選択の薫る海

高校生編〈６〉

音は届かない。届けられない。

景色は動かない。動けない。

鼻に突くこの海の匂い、香り、生臭さ、全てあの時と変わっていない。

（嘘だろ…勘弁してくれよ…）

春ちゃんの事故がフラッシュバックしている。

　気持ち悪い。今動けているなら、おそらく気を失っているだろう。

（あぁ…気を失えるならどんなに楽か…。）

とりあえず落ち着くために、しばらく何も考えずに待ってみたが結局変わらなかった。

仕方ない…。少し冷静になれるようにゆっくり考えよう。

相変わらずのノイズ、海の香り、これは以前と同じだ。

場所が違うから景色は違っているがおそらく視界も同じ状態。

　ってことは「アレ」が出ているはずだ。

　僕は動かせない視界の中から「アレ」を探してみた。

目の前には人集りに揉まれている新垣さんがいる。僕が手を出したから新垣さんも手を出しかけているようだ。

　でも、アレは新垣さんに出てはいない。

僕は心底安堵した。

（良かった…！本当に……あ…）

ホッとしたまま視線を横に移した先に…あった。

　ホームの隅、線路に落ちるギリギリの所。

シワシワのスーツを着た、無精髭が不潔な壮年くらいの男性。

　その、両端に揺らめく記号。

○　　と　　✕　　

（…そうだよね…やっぱり、あるよね……）

駅のホーム、汚い身なり、光の無い虚ろな目。だいたい理解できた。

　というか、誰が見てもわかるくらいの雰囲気を壮年の男性は醸し出している。

（線路に身投げするのか…）

『選べ』

（うわっ！）

突然頭に響く自分にソックリな声にビックリしてしまった。

　時が止まっていなければ声を上げて驚いていただろう。

なるほど。今回はあの自殺志願者を助けるかどうか選べ、ということか。

（○を選べば助かるのか？結局別の場所で同じようなことするんじゃないか？）

『今はほぼ助かる』

今は…って無責任だな…。確かに目の前で身投げなんて見たくないが、だからといってその後の責任を背負うなんてできるはずがない。

　さて、どうしたもんか。

（✕を選べばやっぱり死ぬ？）

『死ぬ』

相変わらず冷ややかに答えるヤツだ。

（助けることで自分に被害はある？）

『ほぼない』

ほぼ…か。

声が言うほぼが、一体どれほどなのかがわからないな。

　これは多少なりとも覚悟したほうが良さそうだ。

（んー…しょうがない…。こんなとこで死なれるよりはマシか）

僕はとうとう助ける決心をした。

（助ける。○を選ぶよ）

『了』

声が了承したのと同時に潮の香りは途切れ、周りが動き始めた。

それを理解すると同時に、僕の体は正面にいる新垣さんの方から左に逸れ、真っ直ぐにホームの方に向く。

　意志とは関係なく勝手に進む手足。

　視界の先にはくたびれた壮年の男。

人集りなど関係なく、僕は只々そこを目指しかき分けていく。

「ヤバいぞ！これ間に合うのか？」

ホームの切れ目、落下する場所まで男性はあと２、３歩のところまで行ってしまっている。

「くそ！間に合え！間に合え！」

このままじゃだめだ！

　僕はとうとう、自分の意志で走り始めた。

「間に合えぇ！」

思いっきり手を伸ばしーー

パシッ！！

…間一髪。

　なんとかギリギリで、男性の左腕を掴めた。

ハッとした顔で男性がこちらを向き、僕と目が合った。

　良かった…と胸をなでおろしたのだが、おかしい。

　男性はこっちを見ているわけじゃ…ない。

え？僕の…斜め後ろ？

振り向くと、そこには男性の背広の端を掴む新垣さんがいた。