【完結】エトゥールの魔導師

第３話 お茶会③

　ミオラスは首を振った。

「私はメレ・アイフェスとは違います。このような不敬が許される立場ではない平民で、しかも娼婦という卑しい身分です」

「私も貴族ではありません」

　ふっ、とシルビアは微笑んでみせた。

「カイルは、貴族になりましたが、私は違います」

「でも、メレ・アイフェスです」

「身分はウールヴェには、無関係ですよ。多分、世界の番人も。人々がそう思いこんでいるだけです。加護の発現も身分は関係ありません」

「そうでしょうか？」

「トゥーラは貴女と過ごして、そのようなことを一度でも言いましたか？」

「……いいえ」

　ミオラスは視線をそらした。

　子供のように純粋な気持ちを向けてくれたウールヴェにナイフを突きつけた裏切りをしたのは、自分だ。

　その後ろめたさは、永久に消えないだろう。

「トゥーラは……あの子は……何も言わずに傍（そば）にいてくれました」

「では、そういうことです」

「でも……」

「貴女はあの時、どんな手段を使っても、アドリー辺境伯の元に駆けつけたかった。そうですね？」

「……はい」

「その行動が結果的に、アドリー辺境伯を救いました。貴女の歌がなければ、彼はあそこまで、劇的に回復しなかったと思います」

「――」

「もし、貴女がトゥーラと今後も友好関係を築きたいというなら、秘策を授けます」

「どんな方法でしょう？」

　シルビアは自分の荷から、菓子箱をテーブルに積み上げた。

「本当はミオラス様達への手土産の予定でしたが、こちらをお使いください。アイリの新作のお菓子ですから、あの食欲魔獣ウールヴェは絶対におちます」

　治癒師は自信に満ちていた。

――準備できたって

　空中にカイルのウールヴェが踊りでて、花を踏み潰さないように器用に着地をする。

――３０分後　とんでくるよ

　エルネストが空を見上げた。

「ちょうど、正午というところか」

――うん

「問題はないかな？」

　カイルがやや不安げにトゥーラに尋ねる。先程のアードゥルの瞬殺発言が尾を引いていた。

――万が一の時は　でぃむ・とぅーら　が　衝撃を　分散させるって

　カイルは背筋がゾクリとした。リードの安全率とディム・トゥーラの危険率は反比例だった。

「本当に大丈夫なのか？！」

――でぃむ・とぅーら　から　伝言

「なに？」

――「一つ貸しだ」

　驚いたことに、ウールヴェはディム・トゥーラの思念を正確に真似て、再現した。それは間近にディム・トゥーラがいるような錯覚すらもたらした。

「やはり優秀な支援追跡者（バックアップ）のようだな。面談してみたいものだ」

　エルネストが感心したように言う。

「単純に交渉を受けいれるだけではなく、リスクも考慮するか」

「正しい行動だ」

　アードゥルも同意する。

「ちょっと待ってよ。この場合のリスクって、貴方達が暴れることじゃないか」

「貴方達という複数表現はやめてほしいものだな。暴れる可能性があるのはアードゥル、一人だ」

「……おい」

「事実じゃないか。私は平和主義なんだ」

「嘘をつけ」

　初代の不毛なやり取りを、使いをこなしたウールヴェが遮（さえぎ）った。

――時間まで　休憩していい？

「いいけど、あまり時間はないぞ？」

――歌姫が　僕に　お菓子を　用意してくれている　気配がする

「「「え？」」」

　ウールヴェはものすごい高速で、女性達がお茶をする場所に駆け出し、カイル達はやや呆然と見送るしかなかった。

「………………」

「………………」

「………………」

「……世界の命運より、茶菓子か？」

「い、いや、そんなことないと思うけど」

　アードゥルの突っ込みに、カイルは視線をそらした。トゥーラの食欲に否定する自信は失われた。

「エルネスト」

「なんだ？」

「君が昔たてた仮説に、ウールヴェには使役主（しえきぬし）の性格が反映されるというものがあったな」

「そんな仮説をたてたような記憶もあるな」

　二人は揃（そろ）って、カイルを見つめた。

