🌷年齢さばよみ姫さまの結婚事情～従妹の身代わりとして嫁ぎましたが溺愛されています～

第35話・あなたさまは出入り禁止のはずですよね？

「姫さま。その。なんというか、すみません。今日は色々なことを聞いて混乱なさってるかと思います。俺のことはいいんです。元気出して下さい」

「ありがとう。ハロルド」

　離宮に戻って来て、部屋の前まで送ってくれたハロルドが、別れ際に声をかけて来た。

「いつもあなたには気遣ってもらって、わたくしもリリーも大変助かってるわ。ねぇ。リリー？」

　リリーがなぜか、ハロルドの前に手を差し出す。ハロルドはちぇっ。抜け目ないな。と、言いながら懐の包みをリリーに手渡した。するとリリーは脱兎のごとく駈け去る。

「あの。リリー？」

　リリーが自分を置いてかけ去り、この場にハロルドとふたり残されたアデルは気まずく思った。ふいにローランの言葉が蘇る。

『ハロルドはきみの熱心な信望者なんだよ』

「姫さま……」

「は。はい。ハロルド」

　ハロルドの視線が熱を帯びているようで、直視するのが気恥かしく思われる。そんなアデルの前に、ハロルドは大事そうに何かを差し出された。

「姫さま。これを」

　ハロルドの手のなかには、アデルが食べたいと望んだものがあった。

（チューリップ飴！　後でと言うから、てっきりはぐらかされたのだと思ってたわ）

「覚えていてくれたの？」

「後でお土産に買って帰りましょう。と、約束しましたからね」

「ありがとう。ハロルド。嬉しい～」

　微笑むアデルに、ハロルドは肯いた。

「俺はあなたの味方です。俺はあなたが望むことならなんでもします」

「どうしてそんなにわたくしに良くしてくれるの？　宰相の息子だから？」

　思えば、ハロルドにはマクレナの駐屯地で会ってからというもの、アデル達の為になにかと尽くしてくれている。彼の主はマクルナ国王なのに。

「親父は関係ないです。姫さまは俺の大事なひとだから」

「ハロルド？」

　ハロルドは、そう言うなりつかつかと歩み寄ってきて肩を抱いた。肉親や兄弟とも違う抱擁で、異性を意識したものでもなく、なんだか幼い頃、戯れに幼馴染と抱擁した感覚を思い出した。

（………！）

「すみません。一度だけ……　一度だけ子供の頃に戻らせて下さい」

「ハロル……ド……」

　鳥の羽が重なるようにふわりとした抱擁。ハロルドにはアデルに何かする気はないのだと知れた。ただ互いの友情を確認しあいたいだけ。

「アデル……」

　ハロルドの声が、どこか懐かしく思われて、遠い忘れていた日の記憶を揺りさまされそうになる。ハロルドの白金と青の瞳が誰かの面ざしと重なりそうになって、目を閉じかけたところで、謁見室のドアが派手にバーンと開いたと、思ったらすぐに閉じられた。

「な。何？　今のは？　お客さま？」

　驚きに身をすくめると、ハロルドに肩を引き寄せられて、彼の背後に回された。何が起きてるのかと、庇われたハロルドの背から覗いてみると、そこには思いがけない人物が待ち構えていた。

「いま帰りか？　トゥーラ王女」

「へ。陛下？　どうしてここに？」

（当分ここには出入り禁止だったんじゃないんですか？　なぜいつも登場が突然なんですの～）

　誰か説明を。と、思ってると、陛下を押しのける様にして、ナネットが前に進み出てきた。さあさ。謁見室のなかへと促され、アデルはハロルドを伴って中へ入った。部屋の中では数人の女官たちが壁際に控えていた。