青い石

第32話 霧の中

　サンが、言った。

【おそらく、あと欠片は１つくらいだろう】

と。

　それで調べてみると、皇都の郊外にある元貴族の別荘で、頭が２つである子犬を見たという話があった。その子犬は放置された元別荘に住み着いている野良犬だという。

　それでスレイ達は、そこへ行った。

　広い敷地に、大きな建物と池があった。

「犬、いないなあ」

「広いからなあ」

「屋敷の中かも」

　庭を探し回ったがおらず、まだ探していないのは建物内だけだ。

「行くか」

　３人は建物内に侵入した。

　やや埃っぽいものの、思ったほどは荒れていない。壁紙もきれいなものだし、蜘蛛の巣もない。絨毯だって、へたった様子がない。

　何かおかしい。

　そう考えながらも、探検気分で屋敷内を探して歩いた。

　と、ダンスホールに行きついた。

【あったぞ！】

　サンが言うまでもなく、それが目に入って来た。

　ダンスホールの真ん中にイスが置いてあり、そこに、等身大の子供の人形が座らせてあった。そしてその手の中に、青い石が乗せてある。

「何で？」

　近付きながら、スレイは眉を寄せた。

「落ちてたのを拾って、知らずに人形に持たせたんじゃねえの？何も考えず」

　セイは言って、人形をじっくりと眺めた。

「それより、見ろよ。これ、でっかいなあ。俺達と同じくらいあるぜ」

「お金持ちはこんな人形も持ってるのかなあ。凄いね」

「でも、置いて行ったんだな」

「勿体ないなあ」

　レミも人形をしげしげと眺める。

「ボク、人形なんて持ってなかったもん」

「じゃあ、今度買うか？な、いいよな、スレイ」

　セイとレミはそんな話をしているが、スレイはやはり、おかしいとしか思えなかった。

「やっぱり変じゃないか？

　そもそも、ここにあったんなら、何で前に気付かなかったんだ？」

　それにセイとレミがやっと表情を引き締めた時、霧が室内に立ち込めた。

「え！？何で！？」

「部屋の中だぜ！？」

「もう見えないよ！セイ！スレイ！どこ！？」

　ほんの数瞬で、自分の伸ばした手の先さえ見えないくらい、辺りは真っ白になったのだった。

　スレイは、罠にはまったと唇をかんだ。

（どうしよう。何か声も聞こえなくなったし）

　そう思ったが、２歩も歩くと、首を傾けた。

（あれ？ここで何をしてたんだっけ）

　と、ぼんやりと誰かが見えた。

「あれは……お父さんと、お母さんと、姉さん！おおーい！」

　手を振ると、３人はすぐにスレイのそばに来た。

「はぐれてしまって、心配したぞ」

「気を付けてね」

「はい」

「さあ、行きましょう」

「えっと、どこに行くの？」

　スレイは、手をつないだ姉を見た。

「村長さんから逃げるのよ」

「ああ、そうだったね」

　納得して、一緒に歩く。

「あれ？なんで？」

　訊くと、母親が振り返って言う。

「税が払えないからよ」

「ああ、そうか。そうだったね」

　言って、そこで首を傾ける。

（何で税を払えなかったんだろう？ああ、お父さんが、熊に……あれ？）

「お父さん。足、治ったの？」

　父親が振り返って笑う。

「ああ、もう大丈夫だ」

「お母さん、鉈で切った痕は？それに姉さん。そばかすができたって騒いでたのに」

　なんかおかしいと、不安がヒタヒタと押し寄せて、スレイはつないでいた手を離した。

　両親と姉は冷たい表情でスレイを見ると、言った。

「あら。ばれたみたいだわ」

「仕方ないな」

「ええ。殺すしかないわ」

　スレイはナイフを出して、右手に握りしめた。

　セイは、霧の中を両手を突き出して歩いていた。

　と、ぼんやりと誰かが見えた。

「スレイか？レミか？」

　声をかけると、それがはっきりした。

「ノリス！？」

　それは死んだはずのノリスだった。いや、その向こうに、隣にと、次々と仲間達の姿が増えていく。

「あ……あ……」

　足がすくみ、１歩後ろに下がる。

「何で自分達だけ逃げたの」

「ごめん！でも、皆で逃げられる状態じゃなかったから」

「ずるいじゃないか」

「そうよ。私達は解剖されたのに。生きたまま」

「痛かったのよ」

「苦しかったんだぜ」

「お前もすぐに、こっちだな」

「うわあ！来るな！俺は、俺達は、必ずお前らの敵をとるから！」

「寂しいのよ」

「恨めしいよ」

「やめてくれ！」

　セイはナイフを抜き出した。

　レミは怖さと不安で立ちすくんでいた。

「どこ？皆、どこなのぉ」

　声が震える。

　と、どこからか声がした。

「捨てられたいらない子だもんな」

「また捨てられたんじゃないの」

　レミはビクッと体をすくませた。

「化け物だしな」

　と、どこからか石が飛んでくる。

「痛い！やめて！」

「いらないって本当の事だから、向かって来られないんだろ」

「捨てられた子」

「化け物」

「スレイとセイも、いらないってさ」

　レミはそれでカッとした。

「そんな事無い！もうやめて！」

　耳を塞ぎ、叫んだ。