青い石

第34話 法王パドリック

　裏口から中に入り、洗濯して干してあった修道女の服を着て、髪まで隠す。少し笑いそうになったが、なるべく下を向いて、人の少ない所をすばやく動く事にした。

　偉い人は高い所にいると当てずっぽうに歩いて部屋を探すと、本当にそれらしい部屋があった。

「あそこだけ、入り口に警備の人がいるよ」

　コソッとレミが言う。

「部屋はそこで間違いなさそうだな」

「でも、どうする？」

　考え込んでいたが、いつまでもこうしていると、誰かが来るかもしれない。

「この部屋って何だろう」

　スレイは隣の部屋を覗いてみた。隣といっても、ドアは廊下の角を曲がったところにあるので、警備兵からは見えない。

「応接室か？」

　高そうなソファや飾り棚があり、よくわからないが色々と置いてある。

　高そうだというのだけはわかった。

　奥に扉があり、そこは位置的に見て法王の部屋に通じているはずだと、レミが耳をくっつけてみた。

「いるよ、誰か。

　あ、ノックの音……法王が、呼ばれて下に行くって。あ、出て行ったよ」

「よし」

　スレイがカギを壊し、３人は法王の部屋へ侵入した。

　豪華だった。何も知らなければ、王か高位貴族の部屋だと思うだろう。

「でも、成金で趣味悪いな」

　セイが言うのに、スレイもレミもクスクス笑い、手分けしてその辺を探し始めた。

「実験の証拠とかないかな。報告書とか手紙とか」

「宝石や金貨はバカほどあるぜ」

「これ、お布施とかだよね」

「腹が立つぜ。神様に皆してるんだろ。お前にしてんじゃねえっての」

　ブツブツ言いながら、探すうちに、鍵のかかる抽斗を発見し、それを壊すと、出て来た。

「あった――！」

「人を集めるのが担当だったらしいな。村を回って集めて回る馬車の手配とかしてる」

「こいつ、貴族から金をもらって、邪魔な奴を宗教裁判で有罪にしてやがるぜ」

「酷いわね。どうしても、許せない」

　３人は頷き合った。

　法王は下で用を片付けた後、自室に戻って来た。

「はあ！貧乏子爵が。寄付をけちりやがって」

　言いながら、戸棚に近付いて、グラスとアルコールを出す。スレイ達にはわからなかったが、グラス１杯で、平均的な庶民の４人家族が１か月は暮らせるくらいの値段がするものだ。

　それをグビリとあおったところで、法王はその声を聞いて突然ふらりと倒れた。

「な、何だ――？」

　レミの声だ。

　振り返ると、修道女の恰好の、しかしどう見ても修道女ではない３人がいた。

「何だ、貴様ら」

「おいおい。探してる相手の顔も知らねえのかよ」

「なっ！？」

　驚く法王にズカズカと近付いて来たスレイ達は、法王の口にハンカチを丸めて突っ込み、法王をヒョイとセイが担ぎ上げると、スレイの先導で、バスルームへ行く。

　そこには、黄金でできたバスタブがあった。

　そこにセイは、よいしょと法王を下ろした。

「あなたは、お金のために随分と汚い事をしてきたんですね」

　スレイが紙の束を振って見せた。

「んん！んん！」

　喋ろうにもハンカチが邪魔で、それを取ろうにも、体がマヒしている。

「人の命も、何とも思ってないよね」

　レミが言って、別の束を振る。

「それに、宝石やお金は大好きだよな。女の人も」

　言いながら、セイは金貨や宝石を持って来た。

「ま、女の人は無理だから。これだけで」

　笑って、それらをザラザラとバスタブに放り込む。

「んおお！おおお！」

　重さに法王が声を上げるが、スレイもレミも手伝って、どんどん入れていく。

「大好きだもんね。嬉しいでしょ」

　バスタブの底に寝転んだ法王は、金貨と宝石の山で、全く見えなくなっていく。

　重量もかなりのもので、法王はマヒから醒めても、動く事はできないだろう。

「皆、もっと苦しかったんだ」

「あの世で皆に謝れ」

　３人で、大きな十字架を一番上に乗せた。

　レミは耳を澄ませ、スレイとセイに頷いた。それで３人は頷き合い、部屋を出た。