【異世界幻想記】～ 異世界転生して女神から《SSS級クラス》の料理チートをもらいました。エルフの美少女奴隷、美女精霊、女勇者、乙女騎士、大魔導師と一緒にグルメな料理を作れる剣士となり魔神を倒します～

第145話 魔神の力

　玉座の上で始皇帝が、身を乗り出した。そして、腐食した顔に、狂気に満ちた笑みを浮かべる。

「よくぞ来たな、魔神に刃向かう賊徒ども」

　始皇帝の声が殷々として、大広間に響く。　

　玉座の間は亜空間であり、広大だった。

　室内であるにも関わらず地平線が見える。

　天井も存在しない。

　ナギは始皇帝に一瞥をくれた後、六将軍たちを見た。

　ナギは拳を握りしめた。

　すでに六将軍たちは死んでいた。

　魔力や生命エネルギーを感じない。

やがて、六将軍たちは灰とかして崩れ、消え去った。

　ナギ、セドナ、レイヴィア、エヴァンゼリン、クラウディア、アンリエッタは、臨戦態勢のまま始皇帝に視線を投じた。

　全員の胸中に言い知れない嫌悪感が満ちている。

「六将軍の命をなぜ奪った？」

　ナギが、鋭い視線を始皇帝に投じる。

「予の力を増すためだ」

　始皇帝は平然として答えた。

「予の異能は、《聖餐（ミスティリオ）》。予は予の臣下の生命、魔力、知能、経験、技、記憶。全てを奪い尽くして吸収し、己の力に変える事が出来るのだ」

　始皇帝は、狂気を宿した声を響かせた。

「六将軍どもは予の糧となった。六将軍どもが喰らった予の兵士達の力をも予は己の力に変えた。予の魔力、生命エネルギーは既に貴様らを遙かに凌駕したぞ」

　始皇帝は玉座の上で身体を反らして、狂笑した。

　これ程、不快な笑声をナギ達は聞いた事がなかった。

「《聖餐（ミスティリオ）》か……。自分の臣下を食い殺して、力を得るなど恥ずかしいとは思わないのか？」

　ナギが、始皇帝に問うた。

「恥ずかしいだと？　何を言っている？」

　始皇帝の腐った顔が歪んだ。心底不思議そうに首を僅かにかしげる。

「予の臣下はすべからく予の道具。予の統べる帝国の民も同様に、予のための道具だ。道具は主人に献身して当然。いかに扱うかは予の心次第よ」

　始皇帝は心からそう断言した。

　ナギたちの双眸に憤怒が宿った。

「……もういい。お前は即座に討滅する。お前は存在するべきではない」

　ナギが神剣〈斬華〉を構えた。

　純白よりもなお白い神剣がナギの魔力に呼応して輝く。

「予を討滅だと？」

　始皇帝が、玉座からゆっくりと立ち上がった。

　二メートル近い長身から、黒いオーラが漂う。

「先程申したはずだ。予は既にお前達を凌駕しておると……」

　始皇帝の巨躯から魔力光が迸る。

　黒い邪悪な魔力光が、霧のように始皇帝の肉体から噴き上がる。

「くわえて、もう一つ教えておこう。罪劫王ディアナ＝モルスが、予に与えた異能は《聖餐（ミスティリオ）》だけではない」

始皇帝の腐った顔から、凶悪な表情が浮かぶ。

「予は魔神の力の一部を付与されたのだ。貴様らに勝機があると思うなよ」

　始皇帝が漢服の剣帯から大剣を引き抜いた。

　秦帝国の皇帝の魔力が飛躍的に増大していく。

「魔神の力を得たか……」

　ナギが呟く。

『測定しました。始皇帝の言葉は事実です。今、始皇帝は魔神の恩寵を与えられ、魔神の力の一部を付与されています！』

　メニュー画面が、緊張に満ちた声をあげる。

（始皇帝のステータスは？）

『ナギ様よりも僅かに上です！　お気を付け下さい！

名前：始皇帝

種族：準リッチー

年齢：不明

性別：男性

レベル：１５７

物理攻撃力 ：２３０００００

物理防御力：３５６００００

速度：３９０００

魔法攻撃力 ：１４０００００

魔法防御力：４５００００

魔力容量：無限に均しいため、計測不可能。

守護神：魔神。

恩寵スキル：《聖餐》《魔神の加護》　』

始皇帝のステータスが、表示された。

　それは明らかに相葉ナギを上回るステータスだった。

『撤退を視野に入れてください。ナギ様は先の戦闘で疲弊しておられる。危険です！』

　メニュー画面の声に恐怖に近い感情が滲んでいた。

『始皇帝は奸智に長けています。

　まず、六将軍を召喚して、自分の能力を確かめる。

　その後、死霊兵団を大量に召喚してナギ様たちと戦わせる。

　その過程でナギ様たちを疲労させる。

　疲労させた後、再度六将軍を召喚して、死霊兵団を喰わせる。

　その後、始皇帝自身が六将軍を喰らって、その魔力と生命エネルギーの全てを消化し、吸収してレベルアップする。

　自身の力と魔神の付与の力を持って、確実にナギ様のステータスを凌駕してから戦いを選択する。これ程老獪な敵はいません！

今、始皇帝は六将軍の魔力、生命エネルギーだけでなく、技、経験、戦闘スキル、思考、経験までをも消化、吸収して自分のモノとしました。今一度申し上げます。撤退も視野に入れてください！』

