エンディングアース【＝】〜超越Ｓ級能力者は闘争を望む〜

8.神楽家使用人

「あ、もしもし俺だけど、『大晴様！　今どこですかっ！　ご無事ですかっ！』」

　出たのは大晴の連絡担当者、ヤマさんだ。

「とりあえず無事だ、心配はいらない。げん爺に繋げてくれ」

『かしこまりました。少々お待ちください』

　大晴がげん爺と呼ぶ人は、神楽家使用人の筆頭である人物だ。

　すべての情報が一度、家令であるげん爺に集まる。

　だから、こういう時はげん爺に連絡を取ると良い。

『もしもし、大晴お坊ちゃん。どうかなさいましたか？』

　げん爺の落ち着いた声が聞こえた。

「げん爺、今ノースハット公園の地下通路にいるんだけど、混雑していて帰れそうにない。なんとかできないか？　それと慧がバケモノの囮になっている。慧でも勝てるか分からないバケモノが出現したんだ。神楽武闘の達人を向かわせられないか？」

　大晴が早口で捲し立てる。

『少々お待ちを……まず、ヤマに迎えに行かせます。それでノースハット公園の地上に出てください。ですが、現在神楽家敷地内にバケモノが出現したとの報告が上がったので、帰ってくるのは逆に危険です』

　げん爺と呼ばれる人物は、大晴の早口を聞き漏らすこと無く理解し、情報を統合させながら説明する。

　大晴は冷静なげん爺の声を聞いて、落ち着きを取り戻した。

「分かった……それで、慧の応援はできそうにないか？」

『そうですね、こちらも今忙しいので……おや？　お坊ちゃん、慧君の応援は必要ないみたいですよ。ちゃんと生きてます』

「本当か！」

『ええ、カメラに写っています。そちらに向かっているようですね』

　やはりげん爺はすごいと思わざるを得なかった。

　この状況での的確な判断と凄まじい情報力。

　いったいどれだけスペックが良いんだ……と大晴は改めて思ったのだった。

『右後方の非常用ドアでさらに地下へ向かってください。そこの貨物車両用道路がヤマの到着予定地です』

「ありがとう。げん爺も気をつけて」

『ええ、ありがとうございます。また後ほどお会いましょう』

　その頃、慧は地下通路を走っていた。先程の戦闘で上昇した身体能力で、どんどんスピードを上げていく。

　千里眼で大晴たちの状況を把握し、さらに地下へ向かう。

「ここは、貨物車両用道路か。この先に大晴たちがいるな」

「慧！　無事だったか！」

「ああ、なんとかなったよ……」

　大晴の心配を苦笑いで答える。

　服は所々破けていて、明らかに重症のはずだが、慧の体は既に癒えていた。

「いろいろあったんだ。落ち着いたら話すよ」

「分かった。今、ヤマさんを待っているところだ――慧も見ただろう？　人が溢れかえっている場所を」

「おそらく避難先でエニグマが出現したとかで、崩壊したんだろう」

「だから、ノースハット公園も安全ではないかもしれないと思って、げん爺に確認したんだけど――」

　大晴は慧がいない間に集めた情報を伝えていった。

「なるほど。今の所はノースハット公園は大丈夫なのか」

　寧（むし）ろ神楽家の方が危険度は高そうだ。

　流石にあの悪夢の眷属級のバケモノとは、そうそう接敵しない……と、慧も思っている。

　あの強さのバケモノが一気に出現でもしたら、余裕で日本は終わるだろう。

「しっかし、げん爺さんの情報網はすごいな。素で千里眼でも持っているんじゃないのか？」

　お互い無事を確認できて、安心したようだ。軽い冗談を交わす。

　――少しして、ヤマと呼ばれる人物が運転する空飛ぶ車（スカイカー）が到着した。

　車体が少し凹（へこ）んでいる。何かあったのだろうか？

「ヤマ。車が凹（へこ）んでいるが、ぶつけたのか？」

「大晴様。道中、バケモノに追われまして、轢き殺した衝撃で壁に擦ってしまいました」

　よく見ると、凹（へこ）んでいる場所の反対側は擦れたような跡ができていた。

「無事で何よりだ。げん爺に何か言われたか？」

「え、あー。大晴様を迎えに行け、とだけ」

（『まったく、お坊ちゃんは連絡するのが遅すぎます。何としても再教育を……ブツブツ』と言っていたとは言いづらいな）

　ヤマは大晴に濁して伝えた。

　げん爺の教育――それは、あらゆるマナーや常識、神楽家の歴史などを学ぶというものだ。

　神楽家に仕える者たちや子息に対して行われるもので、食事と睡眠を最低限に延々と勉強するのだ。

　彼らの間では地獄教室などと言われている。

　地獄教室では、神楽家に一番詳しい使用人筆頭のげん爺が、忙しくて時間が無いにもかかわらず、子息や新人に短期集中型で知識を叩き込むものだ。

　げん爺が教育の必要ありと決めたら問答無用で開催される。

　ここだけは、たとえ神楽家の子息だろうと逆らえない。

　ちなみに、息女の教育はげん爺よりも適任者がいるため行われない。

　大晴も幼い頃、地獄教室を泣きながら卒業した身だ。

　それで勉強嫌いになったと言っても良い。

「それで、神楽家はどんな様子だった？」

「バケモノ相手に圧倒していましたよ。特に当主様が」

「親父……相変わらずか……はあ」

　大晴は戦闘狂な一面を持つ父親に対して、ため息をつく。

　神楽家当主はとても優秀な人物なのだが、戦いになると途端に敵に向かっていくのだ。

　その実力は大晴よりも上だ。

　大晴は後天覚醒者（ア・ポステリオリ）の中で、中の上といったところに対し、大晴の父親は上の上だ。

　昔、慧に勝負を挑んで完敗してからというもの、日々鍛錬に勤しんでいる。

「まあ、親父なら大丈夫か……」

「ははは。大晴の親父さんは変わってないな」

　慧も神楽家の知り合いが無事で嬉しそうだ。