前世は猫でした。今世は異世界で冒険します！

ヒトとしての生活にて

　私の今世の名前は、マキであった。両親は狩人と呼ばれる狩りらしい。今の私は赤ん坊だが、猫と違う事が早速見つかった。足で頭を掻こうにも届かないのだ。ヒトは手で痒い所を掻くらしい。またヒトは猫と違って猫で言う後ろ足だけで立つ…と知った。初めはバランスが取れなかったが、壁伝いで歩いていると慣れた。歩けるようになったのは３歳であった。私には兄と姉と弟が居た。兄と姉は私が赤ん坊の頃は家に居たが、１２歳になったため冒険者として働いているらしい。冒険者とは薬草を採取したり、魔物を狩ったりして金銭を稼ぐ仕事である。ダンジョンという＂無限の宝庫＂と呼ばれる場所もあるらしいが、この周辺には過去に攻略された洞窟しか無いらしい。…と母から聞いた。

　私は８歳になった。弟は私より１つ下で、７歳で病気がち。毎日のように近くの森へ行っている。森へは動物や魔物と争うこともなく、日々楽しんでいる。

「父さん、母さん、おはよう。」

「ぉ？おはよ。朝から元気だな！」

「あら、もう起きたのね！今日も森に行くのかい？」

「うん！」

「マキは熱心だね、ヨルも見習ってほしいもんだねー」

　因（ちな）みに『ヨル』とは弟の名である。

「うるさいなー、マキお姉ちゃんと一緒にしないでよ！僕はマキお姉ちゃんよりも、か弱いんだから」

「おい！誰がか弱いか、父さんの顔見て言ってみろ？…ん？」

「ひっ」

「あんた、ヨルを怖がらせてどうするんだい。」

「良いから。ヨル。父さんとの特訓と、マキに着いて行くのとどっちが良い？」

「わわわ分かったよ！」

「何が？言ってみなさい。」

「分かったって！マキお姉ちゃんに着いて行くから、睨まないでー！」

「それで良し！」

「あんた！何が良いんだい、あんたの特訓なんて剣の素振りと畑仕事だろう？」

「でもヨルは剣の素振りでよく励むし、畑仕事なんて俺より初めから上手いんだよ。」

「それは、あんたがいい加減なだけさ！マキ、ヨルを連れて行きな！昼頃には帰ってくるんだよ。」

「「はぁーい」」

　私はヨルを連れて外へ出る。連れて行くと言っても、私が前を歩いてヨルが後ろから遅い足取りで着いて来るだけだ。困ったことに弟は、巣を突っついて魔獣が這い出てきたり、足元の石や木の棒を投げて蜂 擬（もど）きに追いかけられたりで、本当に手の掛かる弟であった！何かあれば頼られ、かと言って助けたからって擦り寄らずにそっぽを向く。

　私は転生してから今まで、大小関係なく動物や魔物は私を見るなり、頭（こうべ）を垂れて道を譲ってくれる。だから、滅多な事でなければ襲われることは無い。これも、あの＂神＂のお陰なのだろう…と納得する。そのこともあってか、私の居る村から離れた周囲を守っている「森の主（ヌシ）」に毎日会っている。始めの頃はヨルが喧嘩を挑んでいたが、今では私の背後で森の主の顔色を伺うといった行動を取っている。そんなヌシも、私の前では喉を鳴らして頭を垂れている。ただし、他の大人や周囲を誰かが居る時は森の奥で佇んでいる。また私だけは彼ら動物や魔物の言葉が分かってしまうのだ。この能力を見るのは村人の他には、この森の魔物達くらいである！

