選択の薫る海

高校生編〈２〉

春ちゃんが少し離れた場所から僕に笑いかけている。

　優しくて眩しい、あの笑顔で手招きしている。

なんだろう？何か忘れてる気がする。

　とりあえず彼女のところへ行ってみるか。

あぁそうだ、思い出した。そういえば今からデートだったね。ごめん、すぐそっちに行くよ。

僕は駆け足で向かう。

　なぜか分からないけど早く春ちゃんのところへ行かなきゃ！行かないと！

あれ？

なんで！？足が動かない！

まって…春ちゃん…

ドガッ!

あぁぁ！！ーー

朝か…。

「ハァ…まだ…出てくるんだな」

最悪の寝覚めに大きなため息が出る。

春とはいえまだ朝は冷えるのに汗びっしよりだ。

「少し早いけど学校に行く準備するか」

ん？美味しそうな匂いがする。

「母さん。起きてたんだね。おはよう」

「あら。早いわね。おはよう航大」

母さんは少しやつれてしまった。

　白髪も目立つようになった。今でこそ笑顔が出るようになったが、口数は減り、父さんとの軽口の言い合いは全くといっていいほど見ていない。

「航大もうすぐ夏休みでしょ？予定は決めたの？」

「いや、特には。1日に春ちゃんのお墓参りくらい」

「そう…。春ちゃんにヨロシク言っといてね」

コクッと頷いて僕は朝ごはんに手を付け始めた。

「お、航大もう行くのか」

丁度学校に行くタイミングで、寝間着の父さんが起きてきた。

「あぁ。おはよう父さん。早くに起きちゃってね。暇だから早めに学校に向かうよ」

「そうか。気をつけてな。いってらっしゃい」

「いってきます」

足が重い。朝から嫌な夢見ちゃったからなー。

「おいーっす」

駅で電車を待っていると声をかけられた。

「なんだ和也か」

「なんだとは何だ！…って毎回このやり取りしてんな俺ら」

いつもは煩わしい彼のおちゃらけだが、気分が落ち気味の今日は正直助かっている。

「和也も早起きか？」

「うん、っていうか起こされた。朝から客が来るらしくてさ。家掃除するからって母ちゃんに追い出されちまったよ。トホホ…」

「ドンマイ。まぁこんな早くから登校するやつなんて僕らだけだし、ゆっくり行こうか」

「あぁそうだな。んあ？どうやらあそこにも早起きさんがいるぜ。あれ俺らの高校の制服だな」

ん？確かにウチの制服だ。…っていうか同じクラスの子じゃないか。

　まさか和也は覚えてないのか？

「おい和也。あの子、ウチのクラスの女の子じゃないか？確か……新垣さん…だったかな」

「え？全然記憶にない。あんな子いたっけ？」

「いたよ！ひどいやつだな。…まぁ確かに大人しい子…というか地味な子ではあるな。いつも一人で本読んでるし」

確か図書委員してたかな。隅っこの席で、休み時間いつも一人で本を読んでる。

　そういえば声、聞いたことないかもな。

「あぁなんか…わかるような、わからないような。まぁいいや！一緒に学校行くか聞いてみるか？」

相変わらずアクティブな奴だ。

「やめとこう。独りが好きなのかもしれないし、男と一緒に登校してたら気まずい思いさせちゃうだろ」

「ん？そんなもんかね？お、電車来たな」

「そんなもんさ。ほら、乗るぞ」

乗車際、何気なく新垣さんに視線を移すと、横目でこちらを見ている彼女と目があった…気がした。

いや、気のせいだろう。きっと。