【異世界幻想記】～ 異世界転生して女神から《SSS級クラス》の料理チートをもらいました。エルフの美少女奴隷、美女精霊、女勇者、乙女騎士、大魔導師と一緒にグルメな料理を作れる剣士となり魔神を倒します～

第153話 明暗

　ナギが、負傷したアンリエッタを抱き留めた。

　ナギの腕の中で、アンリエッタが胸から血を流し続ける。

　セドナが即座に駆け寄り、アンリエッタに治癒魔法をかける。

　レイヴィアが、桜色の瞳に憤怒を宿し無詠唱魔法を唱えた。

《氷竜（ドラクス）の咆吼（ベリヒスモス）》

　魔法で形成された氷の散弾が、全方位にむけて撃ち放たれる。

　散弾が、何かに衝突した。

「そこか！」

　レイヴィア、クラウディアが、間髪入れずに攻撃する。　

　透明な敵だが、ジャック＝ザ＝リッパーの分身体は、完全に気配を消せないという。何もない空間で、衝突した気配があるならば、それはジャック＝ザ＝リッパーの分身体がいる証拠だ。

　レイヴィアは《氷槍》の魔法で、分身体を攻撃した。

　クラウディアは疾風のように駆けて、聖槍で空間を突き刺す。

　鮮血が宙に舞った。

　ジャック＝ザ＝リッパーの分身体が、四体。姿を現して血に倒れ臥す。

　四体はレイヴィアの魔法によって、氷の槍で肉体を串刺しにされて倒れ、一体はクラウディアの聖槍によって胸を貫かれて倒れたのだ。

「これで残りは本体のみ……」

　レイヴィアは、全身から大量の汗を流しながら周辺を警戒した。

　クラウディアも、端麗な顔から汗を滴らせている。　

　ジャック＝ザ＝リッパーの放った《白（ボイラ）い霧（ブランカ）》によって、肉体に毒がまわり消耗が激しい。

「レイヴィア様、クラウディア！　大丈夫ですか？」

　ナギが、アンリエッタを左手で庇い、右手で剣を構えながら問う。

「残念ながら相当損耗した。思った以上に、この《白（ボイラ）い霧（ブランカ）》の毒は強烈じゃのう」

　レイヴィアは自嘲の色を端麗な顔に浮かべた。レイヴィアは精霊であるが、現象界に受肉しているため肉体に毒が効く。

　クラウディアは人間であるから、なおさらダメージが大きい。

（残りはジャック＝ザ＝リッパーの本体のみだ。しかし、どこにいる？）

　ナギはアンリエッタをセドナに任せて周囲を警戒した。

　セドナの魔力も、《白（ボイラ）い霧（ブランカ）》で弱体化しており、治癒魔法の効き目が悪い。アンリエッタの受けた傷など万全のセドナならば、即座に完治できた。

　だが、アンリエッタは今、胸から血を流し続けている。治癒魔法の効き目が衰えているからだ。失血の量は減ったが、危険な状態である。

「早く倒さなければ……」

　エヴァンゼリンが、周囲を見渡す。だが、ジャック＝ザ＝リッパーの本体は一切の気配がなく、魔力、殺気、闘気、いずれも感じられない。　刹那、刃物が肉体を切り裂く音が弾けた。

　ナギの左肩。セドナの背中、エヴァンゼリンの背中が、ジャック＝ザ＝リッパーの短剣によって切り裂かれたのだ。

「ちっ」

　ナギが舌打ちした。

　セドナとエヴァンゼリンが苦痛で顔をしかめる。

　三人とも傷は浅い。だが、こちらはジャック＝ザ＝リッパーを攻撃できないのに、敵だけが、攻撃を確実にしてくることに危機感がつのる。

（どうする？）

　ナギは胸中で呟いた。

　ナギは、真剣〈斬華〉で縦横に斬撃を放った。

　何もない空間にむけて放った四つ斬撃は、虚しく宙空を切っただけだった。

　相変わらず、ジャック＝ザ＝リッパーの気配を全く感じない。これでは攻撃が当たる筈も無い。

　この瞬間にも、《白（ボイラ）い霧（ブランカ）》が、ナギたちの肉体を蝕んでいった。

「ナギ様！　アンリエッタ様が危険です。このままではもってあと二十分です。早く魔力を復活させて、治癒魔法をかけなければアンリエッタ様が持ちません！」　

　セドナが、地面に片膝をついた状態で、地面に横たわるアンリエッタを治癒しながら叫ぶ。

　ナギ、レイヴィア、エヴァンゼリン、クラウディアの顔に緊張が走る。「見えない敵がこれほど厄介とは……」

　エヴァンゼリンが、苦々しく吐き捨てる。

（このままでは全滅だ）

　ナギは、危機感を募らせた。

（賭けるしかない）

　ナギは、十歩ほど歩いて目を閉じた。

　そして、真剣〈斬華〉を消して、構えをといた。

「ナギ様？」

「ナギ？」

　セドナとレイヴィアが叫ぶ。

　完全に戦闘態勢をといて隙だらけになったナギを危ぶんだのだ。

　ジャック＝ザ＝リッパーの本体が、間断なく攻撃してこず、しかも、致命傷を与える強い攻撃をしてこないのは、こちらが戦闘態勢を整えているからだ。

　反撃できる状態になければ、ジャック＝ザ＝リッパーは、易々と致命傷を与える攻撃を繰り出し

てくる。

セドナ、レイヴィア、エヴァンゼリン、クラウディアに不安と困惑の表情がよぎった。

（どういうつもりでしょうか？）

ジャック＝ザ＝リッパーは気配を完全に消した状態で思う。

　こちらは《透明（フーラ）なる刃（トランサレール）》で、透明になり、気配、魔力、闘気、殺気、全てを消している。

　それでも、深く踏み込んで攻撃できないのは、ナギたちが臨戦態勢だからだ。アンリエッタは魔導師であり、近接への対処がわずかに遅いタイプだ。だから、致命傷を与える攻撃が出来た。

