青い石

第6話 選別

　スレイ達は、いくつかのグループに分けられ、部屋に入れられた。

　動物のような姿になった者。

　人の姿かそれに近いが、知能を失った者。

　人の姿を保っているが、理性を失った者。

　人の姿、知性、理性を保った者。

　一番少ないのは４番目で、スレイ、セイ、レミを含めて４人しかいなかった。

　次に少ないのは２番目と３番目で、１０人。

　多いのは動物のようになったもので、２３人。しかし、共食いや修道士に制圧されたりで、数を減らしている。

　最も多いのは、死んでしまった者達だった。

「なあ。何だったんだ、あれは」

　セイが虚空を睨みつけながらポツンと呟くように言った。

「俺達、特別奉仕員だろ？何にどうやって奉仕させるつもりなんだよ？」

　レミは怯えたように、体を震わせた。

「まあ、子供を集めて来るための方便だろうね。言われなかった？今後、還俗できないし、家族とも連絡は取れないって」

　スレイが言うと、セイがガバッと体をスレイの方へ向けた。

「まさか！？」

「わかってたんだろうな、こうなる事が」

　それを聞いて、レミが泣き出した。

　もう１人いる同じグループのエイミーという女の子も、泣き出す。

「ガラスの向こうから見てたやつがいただろう？あいつらが、首謀者か責任者だろう」

「何がしたいんだよ！？」

「それは僕にも……」

　それに、エイミーがしゃくりあげながら言う。

「私、聞いたわ。夢うつつだった時に。何か、やっぱり成長期の子供にしか影響しないとか、成功例が少なすぎるからもっと効率よくできなければとか、成功した被検体と失敗した被検体を解剖して比べてみればとか、石からの距離は関係ないようだとか」

　それに、各々が考え、青くなった。

「解剖？被検体って、俺らの事か？」

「だろうな。どう考えても」

「ひいっ！イ、嫌だよ、ボク、解剖なんて！」

「私だって嫌よ！」

　与えられ、閉じ込められている小部屋で、成功例と言われているスレイ達は震えた。

「原因はあの石か」

　スレイは、青い石を思い出した。ついでに、夢の中に出て来た男も思い出した。

　が、

（変な夢だったな。まあ、変な体験と見た事のない石を見た事で、こんな夢になったんだろうな）

と解釈した。

　前世や生まれ変わりを信じる人もいるが、前世も異世界も、スレイにはよくわからない。信じるも信じないも、考える根拠が無さすぎて、判断がつかない。

「見下ろしてた人、３人いたよね」

　レミが言った。

「ああ。１人は法王だったな」

　セイが憎々し気に言う。

「どこが法王だ。クソッたれ」

「もう１人の高そうな服の人、皇帝陛下よ。私、帝位に就いた時のパレード、帝都にいたから見たの。間違いないわ」

　エイミーが、どこかを睨みつけるようにして言う。

「皇帝陛下！？」

　流石に、スレイもセイもレミも驚いた。

「皇帝陛下までがこれに加担しているのか？陛下と法王ともう１人――実験の実務責任者かな――が組んで秘密裏に行わないといけない実験って何だろう」

　スレイが考え込むが、セイが押し殺した声で言った。

「そんなもん、後だ、スレイ。まずはここから逃げ出さないと、ヤバいんじゃねえか」

「あ、解剖」

　レミが言い、エイミーがビクッと体を揺らした。

（ここから逃げ出しても、国や教会が首謀者なら、どこか安全な場所なんてあるのか？）

　スレイはそう考えたが、それを言っても皆が怯えるだけだと思い、黙っておいた。

「大人しく従うふりをして、見張りの位置とか、逃げ出す隙とかを探ろう」

　それに、セイ、レミ、エイミーがしっかりと頷いた。

　しかし、事態はコクコクと進んで行った。