乙女の化生に紅を

第11話本幕／柏手の一＝チャンバラの巻／その四～剣戟娘：断八七志流可の章～

形としては完全なるカウンター。

　カルシュルナさんが展開する、殺意張り詰める必死の間合い。

　そこへ僕自らが、喜び勇んで飛び込んだいった格好だ。

　まさに、飛んで火に入るなんとやら。

　けれど、その形容こそまさしく僕には相応しい。

　彼女の取る構えは刺突。

　その剣先に目を凝らし、カルシュルナさんを真正面から見据え構えを取る。

　軽く腰を落としてひとつ息を吸って止めた瞬間、予備動作もなく踏み切った。

　そして僕はその剣先一点だけを目掛けて突っ込んで、脇目も振らずに踏み込んでいったんだから。

　眩ましも揺さぶりなんて、詰まらないことはしない。

　定石なら、ここは回り込んで側面から攻めるべき。

　常識でも、身体を左右に振って視線と集中力を逸らすべき。

　だけど、そんな賢い生き方は死んでも嫌だった。

　だから、僕自身もそう思ってしまうくらいに大馬鹿者のやり方で。

　ひたすら愚直に真っ直ぐに。

　カルシュルナさんの、生命に向かう。

　本音を言えばひとつだけ。

　ただ、勝負をしてみたかった。

　あの美しく見惚れてしまう程に苛烈な突きに。

　果たして僕は、勝てるのか。

　僕は果てして、彼（・）女（・）よ（・）り（・）も（・）強（・）い（・）の（・）か（・）。

　自分の生命を六文銭の代わりにしても、確かめずにはいられなかった。

　だから過信ではなく、先手を取れる自信はあった。

　けれど、カルシュルナさんの速さはそんなものを易易（やすやす）と凌駕する。

　僕の勝手な思い込みなど、粉々に撃ち抜いた。

　先手を取ったつもりが、逆に後の先を取られてしまう。

　だというのに、僕の笑みは一層深く鋭くなる。

　迎撃の位置、角度、そしてタイミング。

　その全てが完璧だった。

　だからこそ、だ。

　カルシュルナさんなら、これくらいはやってのける。

　彼女なら、これより遥かに上をいく。

　突きが放たれる一瞬前の刹那の時間、僕とカルシュルナさんの視線が交錯する。

　彼女の瞳に映る僕の笑みは、恐怖と歓喜に輝いていた。

　そして放ち穿たれる、彼女の必殺の一閃。

　空気を突き破る音すら置き去りに、煌めく流星が奔り抜ける。

　僕に向かって、僕の生命を貫く為に。

　けど、そうは問屋が卸さない。

　カルシュルナさんがどんなに全力で僕に死を告げても、はいそうですかとは受け入れられない。

　ぼくはそんなにいい子でも、素直でもないのだから。

　まるで彼女の気性を現したような、微塵もブレることのない一直線の突き。

　それをこの眼で視るのは二（・）度（・）目（・）だ（・）。

　どれほど素晴らしく凄まじい技だろうと、一度視たなら、避けられる。

　だからこそ、余裕も出来る。

　僕は一瞬たりとも瞬きなどすることなく、迫りくる流星の輝きを目に焼き付けた。

　そして剣先が右の睫毛に触れた瞬間、流れる刃に沿うように首を逸して回避する。

　僕の耳許で皮と肉が裂ける無粋な音と、風を切る美しい音色が重なった。

　彼女の刃は削り取った血の尾を引きながら、僕の背後へと抜けていく。

　そのときには今度は逆に、彼女の上体が覆い被さるように僕の間合いへと侵入している。

　殺し合いの恐怖と歓喜に満ち満ちた、僕の間合いの中へと。

　そうして深く入った彼女の胴を薙ぎ払う為、左の大剣を振るおうとした瞬間だった。

　刹那の停滞もなく遅滞もなく、駆け抜ける流星は横薙ぎの一閃へと姿を変える。

　ああ、や（・）っ（・）ぱ（・）り（・）だ（・）。

　この流れの逆は初手で視た。

　だったら、その逆も出来るのは当たり前だよね。

　僕は左で振るう大剣の勢いを殺さぬまま、背中から地面に倒れ込むように膝を折る。

　一瞬前まで僕の首があった空間を、カルシュルナさんの刃が一閃する。

　そしてそのまま僕の身体の上の空隙を斬り裂いていく、はずだった。

　今日二度目の驚愕はそこで起こる。

　彼女の刃が僕の首の位置へと到達した、その瞬間だった。

　極めて自然な動作で返さえた手首から、惚れ惚れするような見事な手際で剣身が直角に降ってくる。

　夜闇に奔る流星は垂直の彗星となって、僕の首へと喰らいつく。