乙女の化生に紅を

第15話本幕／柏手の一＝チャンバラの巻／その七～剣戟娘：断八七志流可の章～

　最初の交錯から同じ構図を描いて止まり、再び僕らは対峙する。

　一度目と変わることなく、二（に）度（たび）相対する僕とカルシュルナさん。

　遮えるものなど何もなく、互いのが鬼気が鎬を削り火花を散らす。

　僕と彼女の殺意と闘志がぶつかり合い、不可視の雷光を奔らせる。

　そしてまたしても向けられる、彼女が告げる死の流星。

　その苛烈な一条の眼差しは、否が応でも僕に死を意識させる。

　魂を撫でていく死の感触に肌は粟立ち、全身の産毛が総毛立つ。

　それは途轍もなく心地いい、絶頂を覚えそうになる程の心の昂揚。

　お互いの戦意が滾り、張り詰め、漲った緊張感に包まれながら僕とカルシュルナさんは向かい合う。

　彼女の構えは最初のとき全く同じ。

　嫌、僅かな差だけどはっきりと違う。

　その微かな紙一重の差違に気づくかどうか。

　それが自分と相手、その生と死を境界線を決定的に分け隔てる。

　だからこそ、見極めないといけない。

　死んだら、そこで終わりなんだから。

　そこで、終わってしまうんだから。

　この、心ときめく素晴らしく時間が、

　それを一秒でも永く愉しみ味わう為に、僕はまだまが死にたくない。

　みんなとまたいつも通りに笑い合う為に、僕は生きて帰らなくちゃならない。

　だからこそ、カルシュルナさんを見定める。

　基本の型は初めと同じ。

　だけど、腰は更に深く落とされ重心が低くなっている。

　それでいて、姿勢はやや前のめり。

　後ろに引いた右足は、爪先だけが地面を噛んでいる。

　それに反するようにして、上半身は限界まで反らされている。

　まるで弦が切れる寸前まで、引き絞られた矢のように。

　剣を握る右の手は、掌（たなごころ）を天に向けて捻り込まれている。

　そして髪の毛一筋たりとも揺らぐことのなく僕を見詰める、カルシュルナさんの瞳。

　次こそが、彼女の本気。

　見惚れている暇なんて微塵もない、おそらく見（・）る（・）こ（・）と（・）す（・）ら（・）出（・）来（・）な（・）い（・）眩い流星。

　僕の生命を穿ち抜く、絶死の一閃が放たれる。

　その瞬間を待ちわびながら、僕もカルシュルナさんに倣って構えを変える。

　彼女の生命を、斬る為に。

　右手の順手に持ち替えし深く握り直した太刀は、最早担ぐというより背負うようにして背中に回す。

　その右腕と交差するように、左手の大剣を右の腰だめへと持ってくる。

　そのまま外へと思い切り身体を捻じり、筋肉で縫い止めた。

　そして僕もまた、カルシュルナさんから一寸たりとも視線を外さない。

　そうして見た彼女は、薄く綺麗に笑っていた。

　それはとっても人間らしい、美しい微笑みを浮かべていた。

　きっと僕も、違（・）う（・）よ（・）う（・）に（・）笑っているだろう。

　果たしてそれは彼女にとって、どんな存在に思えているんだろう。

　ひとに非ざる、ひとならざるものに見えているんだろうか。

　それはまるで自分もひとも喰い尽くす、獣の姿に、映るんだろうか。