【第1部完】俺を振った女の子と義理の兄妹になった件について

第19話困惑

　結果から言うと、バイトの件はあっさり通った。

　バイトを終えた俺は、家に帰ると……。

　静香さんに手招きされる……彼女の部屋へと。

　……ドキドキするのは仕方のないことです。

「ど、どうだった？」

「うん、ひとまず面接をするってさ。明日は平気？」

「ありがとう、兄さん。ええ、平気よ」

「ただ、お母さんに報告しないとね」

「そ、そうよね……」

「大丈夫、俺も説得する」

「兄さん……ふふ、心強いわ」

　というわけで、寝ちゃう前に聞くことにする。

　二人で、リビングにいる由美さんに話しかけるが……。

　どうやら、親父は風呂に入っているようだ。

「お、お母さん」

「んー？ 二人してどうしたのかしら？」

「わ、私、バイトを始めたいと思うの」

「……少し話を聞くわね〜」

　テーブルに座り、説明をする。

「なるほど、そういうことなのね。ええ、いいわ」

「……いいの？」

「もう高校生だもの。今までは二人だったから、私が守らなきゃって思ってたけど……春馬君が一緒なら安心だわ。春馬君、娘が迷惑をかけますがよろしくお願いします」

「あ、頭をあげてください！ その……家族なんですから」

「春馬君……嬉しいわ。この子、男の人が苦手だから色々心配だけど……」

「一応、その辺りのことは聞いています」

「あら？ ……ふふ、随分と信頼しているのね？」

「お、お母さん！」

「いいじゃない。本当に春馬君で良かった……穏やかで優しい子で……」

「お母さん……泣かないでよ」

「ごめんなさいね……春馬君、本当にありがとう」

「いえ、俺は何も……」

「少し、この子とお話しても良い？」

「ええ、もちろんです。じゃあ、俺は部屋に戻りますね」

「兄さん、ありがとう」

　俺はベッドの上に乗ってため息をつく。

(……俺は、由美さんの信頼を裏切るわけにはいかないな)

　褒められたはずなのに、俺の胸の痛みは増していく……。

　何故なら……俺はそんな大層な男じゃないからだ。

　翌日、店の昼休憩に入るが……。

　俺は上がる時間にも関わらず、店の中をウロウロしている。

(へ、平気かな？ いや、子供じゃないんだし……)

　すると……店のドアが開く。

「こ、こんにちは」

　そして、恐る恐る店へと入ってくる。

「いらっしゃい。じゃあ、奥の席に座ってね」

「う、うん……」

「大丈夫だよ、見た目は怖いけど良い人だから」

「おい？ 聞こえてるぞ？」

「イテッ、あれ？ いつの間に……」

　いつの間にか、後ろに立っていた店長に頭をはたかれる。

「全く……まあ、慣れてるから良い。じゃあ、早速始めるとしよう。春馬、お前に関係なく厳しくいくからな。というわけで、さっさと裏に行け」

「はいはい、わかりましたよ。静香さん、頑張ってね」

「うん、兄さん」

　物凄く気になるが、俺は裏に行ってじっと待つ。

　小説やネット小説を見る気も起きず、そのまま待つこと10分くらいだろうか……。

「春馬、終わったぞ」

「そ、それで！？」

「当時のお前の方がよっぽど緊張してたな。もちろん、合格だ。ほれ、今日はもう上がりだろ？ 外で待ってるから行ってやれ」

「はいっ！ お疲れ様ですっ！」

　俺が裏口から出ると……。

「兄さん！」

「わぁ！？」

(や、柔らか！ えっ！？ なんで抱きつかれてるの！？)

「ありがとう！」

「な、何が？」

(待って！ 髪から何やら良い香りが！ 俺の息子が！)

「すっごく緊張したんだけど……兄さんが側にいるって思ったから……」

「そ、そっか……あのですね……」

「っ〜！！ ご、ごめんなさい！」

　今更気づいたのか、ようやく離れてくれた。

「い、いや、気にしないで」

「あぅぅ……」

(顔真っ赤だし、耳まで真っ赤……いや、勘違いするな。ただ、感極まっただけだ。そして、俺は信頼されているってことだ)

「と、とりあえず、おめでとう」

「う、うん、ありがとう」

「じゃあ、これからよろしくね」

「はい、先輩？」

(ぐはっ！？ 何これ！？ 首を傾げてからの先輩って！)

「ふ、普通で良いよ。兄さん……じゃアレか。篠崎君？ いや、この店に学校の奴らが来る可能性はゼロじゃない……」

「は、春馬君って呼んでも良い？」

「へっ？」

「だって……バイトの人は、そう呼んでるじゃない」

「まあ、そうだけど……ややこしくない？」

(家では兄さん、学校では篠崎君、バイトでは春馬君って……)

「そうかもしれないけど……私だけ距離があるみたいじゃない」

「……へっ？」

「バ、バイトで私だけ呼び名が違うと仲間外れみたいかなって！」

「……なるほど、一理あるかな？」

「そ、そうよ……じゃあ、そういうことで。に、兄さんは、この後どうするの？」

「いや、特に予定はないよ。静香さんは？」

「私もないかな。じゃあ、買い物していこ？」

「良いけど……なんの？」

「夕飯の買い物よ。お母さんが、一緒に買ってきなさいって」

「ああ、そういうことね。うん、付き合うよ。荷物運びがいるしね」

「ふふ、頼りにしてるわ」

　そう言って、彼女は見たことないような笑顔を見せる。

　心なしか、スッキリしたような……。

　距離感といい……俺はドキドキしたまま並んで歩くのだった。