「僕は僕の名誉のために、その論説を否定する」

　カイルはきっぱりと宣言した。

「はい、トゥーラ、あ〜〜ん」

　歌姫の求めに応じて、トゥーラは口をあけ、そこに与えられた抹茶風味のクッキーを食べた。

――美味しいね　歌姫

「本当に美味しいわね」

――もっと　ほしい

「林檎（りんご）味と檸檬（れもん）味もあるわよ？どちらがいい？」

――林檎（りんご）っ！

「はい、あ〜〜ん」

――あ〜〜ん

　再びウールヴェは口をあけ、歌姫に焼き菓子を放り込んでもらう。

　一人と一匹が、ほんわかな交流を繰り広げている。

　いや若干、食欲魔獣が歌姫の優しさにつけ込んでいる気配を、残る二人は感じていた。

　意外だ……。

　ファーレンシアとシルビアはお茶を飲みながら、同じことを思った。

　男性を魅了することを職としている外見は妖艶（ようえん）とも言える歌姫が子供を相手にしている。この場合、子供とは、食欲の権化（ごんげ）のウールヴェをさす。

　そして彼女は子供の扱いが上手かった。

　歌姫は嫌がることなく、ウールヴェを餌付けしており、楽しそうにも見えた。トゥーラ同伴でお茶会をひらけば、今後も交流が持つことができそうだ、とファーレンシアは思った。

「それにしても……」

　ファーレンシアがつぶやく。

「ウールヴェは使役主（しえきぬし）に似ると言いますが、このお菓子に対する執着はどこからくるのでしょう？逆にこれぐらいカイル様に、食に関して執着を持ってほしいものです」

「アードゥル様とエルネスト様も同じです。エル・エトゥール、お礼を申し上げます。おかげ様で食事だ（・）け（・）は、規則正しくなりました」

「食（・）事（・）だ（・）け（・）？」

　医者であるシルビアが聞き咎（とが）めた。

「はあ、食事だけです。食事時間分、睡眠時間を削られて生活されています」

「悪（あし）き研究員生活そのものですね……」

「アードゥル様は、まだいいのです。いざとなれば、私が歌いますので……」

「歌？」

　シルビアは眉をひそめた。

「歌とは？」

「アードゥル様は私が歌うと眠られます」

「子守唄ですか？」

　真顔でシルビアが突っ込んだ。

　ファーレンシアは子守唄で四つ目使いが眠るところを想像してみたが、想像力の方が先に限界に達した。

「いえ、普通の歌です」

「アドリー辺境伯の治療時のような？」

「はい」

「素晴らしい歌でした。かなりの大声量ですよね？」

「……はい」

　同性に褒められて、ミオラスは少し頬を染めた。

「私が歌うと、すぐに寝落ちされます」

「…………エルネスト様は？」

「エルネスト様には効きません。アードゥル様のみです」

　シルビアは考えこんだ。

「シルビア様、ここはお茶の出番では？」

「アドリー辺境伯には有効でしょうね」

「お茶？」

「以前、カイル様も不眠不休で無茶をされたので、シルビア様にお茶を処方していただきました。メレ・アイフェスの強制的な疲労回復能力を止めるのです」

「すぐに眠りにおちます」

――逢瀬（おうせ）中に　寝たことを　かいる　悩んでた

「トゥーラ！！」

　ウールヴェの余計な暴露（ばくろ）にファーレンシアは顔を真っ赤にした。

「トゥーラ、そろそろ、カイルのところに戻りなさい」

　シルビアが命じる。

――えええ〜〜

　トゥーラが抗議の声をあげる。本来の目的を忘れているのは、明らかだった。

　ミオラスは手巾を取り出し、焼き菓子を包みこんで、トゥーラに渡した。

「アードゥル様達に届けてくれる？終わったら、またお菓子を食べましょうね？」

――うんっ！！

　ウールヴェは、手巾の風呂敷包みを口に咥（くわ）え、主人の元にかけだした。

「そのお茶の件ですが――処方していただけないでしょうか？」

「お安い御用です。そういうのも、医者の務めです」

「安心しました。アードゥル様もエルネスト様も最近不摂生（ふせっせい）なので、どうしたらと悩んでいました」

「彼等の不摂生（ふせっせい）度合いは、こんなものではありません。お気をつけください」

　医者はとても不吉な証言をした。