第134話 始皇帝
視界が変わった。
先程とは全く別の空間に、ナギ達はいた。
そこは地平線まで続く草原だった。
陽光が、強い日差しを大地に投げかけている。
セドナが、黄金の瞳を瞬かせた。
「あれは……なんですか?」
セドナの視線の先には、長大な壁があった。
視界の右から左までを埋め尽くす長城。
万里の長城があった。
山岳の上の稜線に建てられた万里の長城が、圧倒的存在感をともなって、ナギ達の目の前に立ち塞がる。
「万里の長城だ」
ナギが、そのあまりに高名な建造物の名を口にした。
現存する万里の長城の延長は6,259.6km。
一説では明時代の最盛期には、8600キロを超えていたという。
「凄いね」
エヴァンゼリンが正直な感想をのべた。
これ程の規模の人工建造物は滅多にない。
エヴァンゼリンを始め、全員が感嘆の表情を浮かべる。
「地球の文明とは凄いものだな」
クラウディアが、興味深そうに言った。
「いや、地球でもあれだけの建造物は他に類例がない。単にでかいだけなら、おそらくあれが最大級だろうな」
ナギが答える。
「ナギ様、あれは、なんのために作られたのですか?」
セドナが、興味津々で尋ねる。
「北方の騎馬民族を恐れた漢民族という民族が、防衛のために築き上げた城塞だ」
とナギは説明した。
元々、始皇帝という皇帝が作ったとされているが、実際は始皇帝以前から万里の長城は、小規模ながら作られていた。
中原に位置する漢民族は、北方の騎馬民族を恐れ、防衛のために紀元前600年頃から、岩やレンガで万里の長城を作りだした。
北方の騎馬民族は、遊牧民であり、多くの羊を飼っている。
そのため羊が通れない程度の小さな壁があれば、遊牧民である騎馬民族は、南下しようとしなくなる。
初期の万里の長城は、高さが一メートル程度のものだったそうだ。
それを始皇帝が、大々的に補強して、長大な壁にしたのだ。
「万里の長城となると……。やはりあの男が敵かな?」
ナギは、むしろ楽しそうに瞳を細めた。
万里の長城を越えた奥。
草原に巨大な城が聳え立っていた。
阿房宮である。
秦の始皇帝が、己の権勢を示すために作った当時、世界最大級の大宮殿である。
中国大陸全土から集められた70万人の受刑者が建設に携わり、
広さは、東西1200m×南北400m。
中には東西800m×南北150mの宮殿が立ち、金銀玉楼で装飾された華麗極まりない大建造物である。
その美麗極まりない阿房宮の最奥。
一際、豪奢な宮殿の室内に、二つの影があった。
一人は、玉座に腰掛けた男。
一人は、玉座の前に立つ女だった。
玉座に座る男の姿は異形だった。
男の肉体はゾンビに等しかった。
顔も、胸も、腕も、足も爛れて腐食し、全身の皮膚がなく、神経や血管が剥き出しになっている。
その腐食した醜い肉体の上に、漢民族の伝統衣装である漢服(かんふく)を纏っている。服には豪華絢爛な装飾が施されていた。
男の名は、始皇帝という。
かつて、中国大陸全土を征服し、中国史上初の統一国家を創設した男である。
始皇帝の前に立つ女は美しかった。
だが、その美貌は造花を思わせた。
美女の年齢は20歳前後。
赤紫色の髪と瞳をしており、その表情は氷のように冷たい。
美女の名は罪劫王ディアナ=モルスという。
始皇帝の剥き出しの眼球が動き、幽鬼のような光が浮かんだ。
「罪劫王ディアナ=モルスよ……」
始皇帝の口から殷々として声が漏れる。
「本当に、相葉ナギ一行を皆殺しにすれば、予を不老不死にしてくれるのだな?」
始皇帝が、縋るような声音で、罪劫王ディアナ=モルスに問う。
「ああ、私は約束は守る。もし、相葉ナギ達を鏖殺することが出来たならば、私と同じく、お前をリッチーにしてやろう。そうなれば、永遠の生命と若さを卿は得るだろう」
ディアナ=モルスが、氷のような声で告げた。
「おお……」
始皇帝の剥き出しの眼球から、歓喜の涙が溢れた。そして、涙が、爛れた顔につたい落ちる。
「不老不死……。ようやく……。ようやく、予の望みが叶う……」
始皇帝は玉座の上で全身を震わせた。
求めて、求めて、求め続け、ついには手に入らなかった望み、不老不死。
それが、ようやく手に入る!
