確認したが間違いない」

「え？どんな風に？」

「………………そこは割愛（かつあい）させてもらおうか。だからこそ、訓練の必要性を実感した」

「僕の影響のリスクはどうするの？」

　カイルの質問は当然と言えた。

「僕のせいで歌姫に何かあるのは、いやだ」

「もうすでに影響をうけて覚醒（かくせい）しているなら訓練しかあるまい」

　エルネストの正論にカイルはぐっと詰まる。もっともな意見だったが、カイルが回避したい重大な理由はまだあった。

「もう一つあるよ」

「なんだ？」

「歌姫と二人きりで訓練は絶対にいやだ」

「……まさかミオラスに篭絡（ろうらく）されるのか？」

　アードゥルが怪訝（けげん）そうな表情を浮かべる。

「違うよっ！ファーレンシアが誤解するような状況がいやだって言ってるのっ！！」

　カイルはうんざりしたように言った。

「男女二人きりの訓練なんて、誤解の温床（おんしょう）だよ。絶対に嫌だ。だいたい貴方は平気なの？」

「平気とは？」

「僕と歌姫を二人きりにして」

「……別に」

「僕は貴方とファーレンシアが二人きりだったら、イライラするよ」

「なぜ？」

「エルネストっ！この人に男女の繊細な心理を解説してっ！！」

「それは、恒星間天体を回避するぐらい難易度は高い」

　カイルは無理だ、というエルネストの婉曲的（えんきょくてき）表現に頭をかかえた。

「姫と治癒師（ちゆし）を同席させるのはどうだ？」

「はあ？」

　エルネストが思いもよらない助言をした。

「なんだったら姫を助手として採用すればいい」

「いや、ちょっと待ってよ」

「治癒師がいれば安心だし、姫がいれば誤解は生まれない」

「――」

「どうせお茶をしにくるなら、その時に君もついてきて訓練すればいい」

「――」

　カイルはこの提案を吟味（ぎんみ）した。

　ファーレンシアが承諾してくれれば、悪くなかった。

「じゃあ、二人に打診してみるよ」

「もう一つ聞きたいことがある」

　アードゥルは言った。

「茶髪の男に心あたりはないか？」

「はい？」

「瞳は茶色、長身、眼光が東国（イストレ）の無法者（ヤクザ）並みに鋭い、君の関係者だ」

「――」

　カイルは冷や汗を感じた。その特徴を持つカイルの関係者は、一人しかいない。

「…………彼が何か？」

「思いっきり、腹を殴られた。いや、蹴られたのか？」

「…………それ……もしかして……」

「私が落ちた遠因だ」

「……リードの中にいた？」

「いたな。完璧に潜んでいたから、反応に遅れた」

「僕の……支援追跡者（バックアップ）……です」

　カイルは観念して認めた。

　笑いだしたのは、エルネストだった。

「本当に殴ったのか。カイル・リードの予想通りじゃないか」

「なんだと？」

「君と彼の支援追跡者（バックアップ）が遭遇したら、殴るか蹴るかしそうだ、とカイルは予測していた」

「確かに思念攻撃だったが、殴られた」

　アードゥルはカイルをじっと見つめたが、そこには怒りなどの衝動は存在しなかったため、カイルの方が困惑した。

「例の君の尻拭い役か。なるほど」

「……言い方……」

「君について言及していたから、そうじゃないかとは思っていた」

「……言及？」

「君を傷つけることは、二度は許さないそうだ」

「――」

「君を殺したら、地の果てまで追ってくるな。あれは西の民よりやっかいなタイプだ」

「――」

「そんなわけで安全は保証する。機会があったら、彼にも伝えておいてくれ。君子危うき近寄らずとしたいところだが、こうも関われば、そうもいかない。だが、制御訓練はこれとは無関係にスパルタでいくからな？覚悟しておけ」

「はい？」

「君が能力の自爆で死んでも、あの男は認めないタイプに思える。我々のせいにされ、逆恨みされても困る。君には完璧な制御（せいぎょ）を取得してもらおう。手を抜くつもりはない」

「いや、待ってよ。教えてくれるのは嬉しいけど、スパルタの必要はないよね？」

「ある。というかそれしかない」

　アードゥルは肩をすくめて見せた。

「ロニオスの教え方がそうだった。私はそれ以外の教本を知らない」

「――」

「アードゥルから逃げ出すなら今のうちだ」

　エルネストの警告が未来を暗示していた。