『ぼさぼさ女の怪物退治』

決着

6話：対峙を前に

6話：対峙を前に

　ノッペクサのアトリエでゲートを作り、表に戻ってきた。

　確立しかけの技術なので、座標の調整を含めて一晩を使う。レーニにはちょうど眠る時間が必要だったので、ベッドを借り、遠慮なく眠っておいた。

　水溜まりを使った縦方向の移動では、ゲートの先へ飛び降りる形になる。高さにして二階から垂直に飛び降りるのと同程度だ。レーニとイテュードは手袋を留めて、腕も使って衝撃を受け止める。

　持ち出した武器を小脇に抱えている。レーニは長剣、イテュードは生体一体型の銃器だ。左手の前腕から肘の方向へ発射する。その際に、右肩を掴んで衝撃を受け止める。魔界技術の中でも、これは真似できなかろうと思った。

　出た先は郊外の車道だった。まずは大急ぎで道の端まで寄る。朝焼けの下では交通量こそ少ないが、この時刻に走るような車両と曲がりくねる道の組み合わせだ。減速にはとても期待できない。

　レーニはこの道を見たことがある。魔界へ迷い込む直前の、トルーエンとの交戦をした街に向かうとき、直前に通過した街が目の前に見える。

　植物の色が馴染みある緑だ。灰色ではない。都市部を眺めると送電線が見える。屋根は三角形と四角形だ。レーニはこれまでの、どの戦場から戻った時よりも安堵した。

「この匂い、雨が降ったね」

　レーニが見つけた匂いとイテュードの魔界知識を合わせる。

「量は？　トルーエンが雨で膨れあがったら」

　続きよりも先に、答えが遠くに見えた。市街地にある大きめの建物の奥で、トルーエンの姿が蠢いた。

　レーニは腕を伸ばし、目とトルーエンの中間でいくつかの印を結んだ。並んでいる三階建の建物を高さ一〇メートルとし、およそ五ミルと一致した。距離を二キロメートル前後と想定する。歩けば三〇分程度だ。まずはイテュードに共有して、歩きながら最後の作戦会議をする。

「レーニ、その手は？」

「建物の大きさ、指で角度。その二つを合わせたら、目標までの距離を割り出せる」

「すごい技。後で教えてよ」

「もちろん。で、まずトルーエンの大きさは私の四倍強。打つ手は？」

「レーニが引きつけて、私が撃つ。その剣を刺したらあの体が萎むまで七〇秒ってとこだな」

「長すぎる。裏技は？」

「推測した大きさなら、二箇所くらい刺せるかもね。四〇秒だ」

「三箇所なら」

「深くまでだぞ。やめときなよ」

　作戦はもう、どれだけ話しても同じだ。打てる手が限られている以上、これ以上の改善は見込めない。レーニとイテュードは到着までを雑談に使った。声の聴き取りやすさを音ごとに調整する。言葉の選び方を把握する。行動の基準を伝えたう。どれも連携のために役立つ内容だ。親睦はそのまま部隊の性能になる。両者ともによく理解している。

　話の中で、トルーエンが妊婦を狙う理由の推理も話した。レーニが考えた通り、重要なのは胎児だ。ただし、繁殖に必要かどうかは未確認で、単に味がよいからとも言われている。レーニが鉙治を用意した方法に関し、精子を提供した人物、キマも話題に上がる。イテュードは魔界で見かけていた。この頃、たまに見かけるようになった男と特徴が一致している。ゲート以外で魔界と接触する方法を知るチャンスとして、レーニは話の仲介を請けた。

　街に近づく道を警備員が立ち塞がる。イテュードに彼らの役目と自分たちの立場を伝えた。会話はすべてレーニが受け持ち、堂々と振る舞う。

「お二方。危険だから、通せないよ」

「雨宮令。江坂博士から名前ぐらい聞いてるでしょ。あの怪物の退治を任されてる。通るよ」

　警備員たちは相談をする。誰かが来るとは聞いていない。しかし、江坂博士を知っているし、怪物も知っている。本当なのか、何者なのか。自分たちはどう行動するか。若手の言葉が答えになった。

「雨宮さん？　自分は去年、六番部隊で世話になりました」

「どうも。私は、顔と名前を覚えてないのだけど」

「そうでしょうね」

　警備員はフェンスを持ち上げた。

「この方は信用に足ります。詳しくは後にして、まずは江坂博士に連絡を」

　二人は唯一の障害物を突破したので、街はすぐそこだ。建物の間からトルーエンの姿が再び見えた。膨れ上がった体の側面めがけてレーニは小石を蹴る。

　トルーエンと正面から向き合った