ベーカリーすみだがわのケーキ五種は、午前中に配達される。

第3話 なんだかよくわからないけど、隣人が人ではなかったらしい。

　ようやく帰りついた。

　私が住んでいるのは築三十年の三階建てマンションで、その二階。いつものようにエレベーターから降りると、

「えっ」

　隣の部屋の都子（みやこ）さんが、自分の部屋にたどりつく少し前でうずくまるように倒れていた。いつものきれいな長い黒髪が乱れてる。

　なんだかもう、穏やかに一日が終わらなそう。

「大丈夫ですか、都子さん」

「……斎藤さん、お帰りなさい」

　律儀にそんなこと言わなくていいのに。

　それより、顔色が真っ白だ。

「救急車呼びます？」

　スマホを出したところ、がっしり手を掴まれた。

「……ごめんなさい、でも救急車はいらない」

　その手が氷のようだったので、私はますます焦った。大丈夫なの、本当に？

「……部屋に……」

「あ、はい、」

　肩を貸すかたちで立ち上がって、ドアを開けて、中に入った。

「ありがとう」

「都子さん」

　玄関でまた崩れ落ちた都子さんの肌は蝋細工のような白さで、力なくあげた顔の目が一瞬赤く光ったように見えた。

「……こんなとこ見せちゃって……」

「そんなこと気にしないで、とにかく落ち着く場所に移ろうよ」

　ソファーかベッドかそのあたりまで。

　なんとかソファーまで連れて行って、そこに寝かせた。

「お水でも」

「お水はだめなの」

「じゃあ、」

「……本当に助かった……でも……こんなことになったら……もう、この町にも……」

　水じゃなかったら、なんだろう。私の頭の中はそればかりだったのだけれど、都子さんはまた別なことでなにか悩ましそうにしはじめた。

「あのね、斎藤さん」

　声が消え入りそうだ。

「はい？」

　私の袖をつかんで、まっすぐこちらを見た。

「こんなことになったから、もう、話してしまうことにする」

　言って、袖から離れた都子さんの手を見て、なにか見違えたのかと思った。

　爪が鉤爪だ。

　そして、少し遠ざかるように目で訴えるので一歩下がる。

「斎藤さん。黙ってたけどわたし、吸血鬼なのね」

　……はい？

「それで、ここ数日、退魔組織に捕まって死にかけて、ようやく逃げてきたんだけど、」

　……はいいいい？

「今も追手が近くにいたんだけど、斎藤さんが来てくれたから今日のところはいなくなってくれた。普通の住民を巻き込むことは、あの人たちもしないからね」

　ほんとにありがとう、って言うんですけど、ちょっと状況が飲み込めませんよ？