五秒ではどうにも

第2話 理由

「あれ？」

　井上は、自分がなぜげらげら笑っていたのか忘れ、

「なんで俺笑ってたかね？」

「大丈夫か」

　俺も白々しい。

「いつもの思い付きが降って来たようだが、説明は半ばだった」

「そうかあ。さっきまでは盛り上がってたのに、忘れちまってさ。度忘れって、こんなのもあるのか。

　何を五秒だけ消すんだ？　っつう話な」

「聞けずに残念だ」

　本当に白々しいな、俺は。

「いい思い付きなら、また思い出すか、思い付くんじゃねえか」

「そうか。そうだな。

　アイス食わねえ？」

　アイス食わねえ？　とか、小学生か。

　＊　＊

　だが、五分後、キャンパス内のベンチでチョコレートのアイスを食っていたのは俺一人だったのだ。

　誘ってきたのは井上なのに、釈然としねえ。

「また、みたいね。ふふ」

　低音の妙に甘い声で女が話しかけてきた。

　名前は柏木葵。ここの大学院生というのだが。

「井上さんて、もてるのねえ」

　学生会館にあるアイスの自販機前に井上の姿が現われた瞬間、女子が集まって来て、気が付いたら俺はひとり取り残されていたのだった。

「何に由来するモテなのか、いまだつかめない」

「ふふふ。でもわたし、今日はあなたに用がある」

　そして柏木葵は俺の隣に座り、

「さっき、『使った』わね。読まなくてもわかる」

　何を、と、とぼけることも俺はしない。

　この女は、他人の精神活動を読み取るからだ。

「まあ、あまりの天然ぶりに、一瞬耐えきれなくなり、というところ」

　何も知らないはずの井上に図星を指された気が、あのときした。

　だが、井上はあれを意図的に展開したのだろうか。

「ご協力ありがとう。先日から、私たち機構が抱えていた課題でもあったの。少しだけ見えたわ」

「協力した覚えはないな」

　私たち機構。

　この女は少し前に勝手に俺の精神活動を読み取って、この役にも立たない能力を理由に、その某機構へ強引に俺を連れ出したのだ。