青い石

第5話 運命の一夜

「嫌だあ！！」

「出してくれぇ！！」

「ひいいっ！来るなあ！！」

「誰か助けてぇ！コンナノワタシジャ、アアアアア！シャアア！」

　部屋の中は、地獄のようになっていた。

　というのも、部屋に閉じ込められてからほぼ丸一日経った頃だろうか。変化があったのは。まず、１人がうめき声をあげ、背中を丸めたかと思うと、その場に倒れた。

　隣の子供が慌てて覗き込んだが、別の場所に座っていた子供が、叫び声をあげながらメキメキと音をさせて体を伸ばして行き、ヒトの顔を持つトカゲに変わった。

　そしてそこらじゅうで、変化が次々と起こっていった。

「何なんだよう、これは！」

　セイは苦しみながら、ほかの子供達を見た。

「痛い！痛いよう！」

　レミは耳をふさぎ、目をギュッと閉じて体を小さくして痙攣させている。

「あの石か――！」

　スレイは苦しい胸を押さえながら、青い石によろよろと近付いて行った。

　それは、無機質そうで、どこか有機物にも思えた。神秘的にも、禍々しくも見える。

（これが皆を魔物みたいに変えやがったのか。魔物？）

　自分でも知らない言葉だ。

　が、突然、早送りのように知らない風景が流れた。ビル、飛行機、ハンバーガー、制服の群れ、人体解剖図、教科書――。

　すると突然、頭に声が響いた。

【ほお。お主、異世界を知っておるのか】

（異世界？）

【お主の頭が面白そうだ】

　その瞬間、何かが頭に入って来て、胸だけでなく頭までガンガンと痛くなって、スレイは失神した。

　その寸前に、ガラスの向こうから、皇帝と博士と法王が見下ろしているのが見えた。

　博士は実験結果を見ていた。

「ふむ。やはり成長期の未成年者には影響するのだな。影響が出始めるのは２２時間か」

　そして、別の紙を見る。

「死んだのは７割。人以外の姿になった者が２割ほど。人の姿になって理性も残っていたのは数人か。

　これで最強の軍隊を作るのは、改良の余地があり過ぎるな。なぜヒトの姿と理性を残せたのか、それを突き止めなければな」

　嬉しそうに笑いながら、博士は次の実験の事を考え始めた。

　さっきまで人だった子供が、化け物のような姿になる。そして、隣の者を襲い、食う。

　叫び声や悲鳴があがり、それも咆哮に変わって行く。

　いつの間にか、部屋の中は、化け物と死体で一杯になっていた。

「嫌だ！助けて！」

　叫び、ドアを叩くが、開けられる事は無い。

　ガラスの向こうから見下ろす人間はいるのに、冷徹な目をして、助けてくれる気はない。

　彼らはこうなる事をわかっていて、ここに自分達を閉じ込めたのに違いない。

　騙された。セイは引き攣るような痛みを全身に感じながら思った。

（あいつら、許せねえ！）

　のたうち回り、ヒトとしての姿を無くす仲間達を、セイは脳裏に刻み込んだ。

　耳が痛い、頭がガンガンする、目が痛い。

　レミは叫んで、涙の流れ続ける目を開けた。

（特別奉仕員になれば、ご飯にも寝る所にも困らないと言ったのに！）

　仲間達の中で、平然と座っている者は皆無だ。

　仲良くなったセイも倒れ、化け物に噛みつかれている。スレイは青い石に寄りかかるようにして倒れている。

（死ぬのかな、ボク。誰か助けて！どうして！？何で！？）

　レミはガラスの向こうから見下ろす皇帝達の姿を見た。

（笑ってる！？許さない、絶対に許さない！）

　涙ににじむ景色の中、レミはその３人の姿を脳裏に刻み込んだ。

　スレイは見知らぬ男と向かい合っていた。

　周囲は闇のようで、重力もない。何の音もない。

（宇宙空間か？いや、酸素はあるな。

　待て。宇宙空間？酸素？）

　知らないのに知っている言葉が頭に浮かび、スレイは混乱した。

　それを見て、男は笑った。

「それがお主の前世か」

「前世？」

　青い地球の姿が脳裏に浮かんだ。それと、パソコン画面。

「ああ。僕は試験勉強中に、死んだんだな。胸が苦しくなったんだった。突然死か」

　そう、理解した。

　男は満足そうに頷く。

「全く違う世界だな！そういう世界に触れたかったのだ！そのために私は、一世一代の界を渡る魔術を行ったというのに、こんな世界に流れ着いてしまった！

　しかしお主に会えたのは僥倖だ。お主の頭に入らせてもらう」

　スレイはギョッとした。

「待て！お前は誰だ」

「私は偉大なる大魔術師と呼ばれている者だよ」

　男はすうっとスレイに近付いて来た。その時にやっと、スレイは男が透けているのに気付いた。

「幽霊！？」

「界を渡るのに、体を失ったんだよ。仕方なく、魔素を詰め込んだこの魔石に宿るしかなかった。これからはお主に宿り、その記憶を読ませてもらおう」

「待て、待ってって！」

「あはは！楽しみだ！」

　男はスレイにかさなり、スレイの中に入った。

「うわっ！」

　スレイは飛び起きた。

　そして、そこが病室のような所で、セイやレミや数人がベッドに寝ているのに気付いた。

「夢……」

　どこからが夢だったのか。

　甦る叫び声や血の臭いに、スレイは吐きそうになった。