賞金稼ぎ

18

　デュークは舌打ちした。

　――気付いたか。

　先ほどデュークが放った弾丸は、あとわずかというところで避けられてしまった。命中精度の高いこの銃なら、たとえ左腕でもほとんど問題なく命中させられたのに。相手が動くのがあと、一瞬でも遅ければ。

　デュークには、ロックウッドが血の跡を頼りに攻撃してくるのは読めていた。だからデュークは走って逃げるふりをしているときは、めいっぱい右腕を伸ばして狙いが外れるように仕向けた。

　そして、頃合いを見てハンカチで止血をした。止血はすぐにでもできた。だがデュークがあえてしなかったのは、ロックウッドたちの油断を誘うためだった。

　実際その狙いは上手く行っていた。あと一歩というところまで。

　デュークは考えを巡らせた。

　余計なことをしてくれたのはロックウッドの方だろう。撃ってきたのもそいつだった。確かロックウッドは早撃ちが得意だった。ということは小太りがロックウッドか。一瞬の火花を目印に当ててくるなんてなんて奴だ。

　そして、逃げるよう促したということは細身がランドン。おそらく、さっき俺が殺したのはランドンが変身させた別人――。

　しかし、いつまでも悔しがっていても仕方がない。

　デュークは走り出したロックウッドとランドンの後を追った。

　焦ることは無い。攻守は逆転した。