　だが、戦士タイプであるナギ、セドナ、レイヴィア、エヴァンゼリン、クラウディアには攻撃が出来にくい。

　全員、魔導にも長けているが、武芸にも長けているタイプだ。

　こちらが攻撃する刹那に、万が一反撃を喰らえば危険である。

（だが、相葉ナギは、臨戦態勢をといている。あれならば、私でも致命傷を与えるために深く踏み込んで攻撃できる）

　ジャック＝ザ＝リッパーは、最初、罠か？　と疑った。

　だが、子細に観察しても、ナギが臨戦態勢をといているのは明らかだ。

（今、即座に相葉ナギを倒すか？）

　ジャック＝ザ＝リッパーは黙考した。

　あきらかに誘いである。

　だが、相葉ナギの戦力は尋常ではない。

　神の力を有する魔神最大の敵。

　今までは隙が無く、強い攻撃ができなった。

　だが、今ならば仕留められる可能性が高い。

自分の異能・《透明（フーラ）なる刃（トランサレール）》は、全ての存在を消す。そして、この能力は隠していたが、攻撃の最中しか、敵の攻撃が当たらない。無敵に等しい能力である。

（もっとも強大な力を持っているナギを殺せば、あとのメンバーはどうとでもなる！）

　ジャック＝ザ＝リッパーは、そう決意し、ナギめがけて疾走した。

ナギは、呼吸を整えた。武道の呼吸だ。自律神経が整い。脳波が最高の状態になる。

　高僧の座禅に等しい状態。全ての感覚鋭くなり、同時に心が安定する。

　恐怖も不安も緊張も消え去る。

　やがて、ジャック＝ザ＝リッパーの攻撃が来た。

　ジャック＝ザ＝リッパーの短剣がナギの腹を刺す。

　ナギの腹部にジャック＝ザ＝リッパーの短剣が突き刺さる。

　刹那、ナギはジャック＝ザ＝リッパーのいる場所を直感的に捉えた。

「そこだ！」

　ナギが、真剣〈斬華〉を袈裟斬りにした。

　ジャック＝ザ＝リッパーの肉体を真剣〈斬華〉が切り裂く。

　鮮血が、宙空に舞った。同時にジャック＝ザ＝リッパーの肉体が、姿を現す。ジャック＝ザ＝リッパーの透明化が無効化された。

　ジャック＝ザ＝リッパーの鎖骨から心臓、そして股下まで、真剣〈斬華〉が切り裂いていた。

「馬鹿な……」

　ジャック＝ザ＝リッパーは両膝をついた。口から大量の鮮血が流れる。やがて、地面に俯せに倒れた。

（まさか、あんな刹那に的確に攻撃をしてくるとは……）

　ジャック＝ザ＝リッパーの瞳に驚愕の色彩が滲む。

　常人にできる事ではなかった。相葉ナギという武芸に秀でたものだから出来たことだった。

　ジャック＝ザ＝リッパーの敗因は、武術を甘く見ていた事。そして、ジャック＝ザ＝リッパーが、弱い女性のみを殺す殺人鬼であった事だ。

　相葉ナギは、『相撃ち』でも敵を倒すという覚悟があった。

　だが、ジャック＝ザ＝リッパーには、『自分は安全地帯にいて、一方的に敵を殺す』という快楽殺人鬼としての感覚しかなかった。

　その差が明暗を分けた。

（なるほど……、実戦経験のない私と、実戦を潜り抜けてきた相葉ナギとの差ですか……）

　ジャック＝ザ＝リッパーは地面に倒れたまま自嘲した。

（戦闘にたいする覚悟も、経験もない私が、勝てる道理はなかったかもしれませんね……）

　ジャック＝ザ＝リッパーの肉体から大量の血が流れ、彼の意識が朦朧とする。

「トドメを刺してやる。何か言い残す事はあるか？　ジャック＝ザ＝リッパー」

　相葉ナギが、真剣〈斬華〉を握りしめた。

「特にありませんね……。そうだ？　私の正体を知りたいですか？　よければ教えて差し上げますよ……。この、世紀の殺人鬼。ロンドンを恐怖に落としいれた怪物。ジャック＝ザ＝リッパーの正体をね……」

　ジャック＝ザ＝リッパーが端正な顔に苦笑の波をゆらす。

「興味がない。俺はお前の正体など知りたくも無い」

　ナギは断言した。

「そう言うと思いました……」

　ジャック＝ザ＝リッパーは微笑を浮かべた。

　真剣〈斬華〉が、振り下ろされた。

　ジャック＝ザ＝リッパーの首が切断される。

　ジャック＝ザ＝リッパーが、絶命すると同時に、ナギ達を弱体化させていた《白い霧》が晴れた。