【完結】エトゥールの魔導師

第７話 和議の鍵②

　エトゥールとの会談が終わり、与えられている部屋に戻ったハーレイはすぐに鍵（かぎ）をかけた。

――誰にも邪魔されたくない。

　客室に備え付けられている椅子（いす）ではなく、床に腰をおろした。胡座（あぐら）を組み、呼吸を整える。

　震える手で、羊皮紙を開いた。

　先ほど見た絵が幻（まぼろし）だったら、どうしたらいいだろうか。

「……ああ」

　幻（まぼろし）ではない。忘れられない家族の姿がそこにあった。

　彼女と子供の容貌（ようぼう）も、衣服も正確だった。まるで時間を超えて、当時の二人の姿を切り取って保存したようだった。

　これは精霊の魔法か。

　細かいところまで描かれている。首飾りは結婚の時に贈ったものだ。耳飾りは、自分が彼女に結婚の申し込みをするために、一人で仕留めた熊の爪を加工したものだ。

　その思い出の品さえ、襲撃者に奪われてしまった。

　だが、いまやそんなことは、ハーレイにとってどうでもよかった。

　ああ、そうだ彼女はいつもこう微笑んでいた。子供を抱き、ハーレイにこの笑顔をむけていた。

　なぜこの笑顔を忘れていたのだろうか。

　この記憶を遠ざけていたのは自分だ。この十年、憎しみと悲しみと後悔しかなかった。

　占者（せんじゃ）は村を離れるな、と忠告していた。それを軽い気持ちで破り、報いをハーレイは受けた。

　その日、エトゥール人の焼き討ちがあった。

――あの時、まにあえば

――あの時、村にいれば

――あの時、共に死ねていたら

　時間を巻戻（まきもど）してくれ。それができないなら俺も殺してくれ。

　何度、精霊に請い願ったか。

　長（おさ）も占者（せんじゃ）も、許すことこそ精霊が与えた課題だとハーレイを諭したが、ハーレイにはできなかった。自分の幸せを奪った存在を許せるはずもなかった。己の未熟さを自覚しても憎悪の炎は消えない。

　許すとはなんだ？なぜ許さなくてはいけないんだ？

　痛みと苦しみを知らないものは、平気で口にする。許せと。

　気高い行為だ、徳をつむためだ、精霊が望んでいる。あらゆる口実で説得しようとし、ハーレイを傷つけた。

　許せないものは許せない。

　許せない自分は精霊との対話もままならなくなり、やがて孤独に死んで行くだろう。

　それでいいと思っていた。昨日までは。

　カイルは許す必要はないと言った。

　憎悪しか持てなかったハーレイが、その言葉でなぜか逆に全てを許されたような気がした。

　解放されたかのように多くの記憶が甦り、焼き討ちされた時の凄惨（せいさん）な光景を薄くしていく。

　欲しい記憶はずっとそばにあったのだ。

　絵を見ると、彼女が目の前に立っている錯覚すら覚える。

「やっと……出会えたな……」

　涙が止まらない。憎んでいたエトゥールの賢者はハーレイに救いをもたらした。精霊の御許（みもと）にいる彼女の声が聞こえた。

――おかえりなさい、あなた

　愛していた者が伝えたかった言葉をハーレイは確かに受け取った。

　西の民のハーレイは後日の和議に同意して部屋から立ち去った。

　彼の中にあったエトゥールへの敵意は消え去っていたことを誰もが感じていた。

　ファーレンシアはカイルを見つめていた。

　彼女は彼が和議の鍵だと先見（さきみ）の予言を受けていたが、こんな風に西の民の凍（こお）った心をとかすとは思わなかった。カイルがいなかったら、和議のきっかけは生まれなかったのは確かだ。