始皇帝の口から喜悦の笑声が零れた。
巨大な広間に始皇帝の笑声が、響き渡る。
「始皇帝よ」
罪劫王ディアナ=モルスは、始皇帝を見下ろしながら言った。
「我が主君、《魔神》は全知全能の力を有する神だ。我らに与する限り、卿の望みは全て叶えよう。だが、もし、失敗したならば卿の望みはおろか、命さえもないことを肝に銘じよ。相葉ナギとその仲間たちを確実に鏖殺せよ。これは主命である」
ディアナ=モルスが宣告すると、始皇帝は玉座からおりた。
そして、ディアナ=モルスの前に跪き、大地に両手を投げ出して、ディアナ=モルスの足に口づけする。
「……予は誓う。魔神とそなたの命令に従う。どうか、どうか、予を不老不死にしてくれ……」
始皇帝の声が、希望と絶望の狭間でゆれた。
「期待しているぞ。卿は古代の地球において、最も邪悪で強大な偉人の一人。その力を使い、魔神のために励むが良い」
罪劫王ディアナ=モルスは、氷の彫像の様な美貌に微笑を浮かべた。
やがて、罪劫王ディアナ=モルスの姿が、忽然と消え去った。
始皇帝は、ディアナ=モルスが消えると立ち上がり、口から涎とともに、息を吐き出した。
「不老不死……、不老不死が手に入る……」
始皇帝の目に、妄執の焔が宿る。
彼の脳裏に生前の記憶がよぎった。
始皇帝は、紀元前259年2月18日、古代中国の戦国時代の「秦」という国の王子として生まれた。
王として即位した後、圧倒的な指導力と、軍才によって、紀元前221年に中国史上初めての統一国家を創設し、乱世を終結させた。
まさに英雄の中の英雄である。
だが、始皇帝はその後、狂い始めた。
自らを神に最も近き者、「真人(しんじん)」だと主張しだした。
過酷極まりない法の統治により、民衆を大弾圧した。
焚書坑儒を初めとして、大量虐殺が横行した。
酷吏が跋扈し、苛烈な法律が適応され、無数の民が逮捕され罪人となった。
当時の秦の人口が約2700万人であったが、一説ではその内、100万人ほどが罪人にされたという。
始皇帝は、更なる権勢と栄華を求め続け、ついには不老不死を願いだした。
未来永劫、権力を握り続けたい。
その一心で不老不死になるためにあらゆることをした。
医師に命じて、不老不死の薬を作らせ、寿命が延びるとされた薬を毎日食した。
その薬の中には、ヒ素や水銀が混じっているモノもあった。
始皇帝は、強熱的なまでに不老不死を求めたが、当然不老不死になれる方法などある筈がなく、紀元前210年。始皇帝は、49歳で崩御した。
死後、始皇帝は輪廻の渦の中に入った。
輪廻の渦の中、魂だけとなっても、始皇帝は不老不死への妄執を抱え続けた。
時間、空間が消滅した輪廻の渦の中、始皇帝は不老不死を求め続け、彷徨った。
永劫の存在になることを求め、苦悶し続けた始皇帝の魂はある日、突然、召喚された。
召喚したのは、罪劫王ディアナ=モルスである。
ディアナ=モルスは魔神の命令により、戦力となる人材を求めていた。 地球において、一定レベルの業績を上げた者。
偉人、英雄、犯罪者などはその魂に強烈な力を宿している。
ディアナ=モルスは、始皇帝の魂を見つけ出すと、異世界フォルセンティアに召喚し、その魂の形状にあわせた肉体を始皇帝に与えた。
始皇帝の魂は、ディアナ=モルスの禁術により、強大な魔力を付与され、異能を授かった。
ディアナ=モルスは始皇帝と誓約し、彼を臣下にした。
「不老不死が欲しければ、相葉ナギたちを鏖殺せよ」
ディアナ=モルスの命令に、始皇帝は魂から屈して忠誠を誓った。
「永遠の生命……。不老不死……。ようやく予の望みが叶う!」
始皇帝は玉座の上で、狂笑した。
始皇帝の魔力が増大し、異能が発動された。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます