上位職・小説家？戦えないのでパーティから追放されたが、置き土産にした小説は傑作で・・。そして小説家は新たな仲間を得る。

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「俺は、魔力の知覚能力には覚えがあるんだ。そいつから、強い魔力をばしばし感じるぞ」

「これが？」

　スラム街に店を構える『質屋』――その店主が、いささか興奮した様子で、ベルの懐中時計を見る。

　これは、パーティを抜けて、彼らと別れるとき……メアリーからもらったものだ。

「よく見せてみろ。……これは、相当珍しいシロモノだな」

「知ってるのか？」

「ああ。職業柄、世にある魔法具のことには精通してるが、……これを直接見たのは初めてだ。こいつは、″賢者″が扱う特殊な召喚用の魔法具だな」

　これは、魔法具だったのか？

　メアリーから、ベルが″賢者″になったら渡そうと思っていたものだと聞いたので、それはただ昇級を記念しての彼女のプレゼントだと思っていた。すなわち、普通の懐中時計だろうと。

　そんなもの、″賢者″になれなかった自分がもらってしまってよかったのだろうか。

　　　　　　　　／

「なんだと！？　おいメアリー、本当かよ！」

　リグリアからしばし離れた、とある街。

　冒険者ギルド所属のパーティ『太陽のキャノウプス』は、ベル・ノーライトの脱退後、また冒険を再開させていた。

「え、ええ。だって、元々、ベルさんに渡そうと思っていたものだったわけですし」

「それは、あいつが″賢者″になったらの話だろう！？　詳細はよく分からなかったが、ともかくあれは″賢者″が使うための召喚魔法具だぞ。″賢者″でもねえあいつに渡してどうする！」

　あの懐中時計は、ベルが加入するよりも前に、苦労して手に入れた貴重な魔法具だった。

　いずれ″賢者″をパーティに引き入れることが出来たら、使ってもらうために大事に残しておいたのだ。

　だが、そのために仲間へと引き入れた男・ベルは、結局、″賢者″にはなれなかった。

　昇級した彼は、聞いたこともない職業″小説家″になってしまったのだ。

　それは大きな痛手であった。すでに、彼ら『太陽のキャノウプス』は、上位職″賢者″をパーティに入れることを諦めていた。だから、あの魔法具は不要となる。

　当面の旅の費用をまかなうため、あれを売って金にしよう――とザブが提案したところ、メアリーがきょとんとした顔で言ったのだ。

　「あれはもう、ベルさんに渡しましたよ？」――と。

「だあーっ！　あの野郎、今どこにいるんだ！　くそ、今すぐ追っかけてあの魔法具を返してもらいてえぜ！　……そんで、あの小説の続きがどうなるのか聞いてやるぞ。どれもこれも、続きが気になって仕方ねえ。旅に身が入らねえんだ、チクショウめ……！」

　後半、ぼやくようにザブは言った。

（……でも、私はあれをベルさんに渡して正解だったと思ってます）

　怒れるザブの手前、口にはできないが――メアリーはそう思う。

（あの小説を読んで、私、確信しました。ベルさんは″賢者″になれなかったけど、でも、″小説家″だって、クラスで言えば″賢者″と同じ上位職……。あの小説には、とても強い魔力を感じました）

　彼のことを想い、きゅ、と、胸の前で手を握るメアリー。

（だから、あの魔法具はベルさんが持っているべきです。あれは″賢者″が扱うための召喚魔法具ということですけど……でも、″小説家″は同じ職級なのですから、ベルさんもきっとあれを扱えるはずです）

　あの懐中時計のことは詳しくわかってはいなかったが、きっと、その力を、ベルなら扱えるはずだ。

　魔法具を彼に渡してもよいかと、みなに確認を取らなかったのは――故意だ。反対されるに決まっていた。正直、ザブがこうして怒ることも想定内だった。

　だから、「勝手なことしてすみません……」なんて謝っていながらも、内心、爽やかな思いなのだった。

　きっと、あの魔法具は彼の役に立つはず。

　メアリーはそう確信していた。

　　　　　　　　／

　ベルは、確信した。

　これは″賢者″が扱うための魔法具だと言うが……きっと、自分にも扱える。

　自分が昇級した″小説家″はギルドの記録にもない謎の職業だが、少なくとも″賢者″同じ職級、魔法系の上位職であるはずだ。

　ならば、自分にも使えるはず。もしかしたら、そこまで察したうえで、メアリーはこれを自分に渡してくれたのかもしれない。

　この魔法具は、召喚用……。

　使い方は、店の主人に聞いた。

　店を出て、スラム街の西のほうへと駆けていく。

　そこに旧いトンネルがあって、下水道管路につながっている。そこが、地下施設への入り口。

　シィナだけでなく、他のスラム街の子らもそこに捕らわれているはず。

　道中。

　粗大ごみが投棄されている場所があった。

　そこで、腰の高さほどの手ごろな机を見つけた。ちょうどよい。

　シィナを助けるため。

　ベルは急いで、――小説を書いた。