【完結】エトゥールの魔導師

第５話 予言

　実体はない存在……カイルの言った通り理解しがたいものだった。

「姿形（すがたかたち）のないものが存在すると、どう証明されているのでしょうか？……すみません、我々の概念にない存在でして理解ができないのですが……」

「では姿形（すがたかたち）のあるものを呼ぼうか？」

「え？」

　セオディア・メレ・エトゥールは立ち上がり、東屋（あずまや）から中庭に降りたつと右手を上げた。

　どこからか羽音が聞こえた。

　鳥。赤い鷹だ。あれはカイルが言っていた精霊獣（せいれいじゅう）ではないだろうか。見たいと言ったら、彼は露骨（ろこつ）に嫌がったが。

　赤い鷹がするりと彼の腕に舞い降りる。

　それはまるで一枚の絵のような光景だった。青い髪の領主が緑豊かな庭で、腕に赤い鷹を従えている。祝福するかのように太陽の光がそこに降り注ぐのだ。なんと美しいのだろう。

　シルビアはその光景に見とれた。

「エトゥールを守護すると言われる精霊鷹だ」

「……呼べるのですか」

「もちろん。貴女に理解してもらうためにと言えば、応じてくれた」

「カイルが言っていた精霊獣（せいれいじゅう）の一種ですね？精霊獣（せいれいじゅう）は知性があるというのですか？」

「間違いなくある。ついでに言うと、カイル殿があまりにも毛嫌いするから、嫌がらせでつきまとい認知（にんち）させようとしているようだ」

「……」

　それは人間並に知性と感情があるということではないだろうか。

「うちの馬鹿な子が失礼いたしました。代わってお詫（わ）び申し上げます」

　謝罪とともにシルビアは精霊鷹に頭を深々と下げる。

　赤い鷹は高い声で鳴いた。なんとなく謝罪を受け入れてもらえたような気がした。

「貴女の方が、カイル殿よりはるかに頭が柔軟なようだ」

　セオディアは精霊鷹を空に放った。鷹は城の上空を滑空（かっくう）すると再び東屋（あずまや）に戻りその屋根にとまった。

「我々エトゥールの王族は、古来より精霊の言葉をきく能力に秀でている。その最たるものがファーレンシアだ」

「ファーレンシア様が？」

「あの子は幼い頃から先見（さきみ）の能力があった。精霊の言葉も聞ける。それで災厄（さいやく）を免れることもある。カイル殿の来訪もファーレンシアが予知した」

「――」

　未来予測はシルビアの世界でもあるので、不可能なことではない。エトゥールの妹姫は予知能力を持っている、とシルビアは理解した。

「カイルについてはなんと予言されたのですか？」

「『今夜、聖堂（せいどう）に救い手が現れる』」

　シルビアはため息をついた。

「私達の世界では、カイルが消えて大騒ぎだったのですが」

「それは悪いことをした」

　セオディアは謝罪したが、言葉と表情が伴っていない。彼は少し笑っていた。

　あのとき生体反応（バイタル）を追跡していたシルビアとしては、心的外傷（トラウマ）レベルだったので恨めしい。

「カイルをエトゥールに連れてきたのは『精霊』ですか？」

「我々はそう信じている」

「なんのため？」

「エトゥールを救うため」

「救済（きゅうさい）の定義がよくわかりません。過去にも戦争や災害はあったのではありませんか？なぜ、今に限って、救い手を欲（ほっ）するのです？」

「――」

　シルビアの質問にセオディアは口を覆って笑いを漏らした。

「本当に貴女は賢いな」

「意味がわかりません」

「ここだけの話にしてほしい」

　セオディアは身をわずかに乗り出した。

「ファーレンシアがエトゥールの大災厄（だいさいやく）を予知している。エトゥールは滅びるらしい」

「――」

　予想外の話にシルビアは言葉を失った。

「それを回避するために、我々は救い手を欲した」

「――滅びるのは戦争で、ですか？」

「わからない」

　セオディアは手元のウールヴェを弄（もてあそ）びながら答えた。

「大災厄が戦争なのか、自然災害なのか、疫病なのか、まだそこまでは見えないらしい。あるのは精霊の警告だけだ」

「……カイルの言っていた悪意のある存在のことでしょうか？」

