青い石

第16話 夜中の殺意

　目が覚め、そのままの姿勢でスレイは目だけを動かした。まだ暗く、辺りはしんと静まり返っているし、尿意があるわけでもない。

　何だろうかと考え、すぐに、それに気付いた。

（視線を感じる？）

　だが、隣で寝ているセレとレミ以外は誰もいない。動物だろうか。

　起きようかと考えた時、寝返りを打ったセイと目が合った。

　セイもやはり、何かを感じて目を覚ましたらしい。いくら廃墟に泊まって安心していても、気は抜き切っていないのだ。

　スレイとセイが起き上がると、レミも目を覚ましていたらしく起き上がった。

「何？２階に入り込んでた動物かな？」

　何となく囁くような声で言い、廊下に出た。

「まさかお化けなんじゃ。ここで無念の死を遂げた貴族令嬢の怨念とか」

「いや、ここで貴族令嬢が死んだかどうかもわからないよ」

「ヤバい動物の方がアリじゃねえの」

「セレ、ヤバイ動物って何？」

「毒のあるやつとか、熊とか――」

「嫌ああ。

　熊って美味しいの？」

「……レミは強いよ」

　どこかへっぴり腰になりながら、武器を片手に食堂へ行く。

　視線は相変わらず付きまとっている。

　屋根はあるが窓のガラスがないので、月明かりが差し込んで来る。その光を頼りに、各々、キョロキョロとして異変を探す。

　と、スレイが短く言った。

「上だ！」

　セイとレミが、階段の上へ目をやる。

「え！？」

「何もいねえぞ！？」

「違う！天井！」

　セレとレミは慌てて目を天井に向けた。

　蜘蛛の巣と埃にまみれた天井に、何か大きなものがくっついていた。

「お化け！？」

　それがわずかに動く。

「いや、人？」

　天井に貼り付くようにしているその黒い影をよく見ると、顔がある。目は見開かれ、口は薄く開いて、やけに長い舌が見えた。そして何より、やたらと長い体をしている。

　じり、と下がると、体をくねらせるようにしてそれも数十センチ近付いた。

　それで見えた。下半身が、トカゲのようになっているのを。

「あ――！」

　実験に使われた被験者の一人だと気付き、それが尾を振ってこちらを攻撃して来た時に、レミは彼女を思い出した。

「リリ！」

　尾を避けて３人は飛び退った。

　尾が当たったイスは粉々になり、３人は、その破壊力に驚いた。

「リリ！わかる？レミだよ！スレイとセイ！ね、一緒に逃げよう！？」

　返事は、再びの尾による攻撃だった。

「うわっ！」

　避けるが、リリは敵でしかないようだった。

「だめだ。言葉が通じない」

「じゃあ」

「殺すしかないだろうな。クソ。胸糞悪いぜ」

　セイがナイフを振るが届かない。スレイが血をかけようとするが、上手くかからない。

「だめだ！届かねえ！」

　リリは天井や壁に貼り付き、素早く移動して、長くて強靭な尾で攻撃をして来る。

　いつしか、逃げ回るだけになってしまっている。

「逃げ場が無くなって来たぜ！？」

　壊れたテーブルやイスの残骸、崩れた壁などで、逃げるのも難しくなってくる。

　その中でようやく、スレイの血がかかり、スレイは爆破させるが、リリは平気でチョロチョロと動いて移動して行く。

「尻尾を切っても平気なのかよ！」

　リリは天井から３人を睨み下ろし、頭を振った。

　すると、頭から針のようなものが飛んで来る。

「うおっ！？」

　どうにか避けたものの、それは髪の毛を硬化させて飛ばして来たものだった。

「飛び道具付きか。トカゲってだけじゃないのか」

「やばいぜ、やばいぜ！これじゃ俺達、手が出せねえよ！」

　リリは天井で、長い舌をチョロチョロとさせて見下ろした。