【異世界幻想記】～ 異世界転生して女神から《SSS級クラス》の料理チートをもらいました。エルフの美少女奴隷、美女精霊、女勇者、乙女騎士、大魔導師と一緒にグルメな料理を作れる剣士となり魔神を倒します～

第123話 凶兆

　その時、ドアがノックされた。

「どうぞ」　

　ナギが言うとドアが開き、侍女が恭しく頭を垂れた。

「失礼いたします」

　侍女が、恐懼して頭を下げる。

「カイン皇子、並びにパンドラ王女がおいでになられました。相葉ナギ伯爵閣下、及び勇者エヴァンゼリン様方にお会いしたいそうです」

　侍女がそう告げると、ナギたちは顔を見合わせた。

ナギはテーブルの上に広げてあったケーキや食器を宝物庫（アイテム・ボックス）に入れると、

「すぐにお通ししてくれ」

　と告げた。

　五分後、金髪碧眼の二十歳の美青年と、青髪碧眼の十歳の少女が部屋に現れた。

　カイン皇子とパンドラ王女である。

　ナギたちが立ち上がり、頭を垂れようとすると、カイン皇子が片手で制した。

「辞儀合い無用。敬語すら使う必要は無い。戦時に些末な礼儀はいらぬ」

　カイン皇子は率直に言った。

「突然の対面を要求し、申し訳なく思っている」

　カイン皇子はまず謝罪した。そして、侍従が用意した椅子に座る。

　パンドラ王女もカイン皇子の隣の椅子に座り、ナギたちに頭を下げる。

「如何なるご用件でしょうか？」

　ナギが代表して問う。

「単刀直入に言おう。『曙光作戦』をなんとしてでも決行したい。そのための助力をお願いしたい」

　カイン皇子が決然とした表情で言い、パンドラ王女も頷いた。

「我が父を含めて五大国の君主三人が殺害された。王達の死により、人類に敗北感が植え付けられれば、人類に未来はない。父の無念を晴らすためにも私は、魔神軍と断固として戦う」

　カイン皇子が、断言した。

「私もカイン皇子と同じ意見です。曙光作戦が中止されれば人類は敗滅します。ナギ様たちにはどうかご助成を願いたく存じます」

　パンドラ王女が言う。

　ナギたちは顔を見合わせた。

　願ってもないことだった。

　カイン皇子もパンドラ王女も戦意を失っていない。

「当然、協力致します。できる限りのことをさせて頂きます」

　ナギが微笑とともに言う。

「ありがたい。ナギ伯爵たちの力をお借り出来れば千人力だ」

　カイン皇子は、安堵とともに言った。

「……申し遅れましたが、お父上たる皇帝陛下の崩御、謹んでご冥福をお祈り申し上げます。そして、俺はあなたのお父上を守りきれなかった。どうか、お許し下さい」

　ナギが頭を垂れた。

「ナギ殿が謝罪する必要は無い。憎むべきは魔神軍だ。私は奴らを決して許さぬ」　

　カイン皇子は拳を握りしめた。

　数秒の沈黙の後、クラウディアが口を開く。

「失礼ながら、『曙光作戦』の具体的な実案はおありですか？」

「それを今、立案中だ。近日中に補給、軍の編成、予算。全てを決める。実は今忙しくてな」　

　カイン皇子は苦笑した。

　父親である皇帝の死を紛らわせるためには、仕事に没入するしかなかった。

　カイン皇子のそんな姿にナギたちは、いじらしさと感銘を受けた。

「重ねて申しますが、ボクたちはどんなことでもしますよ。魔神軍と戦うのが勇者たるボクの使命。ここにいる全員も同様に決意を固めています」

　エヴァンゼリンがカイン皇子に言う。

「ありがとうございます。エヴァンゼリン殿。ご好意は決して忘れぬ。……では、失礼する。今、曙光作戦と、それに付随する政治業務などで忙しくてな」

　カイン皇子とパンドラ王女が立ち上がり、一礼する。

　そして、カイン皇子とパンドラ王女はすぐさま部屋を辞そうとした。　その刹那、激しい振動が起きた。

　地面が揺れ動き、王都アリアドネ全域が揺れ動いた。

王城全体が激しく揺れ動き、多くの人間の悲鳴が響く。

「地震か？」

　ナギは、よろけるセドナを抱きしめて支えた。

　室内のシャンデリアが揺れ、テーブルが動き、椅子や調度品が倒れていく。

「いや、何か妙な魔力を北方から感じるぞい」

　レイヴィアが、桜色の瞳を北方にむけた。

　やがて、振動が止んだ。

　沈黙が降りた。

（何だ。……この嫌な予感は？）

　ナギはセドナを抱きしめながら思う。

　セドナも不安を感じてナギに強く抱きつく。　

　その時、扉が開いた。

　血相を変えた衛兵が、室内に飛び込んでくる。

「ご報告申し上げます！　火急の事態にて、ご無礼をどうかお許し下さい！」

　衛兵はそう言うと、カイン皇子の前で片膝をついて拝跪した。　

「何事か？」

　カイン皇子が尋ねる。

「き、北の大地に城が！　見たこともないような巨大な城塞が突如として出現致しました！」　

　衛兵の顔は恐怖で引き攣っていた。