【第1部完】俺を振った女の子と義理の兄妹になった件について

第33話 旅行最終日

　その後、お土産を買い……親父達と合流する。

　そして再び車に乗って、今度は有名なダムを見に行く。

　到着して車を降りると……お土産の話題になる。

「春馬、誰に買ったんだ？」

「とりあえずバイト先に……あとはトシかな」

「静香は誰に買ったの？」

「理沙には買ったし……バイト先のは兄さんと一緒かな」

「こいつもな、友達が少なくてなぁ……」

「静香もなのよ〜もう作っても良いって言ったんだけど……」

　俺たちは顔を見合わせて……。

「さ、さあ！ 行こうか！」

「そ、そうね！」

　分が悪いと思い、俺たちは足早に歩いていく。

　結局、二人を置いて……ダムの景色を眺める。

「ふぅ……まいったね」

「ふふ、そうね。友達が少なくて何が悪いのかな？」

「まあ、世代的なものもあるんじゃないかな？」

「そうかも。でも、結果的に二人きりにさせたから良いかも」

「それは言えてる」

　すると風が吹き……彼女の髪をなびかせる。

「良い風ね……」

「あ、ああ……」

　白いワンピースに青のカーディガン着てる彼女の姿は……。

　とても絵になり……いつまでも見ていたいと思わせる。

「どうしたの？」

「いや……似合ってるね、その格好」

(……俺は何言ってんだ！？ )

　気がついたら、言葉に出していた。

「そ、そう？ ……ありがとぅ」

「い、いえ……」

「これね……お母さんが、買ってくれたの」

「えっ？」

「うち、お金が無くて……だから、綺麗な洋服も持ってなかったし……それに古いアパートに住んでいて……小さい頃はお父さんがいつもいたから、友達も呼べなくて……だから、友達も出来なくて……みんなお洒落な格好だし、家に遊びにいくと綺麗な家で……お父さんが働いてるの」

　俺は黙って、彼女の話を聞く。

　きっと今は、俺の返事は求めていないと思ったから。

「離婚してからも、お母さんに迷惑はかけられないから……なるべく家のことをしたり、勉強を頑張ったりで……遊ぶ暇もあまりなくて……でもね、高校生に上がる時にね……お母さんが買ってくれたの。これ着て、友達と遊びなさいって……」

(そっか……彼女は呼びたくても呼べなかったし、友達も作りたいけど作れなかったんだ。俺とはまた違う意味で)

「ご、ごめんなさい……こんな話しされても困るよね」

「いや、気にしないよ。じゃあ、親父に服を買ってとか言ってみたら？ 多分、喜んで買ってくれるよ？」

「そ、そんな！ 迷惑かけちゃう……」

「親父としては気を使われる方が可哀想かもね」

「……そうなの？」

「ああ、息子が保証するよ」

「ふふ……ありがとう、兄さん……励ましてくれて」

　そこからしばらくの間、景色を眺めながら黙り込むのだった……。

　日も暮れてきたので、宿へと帰る。

　親父と由美さんは喫茶店でお茶をして……。

　俺は約束通り、彼女とゲームをする。

　そして……彼女は意外と負けず嫌いだということがよくわかった。

「もう一回！」

「いや、もう夕飯の時間だし……」

　昨日と同じ格ゲーをやって……最終面まで行けないのが悔しいらしい。

「むぅ……」

「いや、膨れても……そんなにやりたいの？」

「う、うん……こういうのやってこなかったけど、すっごく楽しいかも」

(……そりゃ、そうだ。そんな暇もお金もなかっただろうに)

「わかった。じゃあ、今度地元のゲームセンターに連れて行くよ」

「ほ、ほんと！？」

「ああ、約束する」

「えへへ、嬉しい」

(……あれ？ 二人で出かける？ ……デート？)

　いやいや、兄妹で出かけることは変じゃないし。

　無事に説得？も出来たので、夕飯を食べ……。

　最後の夜なので、貸し切りで卓球をするのだが……。

「兄さん、弱いわ」

「い、いや、静香さんが強いんだよ」

(いや、反則だし)

　ゲームもそうだが、彼女は熱中すると周りが見えないらしい。

「もう一回！」

「はいはい……」

「どうして、さっきから前かがみなの？」

「気にしないで」

「ふーん？ 変な兄さん」

(まあ……彼女が動くたびに谷間が見え隠れするんですよ)

　つまり、俺に勝ち目はありません。

　でも……正直言って眼福です。

　これが、勝負に勝って試合に負けたってやつかな……違うか？

　運動をした後は、それぞれ好きな風呂に向かい……。

　俺は一人でサウナ付きの風呂に入る。

「ふぅ……ちょっと落ち着かないと」

(凄かったなぁ……でも、言った方が良かったか？)

「そうすると、見てましたって言ったようなものだし……難しい」

(まあ、貸し切りだから良かったけど……)

「いや、そもそも他の人が見たからって……俺のモノじゃないんだし……ァァァ！」

　己の髪をぐしゃぐしゃにして、サウナ室でうなだれる。

(なんなんだ？ この旅行中の彼女は……可愛すぎだろ)

「俺は距離を取るつもりだったのに……何を出かける約束してんだよ」

(静香さんが喜ぶから……こっちは意識しっぱなしだってのに……はぁ)

　その後、汗を流して風呂から出る。

　そして、部屋に帰ると……。

「おっ、来たか」

「じゃあ、やりましょう〜」

「兄さん、早く早く！」

　何やらテーブルを囲んで、三人が待っていた。

「ん？ ……ああ、トランプか」

「ずっとやりたかったのよぉ〜」

「そうなんですか？」

「ほら〜私達も二人だし……」

「俺達も二人だったからやってこなかったろ？」

(なるほど……双方とも相手がやるタイプでもなかったから)

　カードゲームはものにもよるが、四人くらいがちょうどいいもんな。

「春馬君ってば、いつもバイトしてるから〜」

「す、すみません」

「あっ、違うのよ？ もちろん偉いし、立派だなって思うわ」

「春馬、あれだな……たまには休んだらどうだ？ お父さんだってな、今はそこそこ稼いでるんだぞ？」

「うーん……まあ、考えとく」

　俺が席に着くと……彼女が、肩を寄せてくる。

　その甘い香りに、サウナで発散したものが再熱しそうになる。

「兄さん、二人で休む日作ろう？」

「そうだね。今度、月に一回くらいは調整してみようか」

(家族団欒ってやつか……そうだよな、変な勘違いするところだった)

　俺が求められているのは、兄としての俺だ。

　彼女が時折甘えてくるのも、一緒に出かける約束をするのも……。

　そして——時に特別な顔を見せるのも。

　俺がどんなに彼女を好きになろうが……それだけは忘れちゃいけない。

　俺はこの日の夜に、自分の心の中に——重い鍵をかけた。

　これ以上、好きにならないように……。