前のエピソード――第23話　リモート大回り乗車(5)高麗川

恋海　そういやエビコーの総裁さん、動輪の髪飾りしててすごく目立つけど、うちの総裁はそういうのしてないわよね。

総裁　その代わりに私、リボンで髪留めてます。今日のリボンの色は北海道新幹線H5系の彩香パープル！

ユリ　へええ、そのリボンそういう意味持ってたのかー！　前から色きれいだなと思ってたけど。

総裁　日によって、気分によって変えてます。E5・H5系の常磐グリーンにしたり、つつじピンクにしたり。リボンは飛雲ホワイト、アローシルバー、ポーラホワイト、コズミックブラック、ホリゾンタルカーマイン、ストラトスフィアグレー、茜色を持ってる。

恋海　でもエビコーさんの動輪の押しの強さには負けるわね。

総裁　そうだけど……。そうね。せっかくうちも鉄研になったんだし、これから何か考えようかな。

ユリ　エビコーさんのボックス動輪に対抗してこっちは波打ち車輪なんてどうだろう！　輪心が波打ってる最近の電車の車輪みたいに！

総裁　多分エビコーさんのボックス動輪、あれOゲージのD51の動輪だと思うけど、Oゲージのそういう新しい電車のパーツって売ってるのかなあ。同じ蒸気機関車のスポーク動輪とかだったら売っててありそうだけど。

ユリ　でもスポーク動輪だとベタすぎてエビコーさんのただの二番煎じみたいに見られちゃいそうだよ。

総裁　それはあるよねー。

香子　総裁、お昼ご飯どうするんですか！

総裁　多分高崎駅で買えると思う。

忍　　高崎なら『峠の釜めし』か『だるま弁当』！

総裁　そうね、毎年鉄道模型コンベンションで釜めしでてたからまた食べたいなってのもある。でも今、高崎にはもっといろんなお弁当ありそう。

ユリ　はいせんせー、ググったら一杯出てきました！　上州まいたけ弁当とか川魚鮨とか岩魚鮨とか上州牛肉弁当とか鶏めし弁当とかあったかチャーシュー弁当とか！

恋海　おいしそうだなー。総裁買ってきてー。

総裁　5人分もお弁当買って高崎から新松戸帰るのは大変だよー。　

恋海　冗談に決まってるでしょ。そんな無理させないわよ。

ユリ　でも近所のスーパーで駅弁大会やって無いかなー。駅弁食べたいー。

忍　　もう11時ちかいものね。

静　　……えっ…？

香子　あ！　もう列車乗らないといけないですよね！！

恋海　そうだった！10時32分発の2263Dに乗らないと！

忍　　でも11時32分発の235Dでも同じだよ。2263Dは小川町止まりになってるから、そこでまた1時間またないと先に行けないし、その先に行くための列車が235Dだもの。

ユリ　一瞬乗りおくれたかと思いましたよ！

総裁　もう2263Dに乗ってますよー。

ユリ　おかしい……高麗川の1時間、あっという間に過ぎた。

恋海　これが青春の力なのかな。全然退屈しなかった。

忍　　青☆春！

恋海　忍さんも変な声出さないの。

香子　総裁、ディーゼルカーってどんなです？

総裁　最近のディーゼルカーってハイブリッドになっててディーゼルエンジンで発電してモーター回すタイプのが流行ってて、それだとスイスイ加速しちゃうんですが、八高線のディーゼルはキハ110っていうちょっと古いディーゼルなので加速がちょっと重々しいんです。それがいかにもディーゼルらしくて好きですね。

恋海　最近は非電化区間、新車入るとハイブリッドか電池式かだから、こういうディーゼルは今のうちに乗っておきたいわね。

総裁　あれほど蒸気機関車好きに嫌われてたディーゼル機関車もめっちゃレアになってしまいましたからね。よく言われる『日頃の観察と撮影が大事だ』って意味はそこですよね。209系とかも出た当初は『走るンです』とか『走るプレハブ』とか散々な言われ方だったけど、私たちにはもう懐かしい平成の記憶になってしまいました。

忍　　平成レトロなんて言葉がすでにあるもんね。

総裁　だからこの平成も令和も、ちゃんと何かで残さないと、あとで大事なものにぽっかり穴が開いちゃうと思う。そうならないように模型や写真で残すのがテツ道、だと思う！

恋海　そうかもしれないわ。

忍　　みんなで模型作りたいなあ。せっかくだから合宿したりして。

ユリ　え、合宿ですか！

香子　楽しそうだなあ！

静　　……エビコーさんみたいに合宿カレー作り、私たちもやりたい。

総裁　そうよね！　きっとおいしく出来るわよ。

忍　　そのためにもコロナ明けないとなー。うう、コロナめー。ゆるさん。

総裁　ディーゼルのキハ110は小川町を目指して力走しています。途中、動物との接触事故がありうるので、高崎支社でいまイノシシよけの動物音発生装置を積んでいます。2014年には八高線全線開通80周年記念でキハ38塗装になったことがあります。4年後の車両検査で普通に戻っちゃったんですけどね。

　高麗川から毛呂のあいだはずーっとのどかな感じの木枕木の線路を走ります。でも毛呂の駅前には巨大で近代的な埼玉医大病院があって、駅のクラシカルさとものすごいコントラストです。

　隣に東武越生（おごせ）線が寄り添ってきて複線みたいになりますが、実際は単線二つでしかも片方は八高線の架線のない線路です。

香子　「越生」っておごせって読むんですね！　知らなかった。

忍　　香子ちゃん良い反応だなあ……。思えば今の世の中、良い意味で物事を知らない子って強い気がする。

恋海　そうね。ものごとを知ってることがすごいってなりすぎてる。だから無理して、マウント合戦になっちゃうのかも。

静　　……マウントしてもきりがないのに。

忍　　知ることについてマチズモになりすぎてる。知らなきゃ知らないで、素直に知る喜びを感じられれば良いのに。知らないことを知ってるってことは恥ずかしいことじゃないし。

恋海　一番恥ずかしいのは知ったかぶりなのよね。それだったら知らないから教えて！　ってやったほうがずっとかわいげも慎みもあっていいのにね。

忍　　アニメを倍速で見て数こなすとか、よくわかんない。広く薄くよりも狭く深くの方が、いろいろと面白いのになー。

総裁　越生駅では東武と八高線の時刻表を見て、八高線の列車の少なさにビビります。越生を過ぎて列車はまだまだまっすぐの細い線路を走っていきます。続いて停まる明覚駅は関東の駅百選に選ばれた駅です。八角形のモダンな屋根がチャームポイント。

　そして都幾川（ときがわ）を渡って小川町に着きます。小川町は東武東上線の終点です。

香子　東京にも小川町ってありますよね！

総裁　そう。東京神田小川町。都営新宿線の駅ね。駅番号はS07。淡路町と新御茶ノ水とつながってるけど、乗り換えのために地下鉄作ってくんないかな、と思うほど乗り換え地下道が長い……。そして副都心線と東武東上線が直通するようになったら地下鉄路線図にこの埼玉の小川町と東京の小川町が一緒に乗ることになっちゃった。SuicaやPASMOの履歴はそこで東京の小川町を「都小川町」って表記するようになってる。

香子　そうなんですか！

総裁　うう、香子ちゃん良い反応だ……。

忍　　香子ちゃん、天性のオタクキラーかもしれない。

香子　そうかなあ。