そして白く濁りし世界は無色となりて

第33話インテルメッツォ－33 偽装／擬葬

　男は、魔王になりたかった訳ではない。

　自分が魔王だなどと、一度だりとも思ったことはありはしない。

　善（・）く（・）も（・）悪（・）く（・）も（・）、こんな二つ名は自分には釣り合わないと心底から思っていた。

　故に、そう呼ばれて快楽を覚えたことはない。

　そのように扱われて、愉悦を感じたこともない。

　男にとって魔王という冠は、茨で編まれているも同然だった。

　それでも男は、常にみんなの先頭に立っていた。

　男よりも前、男が目を向け見ている処には誰ひとりいなくとも。

　男の顧みることのない後ろに、ただただ無数の誰かが続いていくばかりだったとしても。

　魔王などいう呼称を用いて、皆を煽動したことなどない。

　皆を先導し、引き連れていた訳ではない。

　男の後ろをただ付いて来るだけの者達がそう呼び湛え、祭り上げていただけのこと。

　男の声になど、誰一人耳を貸すこともなく。

　処構わず何処からでも聞こえ響き渡る大音声、喝采と拍手の不協和音に全てがかき消されていった。

　そうして誰しもが善（・）く（・）も（・）悪（・）く（・）も（・）、男を本物の魔王だと信じるだけで疑うことをしなかった。

　この広く狭い世界の中で、たった二人だけの例外を除いては。

　それ以外の誰もが、誰かも分からぬ者達全員が同じだった。

　ただ男を見る目が異なるだけで、その内心に抱く想いは変わらなかった。

　男を真なる魔王と思い込み、忌避し避け逃げ出すか。

　嬉々として男を魔王と称し、担ぎ出して神輿と成すか。

　その、たった二つ。

　どちらかだけしかなかった。

　その現状と状況に甘んじていた男にも非はあり、明らかな失態があった。

　だが、男は想っていたのだ。

　あるいは、何も想っていなかった。

　男を忌むべき存在として捉える者達の視線を、仕様がないと思いつつ気（・）に（・）も（・）留（・）め（・）ず（・）に（・）放（・）置（・）し（・）て（・）い（・）た（・）。

　それでも残った、男の側に居る者達。

　二分の一の、半面にして反面の者達。

　彼らが、いたのだ。

　その彼らが男を魔王と呼ぶ声には、紛れもない親愛の情と信頼の念が込められていた。

　しかしそれは、彼らの願望の要求と表裏一体。

　そしてそこには、必ず同じものが添えられていた。

　誰も彼もが、皆変わらず浮かべていたもの。

　みんなの手垢に塗れながら整えた、笑顔のかたちだけがそこにはあった。

　その笑顔と期待に染まった眼差しが、男を魔王に仕立て上げていったのだった。

　人々の願望と羨望の結晶たる魔王の二つ名。

　その茨の冠を戴き偽りを演じることに、男は迷いを覚えなかった。

　どれだけ重く痛みと苦しみを伴いながら心を締め付けられても、決して男は膝を折りはしなかった。

　それこそが、誰かが自分に望み願ったことだからだ。

　それだけが、誰かに自分が出来る唯一のことだと信じていたからだ。

　そんなことを続けていればどうなるか、考えることもせず。

　不相応な殻に己を押し込めていればどうなるか、その当然の帰結に思いが至ることもなく。

　それが己の歪みの始まりなのだと、気付くことすらないままに。