14歳の選択 僕はクマノミになりたい

第7話 同調圧力

　12月、下旬。

　学校は、冬休みに入り、数日前、星は、１４歳の誕生日を迎えた。

　その日、星はゴーグルをつけ、女子だった頃の真昼に会った。

「星、誕生日おめでとう。１４歳だね」

　ブルーグレイのワンピース、やはり寂しそうな顔の真昼。

「男の子のままで、いるんだよね」

「うん」

　ふたりの周りを、大小のクマノミの群れが、悠々と泳いでいる。仲良しのイソギンチャクも、のんびり、ゆらゆら揺れている。

　やっぱり、クマノミはいいなあ。

　こうしていると、心が落ち着く。

　大晦日。真昼が帰ってきた。今年は、数日、家にいると聞いて、星はうれしかった。

「１４歳、おめでとう。少し遅れたけど、はい、これ」

　真昼が、リボンのついた紙袋をくれた。中には、手編みのマフラーが。

「これ、カクレクマノミ？　ぴらぴらが、イソギンチャクみたい」

　星は、大喜びだ。

　オレンジ、黒、白のストライプで、両端のフリンジは、クリーム色の太い毛糸。

星は、さっそく、首に巻いてみた。

「良く似合うよ。それ、私が編んだんだよ」

　星は、びっくりした。真昼が編み物をするとは初耳だ。

「マーちゃんが、編んでくれたの、ありがとう」

　星の笑顔に、真昼も嬉しそうだ。

「この間、知己と会ったよ」

　お茶を飲みながら、真昼が話してくれた。

　知己は、真昼の「チェンジ」の相手。父は、ふたりの婚約を勧めたが、真昼は拒否した。将来、結婚となると、この家に頻繁に帰ることになるだろう。なるべく、母や姉と関わりたくない。父と、星とは時々、会うつもりでいるけれど。

「肩をたたかれて振り返ったら、知らない女の子がにっこり。誰だか、わからなかった」

　それが、知己だったという。

「少しやせて、きれいになってた。お化粧もして、ピンクのワンピースが良く似合って、さ。びっくりしたよ」

　向こうには、彼氏らしい青年がいて、真昼をにらんでいたと、真昼は続けた。

「元カレだとでも思ったのかな、あはは」

　ピンクのワンピースなんて、着ることはないと思ってた、と真昼は言い、なんだか少し、楽しそうだった。

「元の体が幸せそうで、よかったよ」

　マーちゃんは、幸せじゃないのかな。

　男になったのは、本当の望みじゃなかったんだ、だから？

「星は、男のままでいるって決めたんだよね」

「うん」

「年明けには、戸籍も『男』で確定だね」

「うん。そうだけど」

　何かが、胸の奥に、ひっかかったままだ。

「マーちゃん、僕」

「ん？」

「みんなみたいに、誰が好きとか、僕にはぜんぜんないんだ。それが不安。陸だって、好きな子いるっていってたし」

　ひとりひとり違うんだから、と陸は言ったが。星は、そうだよね、と、納得できないのだった。

「それは『同調圧力』かもしれないね」

「ドウチョウアツリョク」

　星が、初めて聞く言葉だった。

「周囲と同じでないといけない、という気分、みたいなもの。誰も強制しないのに、同じじゃないとって、自分も思うし、周りも、それが当然、みたいな」

　星の親しい子だちが、ときめきや恋で盛り上がるから、星も同じでいたい気持ちになる、と真昼は言うのだ。

　新しい年が明けた。

　1月3日、真昼に会いたいという陸の希望が、やっと叶った。

　陸が、真昼の部屋に入ると、

「君が陸くん。星から話を聞いてるよ」

　真昼の言葉に、陸は緊張の面持ちで、

「星のおにいさん。会えて、うれしいです」

「真昼、でいいよ」

「それじゃ。真昼さん」

　星も一緒に、紅茶を飲みながら、話が始まった。

「陸くんは、どうするの」

　真昼は、陸の選択を尋ねた。

「３月には１４になります。今のままでいきます」

「そう。それがいいよ」

　他国では、「チェンジ」ｊは認められていない。性転換は、外科手術のみで行われる。

「それが自然じゃないかな。自分ひとりで完結するっていうのが」

　真昼は、持論を述べた。

「そうですね。別の人間を巻き込むのって、どうなんだろう」

　陸も、真昼の意見に賛同する。

「同性婚が認められたのも、2056年だっけ。先進国では、ダントツで遅いよね、新興国にも抜かれて、世界中の笑いものだったらしい」

　それで懲りたのか、政府は、マイノリティに理解のあるところを見せようと、「チェンジ」技術の開発に躍起となった。

「一割が希望するなんて、おかしいよ。他国では、性的マイノリティを合算して一割くらいだと聞いてる」

「どうして、そんなに多いんでしょう」

　陸の問いに、真昼は、

「幸せを実感できない人が多いから、かも。20世紀の昔から、幸福度が低い国なんだよ」

　経済が発展し、医療も進み、豊かな生活を送っているはずなのに、自分が幸福だと思える人間が少ないのが、この国の特徴だ、と真昼は言った。

「あんまり他人のこと言えないけどね。私も、女でいたくない、なんて理由で、男になったんだから。違反なのにね。でも、案外、そういう人は多い気がする」

「うーん、性を変えれば、人生も変えられるって考えるんでしょうか」

「一種の、自分探し？」

　真昼と陸の会話に、星はついていけなかった。