――さすがに疲れたなあ

　カイルが大きく息をついた。ハーレイの過去はカイルには重すぎた。

「カイル殿、感謝する」

　セオディアはカイルに礼を述べた。

「そっちの方がやっかいだと思うけど？」

　カイルはセオディアの手元に残った羊皮紙の束をさした。

「カイル殿はどこで気づいた？」

「この部屋に貴方が真に信頼できる人間しかいなかったからかな。貴方は中枢（ちゅうすう）にエトゥールに仇（あだ）なす者がいると気づいていたんだ」

「否定はしない」

「ここ数日読まされた書の類（たぐい）は、地方の税率が違ったことと南の援助が多かった。貴方なら公平をこころがけるだろうし、僕を使って、齟齬（そご）を洗いださせたのも偽造（ぎぞう）を疑ったからでしょ？西の民の親書は、別の国へのものを入手したか、インクを消したかわからないけど」

「継承して2年は摂政（せっしょう）をおいた。その時に親書用の白紙は用意した記憶がある」

「南は誰の領地？」

「母方の祖父です。６年前に亡くなり叔父がついでます」

　ファーレンシアが答えた。

「その６年前の死因に問題は？」

「……そうくるか」

　カイルは肩をすくめた。

「そういう可能性もあるって話。当時の摂政（せっしょう）があなたの祖父なら、遺品の引き継ぎで親書の白紙も手に入ったかもしれない」

　セオディアは黙っている。

「僕の拉致（らち）は城内のできごとで、警備に穴があるのかと思ったけど、実際はそうでもなかった。侍女や使用人の身元もしっかりしていた。でも、たまに知らない顔も見かけた。城に出入りし、滞在していく身分の高い人のお付きの使用人や専属護衛が入れ替わっていても、誰も誰何（すいか）しないよね。身元はそのお偉いさんが保証しているはずだから。それがメレ・エトゥールの親族なら信用はさらに高い。しかも馬車で乗りつければ、人を運び出すのは簡単だろうし」

「そこまでわかっていたら、なぜ言わない？」

「油断した僕が悪い。おまけに当時貴方は戦争で不在だった。僕にメレ・アイフェスの自覚がなかった。すぐに帰還する僕について事を荒立てる必要がなかった。あと、３、４ほど理由をあげられるよ」

「――」

「だったらなぜ、今、こんなに首を突っ込むのです」

　シルビアがカイルに問いかける。

「腹が立ったからかな」

「エトゥールに？」

「まさか。……シルビア、皆がドン引きするから、質問の言葉を選んでよ」

「あ……」

　メレ・アイフェスの怒りを買ったのかと、二人以外の全員が顔を引き攣（つ）らせ緊張している。

「すみません、言葉の選択を誤りました。カイルは貴方達に腹を立てているわけではなく――カイル、何に腹をたてて、干渉する道を選んだのです？」

「僕達、みんな盤上の駒だから」

「盤上の……駒？」

「隣国も南の親族も西の民もエトゥールですら、皆が盤上の駒だ。誰かが何の目的か知らないけど、盤上遊戯（ばんじょうゆうぎ）を楽しんでいる。それが腹が立った」

「……この絵以外の黒幕がいると思っているのですか？」

「いる。間違いなくいる。エトゥールの滅亡を望むような陰湿さを感じる」

　ファーレンシアは驚いたようにカイルを見た。

　カイルは不意に強い目眩（めまい）を感じた。

　まずいなあ。

　同調酔いかもしれない。こういう時、ディム・トゥーラの不在を痛感する。彼がいれば何の問題もなく、調子を取り戻せるのだが……。

　カイルの異変に気づいたのはファーレンシアだった。

「カイル様、大丈夫ですか？」

「――ちょっと眠い」

「補助もなしに同調するからです。同調酔いですね？」

　シルビアは冷たかった。相当怒っている。

　アイリに新しいレシピを渡して、シルビアの機嫌（きげん）を取らないといけないなあ、とカイルはぼんやり思った。

「部屋で休みなさい。小言は明日にします」

「小言があるんだ？」

「当たり前です。ここはいいから、部屋に戻って休みなさい」

「そうする」

　ミナリオが立ち上がろうとしてふらついたカイルを支えた。さすがのシルビアも眉をひそめた。

「カイル様！」

　ファーレンシアが悲鳴をあげた。

　カイルは意識を失い倒れた。