エンディングアース【＝】〜超越Ｓ級能力者は闘争を望む〜

36.ダンジョンの掟

　証拠になりそうなものや金になるものを回収し終えた三人は、少し離れた場所に隠してあった荷車に女性を乗せる。

　彼らの身体能力なら背負ったままでも移動できるが、ここは迷宮（ダンジョン）内だ。

　すぐに戦闘準備ができるようにしておきたい。

　それに傷をつけない契約で仕事を受けたので、万が一落として骨折などさせてしまったら、とんでもないことになる。

　リーダーの男は、部下にこういう準備を怠らないことが成功の鍵だと、いつも口うるさく言っていた。

　もうここまで来れば、仕事に失敗はないと思われたとき、急に辺りが霧に覆われ始め、視界が悪くなる。

「止まれ……警戒だ……」

　リーダーのエドが部下の二人に指示を出す。

「！」

　耳を済ませると風切り音のようなものが聞こえた。

　――咄嗟に身をかがめるエド。

「ぐあぁ！」

　視界を遮っていた霧はその後すぐに晴れた。

　そしてリーダーの目に飛び込んできた光景は悲惨なものだった。

　ハドソンの右目に突き刺さっているシンプルなデザインのナイフ。

　その猛烈な痛みにハドソンはのたうち回っている。

　そして音もなく死亡した一番若いヒューゴ。

　リーダーのエドが先程殺した護衛の男のように、喉を斬られ叫び声を上げられないように殺されていた。

　エドは死んだ部下を認識した瞬間、戦うか逃げるかを瞬時に判断する。

　僅かな思考の後、逃げの選択を取ることにしたようだ。

　敵の数は見えているだけで三人。

　一人は男、二人は女だ。

　身につけている装備から、迷宮（ダンジョン）探索にきた能力者であることが分かる。

　もしかしたらもう通報され、急がなければ出口が封鎖されてしまうかもしれない。

　エドは依頼で気絶させていた女は諦め、自分が生き残る方法を模索していた。

「舞佳（まいか）、ナイス！」

「ええ、ありがとう。香織（かおり）もサポート完璧だったわ」

「あの女性大丈夫でしょうか？　ちょっと許せませんね……」

　現れた三人は大晴（たいせい）と舞佳と香織だ。

　彼らは〈ザ・ブレイブ〉に所属する能力者で、この迷宮（ダンジョン）の探索から帰ろうとした所、エドたちが人を運んでいるのを発見した。

　なぜ奇襲をしたのかと言うと、現在このフロアは〈ザ・ブレイブ〉と〈クロスウェイブ〉の貸し切りのはずだからだ。

　運ばれている女性は〈クロスウェイブ〉の印を見に付けていたので、無印の男たちに襲われたのだと予想した。

　基本的に迷宮（ダンジョン）内はお互いに信頼しないという掟があるのだが、そればかりではなかなか探索できないという問題点がある。

　解決策としてそのフロアを探索できる団（クラン）を絞り、それ以外は敵、というように決めているのだ。

　今回一緒のフロアで探索申請があったのは〈クロスウェイブ〉のみで、この団（クラン）は〈ザ・ブレイブ〉の下部組織的な立ち位置だ。

　依頼や探索で行動を共にすることも多く、団長同士仲が良いので、助け合っている。

　加えて死亡した団員と思われる死体に〈サイコメトリー〉を発動して、死体の残留思念を情報化すると、案の定男たちは黒だということが判明した。

　彼らＮＥＳ所属の団（クラン）は法が適用される迷宮（ダンジョン）外では、もちろん法を侵さないようにしている。

　しかし法の適用外である迷宮（ダンジョン）では、自分の身が危険に晒される前に人を殺すこともあるのだ。

　すでに、能力者として何年も迷宮（ダンジョン）で探索をしている大晴たちも、人を殺したことがあったのだろう。

　最適な行動であると理解して、戸惑いなく犯罪者を殺すのだった。