東京バーバ

第4話 もう一人の友達

もう一人の友達

英語の授業で、あたしがカナダから来たということが早々とバレてしまった。

英語の先生が英語で話しかけて来る。

こういうことはよくあることなんだろうかと思いながら、受け答える。

上手な英語だと思った。

アナウンサーみたい。

まさにアメリカ英語だ。

「あなたの言葉独特ね」と先生は、アナウンサーのようなアメリカ英語で話しかけて来る。

「イギリスっぽいでしょう」あたしはわざといつも話していた感じの英語で、話した。

「ごめんなさい、悪い意味で言ってるんじゃないのよ、なんか生きた英語というか」

「ありがとうございます」と言っておいた。

英語と一口に言って、全然違う。

前に家族でアメリカ本土に旅行に行った時、全然言葉が通じなかったことがある。そんなものだ。

そんなことがあった後、山本さんとお昼を食べている時、一人の女の子が寄って来た。

彼女はいかにも、お嬢様という感じで、着飾って学校に来ている感じの子だった。

「斎藤さんて、帰国子女なんでしょ」違う、と思ったけど、説明がめんどくさいのでうなずいた。

「私もなんです。どちらへ」いや厳密にいえばどちらへではなく、どちらからなんだけど、と思いながら、

「カナダの、トロント」

「あら、そうなの、私はロサンゼルス、私、初めてよ、この大学で帰国子女に会うの。仲良くしてね」と言って握手を求めて来た。なんと名前が思い出せない、同じクラスというのは分かったんだけれど。

「藤井さんよね」山本ナイスフォローとあたしは心の中で叫んだ。

「藤井五月です。メイって呼んでね」と言って小首を傾げて、微笑んだ。いまどきニックネームを要求して来るか。

その反応にあたしは引きつった顔で、微笑み返した。

「大変、次の英語で先生のお手伝いすることになっているの。ごめんなさいね、また今度ゆっくりお話ししましょう。カナダの話も聞きたいし」

「ええ、私もロスの話を聞きたい」とリップサービスをした。そして藤井五月は小走りであたしたちの前から消えた。

「海外にいるとあんなノリになるの」と山本さんが言う

「まさか、あっでもナイスフォローだったよ」

「だって莉奈、絶対あの子の名前忘れていたでしょ」山本さんは早々とあたしのことを莉奈と呼んだ。

カナダではそういうものなので違和感はなかったけれど、ママからは馴れ馴れしいと思われるからちゃんと「さん」をつけないとだめよと言われてきた。だからあたしは今だ「山本さん」と呼んだ。

きっと彼女がハンサムガールだからだろうと思う。

「忘れると言うより、知らなかった」

「だからそんなことないから、はじめにみんなで自己紹介したでしょう」

「そうだっけ」

「これだから」と呆れたように言う。

たしかにあたしは上の空だった。クラスで自己紹介をしたのは思い出した。でも記憶に何も残ってない。

「ねえ、あたしたちって藤井五月さんと友達になったってことなのかな」

「向こうはそう思っているんじゃないの」と山本さんはいつもの冷静な山本さんに戻っていた。

「じゃあメイって呼ばないとね」とあたしが言うと山本さんが楽しそうに笑った。

山本さんと別れて一人で家に帰る。桜は花吹雪へと変わっていた、この間咲いたばかりなのに、このわずかに間しか咲けない桜の切なさに日本人は心を動かされ、桜を愛でる。桜が年がら年中咲いていたら、これほど桜は尊ばれないだろうと思った。