派遣勇者は帰りたい～異世界召喚が多すぎて、僕の仕事が減りません

２：既知の異世界 その１

　興奮を抑え込み、冒険者協会に向かう。

　まずは依頼達成の報告と、素材買い取りだ。僕たちも報酬をもらうために同行する。

　冒険者協会は町でも２番目に大きな３階建ての建物だった。

　３人はモンスターの処理について話をしてくると言って先に入った。

　見覚えはある。建物の感じも並びも記憶とそう変わらない。あれから１０年もたっていないのは確かだ。

　とすると、まだサフィも……。

　そう考えると落ち着かなくなって周囲を見渡してしまう。可能性がないわけじゃない。エルフの姿を見かけると、つい視線が引き寄せられる。

　未緒は周囲に誰かがいる間は話しかけてこない。町のメインストリートなので、人通りも多い。誰かに聞かれると面倒になるというのがわかっているんだろう。賢い娘だ。

　今も目の前を若い冒険者風の３人組が笑いながら歩き去って行った。レベルが３つも上がったとか倒したモンスターの自慢らしい。

　と、未緒が緊張した声でささやいた。

「主殿、さっきの者ですが……」

「え？　なに？」

　周囲に目を泳がせていたせいで未緒の声を聞き逃していた。

「どうしました？」

「いや、なんでもないよ」

「そうですか？　なんだか、上の空ですが」

「悪い。えーっと、さっきのって、３人組か？」

「はい。私にも会話が聞き取れました」

「まあ、でかい声だったからな」

「そうではなく、内容が理解できたのです」

「ん？」

　未緒にはこの世界の言葉が理解できない。それが出来たと言うことは、あの連中はこの世界の人間じゃない。というか、日本人ってことだ。

　浮ついている場合じゃない。気を引き締めないとマズい。

「《ディヴィジョン》が送り込んでるわけじゃないなら、他の組織――ＨＯＷか」

　追おうかどうか迷っていると、冒険者協会からリックスが出てきた。

「待たせたな！」

　僕は歩いて行く３人組を指さした。

「リックス、あいつらが誰か知ってるか？」

「ああ、さっき話した最近都に来てる新人冒険者だろ。ひとりは見覚えがある。こっちまで出張ってきたのかぁ。また仕事が減るなぁ」

　困ったように舌打ちすると、リックスは僕を手招いた。

「じゃあ、モンスターの査定だ。さっきのを解体場で出してくれ」

　気にはなるが、今はリックスに着いていくしかない。

（任せるがよい、主様）

　察しのよいノアに任せて、僕は冒険者協会の裏手に向かった。

　裏手は広い作業場になっていて、動物と血の臭いが漂っていた。今は作業が一段落していたのか、人が少ない。

「獲物を持ってきたんだって？　ちゃっちゃっと片づけるから出してくれ」

　責任者らしき親父が僕たちを見て鷹揚に言う。僕がリックスを見ると、彼はニヤッと笑う。意図を察した。

「大丈夫ですか？　人が少ないですけど」

「すぐにやってやるよ」

「そうですか。じゃあ」

　僕は空間収納を解除して、中に収めておいたモンスターのぶつ切りを一気に出した。

「なんじゃこりゃーっ!?」

　予想以上の親父のリアクションを見て、リックスが僕に笑みを向けた。

「さあ、ちゃっちゃっと片づけてくれよ」

「い、いや、ちょっと時間をくれ！　もう夕方だし、明日の昼にはなんとか！」

「だってよ？　どうする？」

　リックスに言われたが、それほど時間に余裕があるわけじゃない。肉の分はいいから、今もらえる分だけで手を打つことにする。

「じゃあ、ちょっと少なくなるけど、これでいい？」

　魔法士がすまなさそうに渡してくれたのは結構重い袋。開けてみると銀貨がぎっしり入っていた。ざっと見て計算すると、２０万円程度だろうか。２日生活するには充分だろう。

「大丈夫です。後は好きにしていいですから」

「じゃあ、飯をおごるよ。それくらいさせてくれ」

　リックスの強引な申し出に僕は未緒を振り返る。無言でうなずく未緒。

「わかった。甘えようかな」

「よし決まった！　さあ、行くぞ！」

　リックスは僕の肩に腕を回し、グイグイと進んでいく。魔法士と弓士は苦笑しながら、未緒と共に後をついてきた。

　なんだか、こういうのは懐かしいな。

　酒場で食事を食べ、エールを飲みながら、つい、かつての自分が思い出された。

　勇者として召喚され、パーティと一緒に旅をして、野宿して、町に着いては酒場で食べた日々。別の世界では旅人や商人を助けて、お礼に飯をおごってもらったこともあったっけ。ヤケになってモンスターを殺しまくっていた時もあった。

　それも、これで終わるかもしれない。

　ようやくサフィに近づけた……。

「主殿？」

　未緒が遠慮がちな声をかけてきて、我に返る。

「どうした？」

「いえ、その、泣いていらっしゃいます」

「へ？　まさか！」

　笑って誤魔化そうとしたが、頬を伝うものを自分でも感じた。

「あ……いや、ちょっとアクビが出たかな。ははっ」

　その後、少し微妙な空気が流れたが、宴会は完全に陽が落ちた頃にお開きになった。

「本当にいいのか？　俺たちが泊まってる宿に口を利いてやるぞ？」

「ええ、大丈夫です。当てはあるので」

「そうか。じゃあ、またな！」

　去っていくリックスたちに手を振って見送り、見えなくなると、未緒に振り返る。