「それもわからない。だが、メレ・アイフェスのあのときの言葉は、我々は驚いた。彼に先見の能力は？」

「ない……はずですが……」

　シルビアは自信がなくなってきた。

「我々は大災厄に繋がる芽を摘み取らねばならなかった。隣国との戦争、西の民との和議の件、カイル殿とシルビア嬢には感謝しかないのはそういうわけだ」

「ファーレンシア様の予知がはずれたことは？」

「ない」

「そんな重要なことを私達に告げてよろしいのですか？」

「信頼の証（あかし）と思っていただいてよい」

　シルビアは視線を落とした。この後ろめたさはなんだろう。

「……私達は迎えがくれば帰る身です」

「わかっている。今までのことで十分だ」

　セオディアはそこで話を切り替えた。

「さて、使役（しえき）の練習をしてみようか」

　ウールヴェを念話の中継点とすることはたいして難しくなかった。もともとシルビアにも精神感応能力があったからだ。

――思念を強化する感じかしらね……

　ウールヴェには思念を増強する触媒効果があるのかもしれない。

　だがウールヴェを移動させることはできなかった。

「命じるだけ」とセオディアは言うが、全く動かない。

「アイリのところに行って」と少し離れた場所に立っているアイリを目標にしたが、ウールヴェは全く反応はなかった。

　１時間がすぎ、シルビアは音をあげた。

「私には才能がないのでしょうか？」

「そんなことはないが、シルビア嬢は命令慣れしていないのでは？」

「確かに慣れてはいませんが……」

　命令、命令――最近の命令はカイルに二週間の療養を宣言した時だ。「療養期間を二週間。仕事は禁止」と命令したとき、カイルは情けない顔をしたものだが……。

『アイリのところに行きなさい。さもなくばお菓子は禁止にしますよ』

　ウールヴェは消え、離れたアイリから驚きの声があがった。

　彼女は突然現れたウールヴェに慌てたようだが、東屋の二人の視線に、移動してきたウールヴェの理由を察したようだ。

「できたではないか」

「……え、ええ」

　命令口調がきいたのかお菓子禁止の恐喝（きょうかつ）がきいたのかは謎だが、その件は恥ずかしくて言えなかった。

　お菓子をやりすぎた、とシルビアは深く反省した。この子の食い意地は矯正しよう。

　加護と命令口調で使役（しえき）できるなら、イーレやディム・トゥーラは百匹くらい使役（しえき）できそうだ。

　ふと、疑問がわいた。

「メレ・エトゥールはどのくらいの数を使役（しえき）できるのですか？」

「上限は試したことはないが、機会があれば試してみよう」

「ぜひ」

　思考が研究者のものになっていたが、シルビアには自覚はなかった。

　メレ・エトゥールと別れて部屋に戻ったシルビアは、このわずかな時間でえた情報を整理した。カイルやディムにどう伝えたらいいだろう。

　この世界には、『精霊』という非物質な存在があり、番人として星を守っている。カイルを地上に呼んだ張本人だ。

　人を一人、衛星軌道上から転移させるエネルギーを行使できる存在で、観測ステーションの様々な探索機械（シーカー）が壊れたのも、彼らの仕業と考えられる。当然、カイルの帰還を阻止するため移動装置（ポータル）を壊した。

　ここまでは現状と一致する。

　大災厄の救い手として、カイルが選ばれたと言う。そこで疑問が生じる。なぜカイルだったのだろう。

　また、ウールヴェという不思議な生物もまだまだ謎だらけだ。多少の精神感応の才があれば使役できるのかもしれない。

　使役できる数は何に比例するか？思念エネルギーの大小ではないだろうか？

――ウールヴェは思念エネルギーを好むのかもしれない。だから桁違いの能力を持つカイルに群がったなどあって……

　その仮説をたてたとき、シルビアは重大な見落としに気づき部屋をとびだした。

　通りすがりの侍女達皆が驚く中、シルビアは廊下を走り、カイルの部屋にたどりつくと中に飛び込んだ。

　中にいたファーレンシアとマリカが、息を切らしたシルビアの出現に驚く。

「シルビア様、どうされましたか？」

「……………………」

――ああ、遅かった。

　眠っているカイルの枕元にいるウールヴェは大きく成長していた。