♰ STILL DREAMING ♰

【６】

　台風が襲来したかのような強風と、地震を思わせる地響きが、同時に襲いかかってきた。発信源は言わずもがな、あのビル怪獣からだ。

　普通なら身じろぐところだが、あまりに未体験過ぎる光景に、ピクリとも動けなかった。足がすくみ、手が震え、力が抜け、息が止まる。

　恐怖、どころではなかった。全身を、今までに経験したことのない畏怖という名の感情が支配していく。

「ん？あそこになんかいるぞ」

　まったく調子の変わらない声を上げ、アキラがビル怪獣の頭を指差した。震えながら、その先を見ると、クジラのような頭部の鼻先に、人間の上半身が生えていた。怪獣の体表と同じく、コンクリートのような灰色の肌で、ところどころにガラス片がささくれ立っている。

「誰だろ、あれ」

　と、アキラが呟いた瞬間、

「コノ街ハ私ノモノダアアアアァッ！！！」

　と、その上半身が叫んだ。

「ガアアアアアッ！ミンナ私ノイウコトヲ聞ケッ！私ハ、県知事ダゾッ！コノ街ノ誰ヨリモ、最上位ノ存在ナノダアッ！ヒレ伏セッ！」

　高らかに喚きながら、上半身は両腕を広げて掲げた。まるで、権力者が演説をするかのように。

「うひゃーっ！あいつ、ラスボスみたいだな！ありがちなデザインしてらあ！」

　最早、この状況をものともしないアキラに、怒りを通り越して呆れ果てた。なぜ、こんな悠長に振舞えるのだろう。狂ってしまっているのか？それとも、自分の方が狂っているのだろうか？

「ヌゥウウウ？」

　上半身がこちらを見下げた。怪獣が頭をもたげ、重低音が響く。

「ナンダァ、オマエタチハ。コノ街ノ若者カァ？何ヲシテイル」

「なあ！あんた、ホントに県知事なの？」

　アキラが子供のような質問をすると、怪獣が身を震わせ、地響きが足に伝わった。

「ナンダァ！ソノクチノキキカタハァ！貴様ラノヨウナ若造ガァ！コノ私ニタメグチナドキクンジャナイッ！」

「わあ、ごめんごめん！そんなに怒んないでよ！」

「ダイタイ！今ハ平日ノ昼間ダゾッ！イイ歳コイテ、フラフラト何ヲヤッテイルノダ！ロクデナシカッ！」

「なんだと！俺はろくでなしじゃないっ！俺には、ちゃんと夢があるんだっ！」

「夢ダトォ！下等ナ若造ガァッ！夢ナド見テナイデ、真面目ニ働ケッ！現実ヲ見ロッ！バカモノガァッ！」

「・・・なんだとぉ？」

　アキラが身構えた。ザワザワと、空気が張り詰めていく。

「いい歳こいて夢見て、何が悪いんだっ！」

　アキラが右腕を掲げ、人差し指を突き出した。

「ブラックバスターッ！」

　一直線に放たれた黒い閃光は、凄まじい速度で怪獣の鼻先をかすめた。まるでレーザーのように怪獣の皮膚が焼き切られ、シュウシュウと煙が上がる。

「グアァ！貴様、私ニ歯向カウ気カァッ！」

「うるせえっ！いくつになったって、夢を見る権利くらいあるだろっ！」

　アキラが啖呵を切ると、怪獣がまた全身を震わせた。鱗が逆立ち、ジャギジャギと不快な音が響く。

「なっ、何やってんだアキラっ！まさか、あいつとやる気なのか！？バカなのかよっ！？あんなのに勝てるわけねえだろっ！」

　ガクガクと震えながら諭したが、アキラは既に戦闘態勢に入っていた。全身に、黒いオーラを纏っている。

「・・・やってみなきゃ、分かんないだろっ！」

　と言うや否や、アキラは背中からバサッ！と翼を生やした。黒く、カラスに似た羽が、辺りに舞い散る。

「うおおっ！」

　翼をはためかせ、アキラが飛び立った。そのまま怪獣の目の前まで躍り出ると、右腕を掲げて再び閃光を放った。まともにくらった怪獣が面食らって、頭を大きく上にのけぞる。

「グァアア！若造ガァ！生意気ニ夢ナド見ヤガッテェ！貴様ラノヨウナ若造ハァ！我々ノヨウナ上ノ世代ノタメニ、犠牲ニナッテイレバソレデヨイノダアッ！」

　県知事が喚くと、

「ヴォアアアオオオオオォンンンンンッ！！！」

　と、怪獣が呼応するように大口を開けて吠えた。瞬間、怪獣の背中からバキバキと無数のトゲがそびえ立ち、大蛇のようにうねりながらアキラに襲い掛かった。

「うわあっ！くそおっ！」

　アキラは高速で逃げ回ったが、無数のトゲたちは止まらなかった。何度か黒い閃光が放たれ、いくつかのトゲが崩れていったが、焼け石に水だった。夥しい数のトゲが、アキラに迫っていく。

「あああ・・・」

　地面に降り注ぐトゲの残骸と、怪獣が身をよじる度に唸る地響きに、尋常ではない恐怖を感じ、思わず後ずさった。さっきの怪物やモンスタートラックどころではない。これはもう、天災の域だ。

「う、うわああっ！」

　いてもたってもいられなくなり、身を翻して必死に走った。

　あの怪獣から離れないと、命が危ない。逃げないと、隠れないとっ！

「うがあっ！」

　アキラの悲鳴が聴こえ、振り返った。いつの間にか、怪獣の下顎から髭のように、人間そっくりの腕が二本生えていた。その手に、アキラが握られている。まるで、洗濯物でも干すかのように、翼をがっちりと掴まれていた。

「捕マエタゾ、若造ガァ！散々私ヲコケニシヤガッテェ！」

「くそぉっ！」

　アキラはもがいて抵抗していたが、無駄なようだった。囚われたまま、怪獣の鼻先まで持って行かれる。

「うおおおっ！」

　アキラが突然背中に向かって手をかざした。瞬間、黒いオーラが炎のように湧き上がり、剣のシルエットを形作った。やがて、黒いオーラが溶けるように消え去ると、アキラの手には黒い大剣が握られていた。刀身に、包帯が巻かれている。

　そのまま、アキラが大剣を掲げようとした瞬間、

「ダイタイナンダ！ソノフザケタ格好ハ！」

　と、県知事が怒鳴った。

「なんだと！これは俺の夢だぞ！」

「夢ダトォ！ソンナフザケタ夢ガアルカァ！現実ヲ見ロッ！貴様ノヨウナ現実ヲ見ナイ輩ガッ！コノ日本ヲダメニシテイルノダァッ！」

「・・うるせえっ！俺はっ！」

「ヴォアアアオオオッ！」

　今度は怪獣が吠えた。と同時に、大口から煙が漏れ出たと思ったら、灰色の熱線がアキラに向かって放たれた。