乙女の化生に紅を

第16話本幕／柏手の一＝チャンバラの巻／その八～剣戟娘：断八七志流可の章～

「完全に躱したと思ったのだけれど」

　カルシュルナさんの本気、必殺の刺突の構え。

　その不動を寸毫（すんごう）たりとも崩さぬままに、彼女は言葉を紡いでいく。

「真逆（まさか）斬られているとは。流石は断八七、いえ、この言い方ではあなたに失礼ね」

　そこで彼女は言葉を切り、浮かべていた微笑みを深くする。

　それは大人の女性の魅力に満ちた、艶やかな咲き誇る薔薇のような笑み。

　僕には一生かかっても到達出来ないだろう蠱惑的な引力に、僕は思わず見惚れて引き込まれてしまいそうになる。

　だけど同時に真っ直ぐに瞳を射抜く彼女の眼差しが、蹌踉めき（よろめき）かけた僕の心を気付けて引き戻した。

　ふぅ、危ない危ない。

　何だかんだと言っても今は戦闘の真っ最中。

　しっかりと気を持って引き締めないと。

「あなたのような兵（つわもの）と出逢えた幸運に、最大級の感謝を捧げるわ。そしてわたしと剣を交わしてくれたあなたのことを、これから先に何がろうと何よりも誇りに思うわ。勝手な言い草で申し訳ないのだけれど、どうか許して頂戴ね」

　そう言って、彼女は長い睫毛を冠した翡翠色の瞳をパチリと閉じた。

　ああ！　もう本当にこのひとは！

　一体何回、僕を惚（・）れ（・）さ（・）れ（・）ば（・）気（・）が（・）済（・）む（・）ん（・）だ（・）！

　僕ってこんなにも惚れっぽい人間だったっけ？

　いやいやそんなはずはない。

　つまり、それだけカルシュルナさんが魅力的なひとだということだ。

　うん、そうだ。そうに違いない。

　それだけは絶対に間違いない。

　だからこれは、浮気じゃない。

　彼女は戦場で出逢った敵であり。

　全力で戦える好敵手でもあり。

　生命を懸けて剣を交えたことを、誇りに思える本物の兵なのだから。

　だから、違うからね？

　大人の色香に惑わされたとか。

　女性の色気に絆された（ほだされた）とか。

　そんなことは、決してないからね？

　でも一応、そんな必要ないと思うけど、だけどここは念の為に謝っておくね。

　ごめんよ、フェル。

　ごめんね、ニーネ。

　ふたりが生命懸けで戦っている真っ最中に、こんなことに現を抜かして。

　謝るから、どうか僕を許してね。

　・・・・・・・・・やっぱり駄目だ。

　思った通り、僕には無理だ。

　カルシュルナさんみたいには、出来ないや。

「いいえ、構いません。それに僕のほうこそ完璧に斬ったと思ったのに、真逆躱されるとは思いませんでした」

　そこで一旦余計な思考に区切りをつけて、カルシュルナさんの言葉に応える。

　彼女のお腹のあたり、最高級の背広と薄皮一枚を裂いた赤い線を見詰めながら。

「だから、僕からもお礼を言わせてください。さっきの一刀、あ（・）れ（・）で（・）殺（・）さ（・）れ（・）な（・）く（・）て（・）本（・）当（・）に（・）あ（・）り（・）が（・）と（・）う（・）ご（・）ざ（・）い（・）ま（・）し（・）た（・）」

「いいえ、どういたしまして。でもそうね。それならわたしも、お（・）礼（・）を（・）返（・）さ（・）な（・）い（・）と（・）い（・）け（・）な（・）い（・）わ（・）ね（・）」

　僕の言葉を聞いても、カルシュルナさんは艶やかに微笑んだままだった。

　でも僕のお（・）礼（・）に応え終わったその瞬間、その気配が一変する。

「だから、わたしは次こそは・・・・・・・・・」

　その恐ろしいまでに美しい凄みが、僕の心を一気に最高潮まで昂ぶらせた。

「ええ、僕も次こそは・・・・・・・・・」

『あなたを必ず』

「殺してみせるわ」

「殺します」