おじいちゃんの日記は達筆すぎて非常に読みにくいもので、さらに古い紙なので茶色がかっていて埃っぽく、妹が苦労して読んでいたのは一目でわかるものだった。

さらに日付が前後していたり、急に定規でマスを書いて診断書のような様式のページがあったり、メモが貼ってあったりで、日記というよりはサイズ以外常に携帯していた手帳のような雰囲気だった。

「これによるとおじいちゃんは戦時中親から引き離されて研究所にいたみたい」

妹の声はいつもよりトーンが低い。

「終戦したときおじいちゃんは12歳だった。そしてまだ研究所は戦争は終わってない、そう思ったのかおじいちゃんをしばらく研究所から出さなかった」

「ふーむ…」

「おじいちゃんは孤児だったみたいで生まれてから数ヶ月で千葉の南の方の、何らかの施設の前に置いていかれた

一応親にも「誰かにひきとってもらいたい」って気持ちはあったのかな…それでもひどいと思うけど…

そしてその施設の人がまだ立って歩けもしないこどもを拾って警察に届けようとしたのね…だけど…」

朝天造が両手をぐっと握って口元にあてて一旦黙った

俺は何も言えないまま、次の朝天造の言葉を待った

「おじいちゃん、寝てたからその施設に務める女性が抱っこしてたみたいなんだけど起きて、女性に噛みついたらしいの。まあこどもならよくあることでしょ？

噛まれた方は痛みでびっくりして取り落としそうになったみたいだけど、なんとか落とさずにすんだ。おじいちゃんのほうがむしろその腕にしがみついてチューチュー血を飲んでいたらしいの…」

一旦ゴクリとつばを飲んで朝天造は続けた

「その施設は表向きはこどもの心と体、頭脳の発育を促す研究をしている施設だった。だけど裏では世界に点在する特殊な体質を持つこどもを育てていたのよ」

そして手をもう一度本の方に戻し、付箋のついているページを見た。

「”目がさめたらおんなの腕の中だった。母だと思い血を吸ったら味が違ったので母ではないと思った。遠くで電話をかけようとしているおとこがいた

あとで思うとあのときなぜ電話だと思えたのかはわからない、初めて見る機械だった

そういう事はあると思う”

おじいちゃんの最初の記憶みたいよ」

「吸血鬼…」

俺はつぶやいた。

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