「こんにちは。今日もよろしくね！」

『…ウォン！（はい、私（わたくし）も会えて光栄です。今日はその子供も…いるの…ですね。）』

「ええ、両親が…ね。」

『…フォン。（心中お察しします。）』

「昨日は何かあったの？昨夜あたり森が騒がしかったけど、なんか遠吠えも聞こえたし…」

『…グルルル（ああ、昨夜は我々の縄張りに侵入者が入りまして。少々闘っていたので、聞こえたのでしょう。）』

「怪我は無かった？」

『…ウォン。（はい。幸いにも皆、大丈夫です。）』

「良かったわ！」

「ねえ、マキお姉ちゃんだけ狡（ずる）いよ！僕もモフモフしたいー」

「あ、こらっ！？」

『グゥ、ガアア…（こいつ、調子に乗りおって！女王の弟だからと…）』

「はぁ………。」

「ひっ！！」

『クゥ？（女王、何かあ…ありましたか？）』

「マキ姉ちゃん、何を怖い顔してるの？そんな顔してると、生きてけないよー！」

「あんた、何をしてるか分かってるの？なんで主の毛を引っ張っているの！」

「え！？」

「その子は、この森の長よ。悪戯に遊んだら、村が潰れるわよ。私、知ーらない！」

『…クゥ。（いや流石に、そこまではしませんよ。…女王が命令しなければ…）』

「ごごごごめんなさい！」

『フン！（女王の御前でなく、家族でも無ければ、デキたものを…！）』

「ん？」

『キューン。（な何でもないです）』

「そっ。」

　その日はリスや鹿擬きに囲まれて静かな森の中で過ごしたが、母から昼頃に帰る約束していたのを思い出した。森の主に別れを告げ、森の入り口へ戻ろうとしたが、主に引き止められた！

　森の主が言うには、森の入り口に山賊がおり、遠くから飛竜（ワイバーン）が数匹近づいているらしい。その飛竜の後方に大きな気配があるが、何か分からないという。急に足が痛いと思い、足元を見れば、弟のヨルが私の足を抓（つね）っていた。痛みが顔に出ないようにするが、主には簡単に見破られたようで、低く唸っている。

　そんな静かな遣り取りの中、頭上に飛竜が舞い降りてきた。飛竜は見下したような眼差しを向けてくる。先程までの静かだった森の周辺が、飛竜が地上に近づくにつれて騒がしくなっていく。

『グゥ…（なぜ飛竜が此処へ…）』

『ガウ？（また来てたぞ、あの子供！）』

『…？（おい！あの子供、女王の足を抓ってるぞ？）』

「姉ちゃん、魔物が集まって来てるよ！早く逃げようよ、ねぇってば」

「うるさい、少しは静かにしたら？そんな大声出したら、もっと警戒されるでしょ！」

「姉ちゃんこそ、冷静過ぎなんだよ！ななんで平然と出来る訳！意味分かんないよ、うううわぁーん」

「はぁー。あんた、それでも男でしょ！帰りたいなら、あんた１人で帰りなさい。この道を真っ直ぐ行けば森を出れるわ！さあ行くなら、行きなさい。私は動かないからね」

「あーもう、好きにしろよ！姉ちゃんなんか…ひっ！」

『グォォォ？（なんだ、こんな所にヒトの子？おい、何でヒトの子がいる？）』

『グゥ（王の情報と違う気がする。こいつらの餌だろう、だったら奪っても良いだろうし。）』

『ウォン（おい！なんの目的で来た、貴様らの住処は違うはずだろ）』

『グルル…（我らの王が住処に招待したいヒト族の女性がいると言われたので、探しに来た。しかし王は＂女性＂と言ったのだ、ヒトの子ではない。）』

「うん？」

『クゥ（ああ、いえ。何でもないです…）』

『グルル…（おい！ソレを持ってこい！おま…）』

「ヨル、帰ろっか。」

「え？う…うん。」

『『…（え？）』』

　それから山賊の居る入り口を迂回して、昼過ぎに帰った。家に入るなり、事情も説明できず母からの叱りが始まった。父が帰って来た頃には話が終わり、昼飯を食べた。しかし、そんな日常が一瞬で消えた。

　外へ出てみれば、先程の飛竜が何匹も飛びかって、山賊が飛竜と争っていた。