　メニュー画面が、怯えたようにナギに勧告する。

（確かに老獪だな）

ナギは平静な声で答えた。

（だが、安心しろ。すぐに倒す。怯える必要はない）　

　ナギは冷静きわまりない語調で言った。

　メニュー画面は暫く押し黙ると、

『ご武運を……』

　と言い残して消えた。

　始皇帝は狂笑を発し続けた。

「素晴らしい、これが予の力。そして、魔神の力か！　今なら、天地全てを飲み込めそうだ！」

　始皇帝の長身から黒い魔神のオーラが、迸り続ける。

　猛悪極まりない魔力光だった。

　魔神の魔力光は底知れぬ程、冥く、果てしなく淀み、果てしなく強い　奈落の底から噴き上がるような異形のオーラ。

　全てを絶望の淵に誘う絶望の具現化だった。

　ナギの後ろに控えるセドナ、レイヴィア、エヴァンゼリン、クラウディア、アンリエッタは魔神の魔力を間近に見て、冷や汗を浮かべた。

　地獄が湧き上がるような魔神の黒い魔力光に気圧される。

　一人、ナギだけが冷静な顔で神剣〈斬華〉を脇構えにしていた。

「俺が一人で倒す。全員、退避してくれ」　

　ナギが、背後にいる仲間に声をかけた。

「ナギ！　それは無茶じゃ！」

　レイヴィアが叫ぶ。始皇帝の魔力は尋常ではない。とてもナギが単騎で倒せるとは思えない。

「レイヴィア様の言うとおりだよ！　全員で戦うべきだ！」

　エヴァンゼリンもレイヴィアに同調する。

「一対一とは潔いが、時と場合によるぞ」

　クラウディアが言う。

「……袋叩きにするのが最適解」

　アンリエッタが杖を両手で構える。

「心配いらない。すぐに倒す。下がっていてくれ」

　ナギが微笑を含んだ声でいう。

　その声は穏やかで、かつ迫力に富んでいた。

　レイヴィアたちは視線を交錯させた。

　ナギの事は信頼している。だが、本当に任せていいのかどうか……。

「ナギ様の仰せの通りに致します」

　セドナが微笑しつつ頭を垂れる。

　そして、飛翔魔法を使って浮かぶと後方に退避した。

　セドナが退避したのを合図に、レイヴィア、エヴァンゼリン、クラウディア、アンリエッタも迷いながらも退避する。

　やがて、セドナたちは後方二キロまで下がった。

「セドナ、なぜお前は真っ先に退避したのじゃ？」

　レイヴィアが、セドナに問う。

　シルヴァン・エルフの少女は夢のような微笑を浮かべた。

「ナギ様が、『一人で倒す』と仰ったからです。なら、ナギ様は一人で勝てます。私はナギ様の事を信じていますから」

　セドナは、銀鈴の声で答えた。

　銀髪金瞳の少女の圧倒的な信頼。　

　ナギへの信仰に近い崇拝に、レイヴィアは感心した。

　横にいるエヴァンゼリンは、なぜか悔しさを覚えた。

（ボクは……。そこまでの信頼をまだ寄せていなかった……）

　エヴァンゼリンは拳を胸の前で握りしめた。

　エヴァンゼリンもナギが好きだ。

　そして、ナギを信頼している。　

　だが、セドナほどの信頼をナギに持ち得なかった。

（これが、ボクとセドナの差か……）

　セドナもエヴァンゼリンも、同じ男を愛している。

　なのに差がある。

　灰金色の髪の勇者の心に、小さな痛みが走った。

　エヴァンゼリンの思いに気付いたクラウディアは、エヴァンゼリンの肩に軽く手をおいた。

「ナギは強い。だが、始皇帝に勝てるかな？」

　クラウディアは、そう述べてエヴァンゼリンの思いを現実に引き戻した。エヴァンゼリンの迷いを晴らすためだ。

「ナギは勝算があるようじゃがのう……」

　レイヴィアは腕を組んで、ナギと始皇帝を注視した。

　セドナはナギを見ていた。

　その金瞳には、一切の怯えも迷いもなかった。

（ナギ様は必ず勝つ）

　セドナは既に確信していた。なぜなら、ナギがそう言ったからだ。　　

セドナたちの視線の先、ナギと始皇帝が対峙していた。

　始皇帝から、黒い魔神のオーラが噴き上がり、呼応して、ナギも白いオーラを発していた。

　ナギの守護神である女神ケレスとオーディンの神力。

　それを具現化した純白のオーラがナギの細身の肉体から噴き上がる。

　黒いオーラと白いオーラがせめぎ合い。

　空間を圧して鳴動させた。