初夏色ブルーノート

第4話

　遠い昔の事を思い出しちまったよ。

　まったく、智昭さんには困らせられたもんだよ。あの人、女心が全然わかってなかったからねえ。

　だけどそんな所もふくめて、あたしはあの人のことが好きだったよ。

　懐かしい気持ちが込み上げてきて。まだコーヒーを飲み終えていないってのに、店員さんをつかまえて追加注文をする。

「メロンソーダをもらえるかな。急に飲みたくなっちゃってね」

「メロンソーダですね。かしこまりました」

　オーダーを取って、カウンターの奥へと消えていく店員さん。

　あの後智昭さんからメロンソーダをご馳走してもらって、あたしたちは交際を続けたんだったねえ。

　智昭さんが言っていた通り、あれから彼の身体は徐々に病魔に蝕まれていったけど、そんな中あたしたちはたくさんの時間を一緒に過ごした。

　手が思うように動かなくなった智昭さんに代わって、あたしがギターを弾きながら、曲作りをしたっけ。

　一緒にコンサートにも行ったし、おいしいものも食べた。二人で夜を過ごした事もあったねえ。

　だけど結局曲が出来上がらないまま、あの人は逝ってしまったよ。

　あの時の悔しさは言葉にできない。完成まで、後少しだったって言うのにね。

　けど、だからこそ不思議。未完成に終わったあの曲とそっくりな音楽が、店内に流れているんだもの。

　智昭さんが曲を考えて、あたしが下手な演奏をしていたあの音楽が。

　流れる曲に聴き入っていると、店員さんがメロンソーダを運んできてくれた。

「どうもありがとう。ところで今流れているのは、いったい誰の曲だい？　現世では聞かないけど」

「ああ、これはあの世で有名なミュージシャンの曲ですよ。何でも生前完成させることのできなかった曲を、死んだ後に作り上げたとか。向こうでは有名な曲で、作曲者は高嶋智昭さんという方です」

　死んだ後に作り上げた!?

　聞いたのが、メロンソーダを口にする前でよかった。もしも飲んでいる途中だったら、きっと盛大に吹き出していたに違いないもの。

「くっ……くくく。はははははっ！　なんと、そういう事かい！」

　急に笑い出したあたしを見て、店員さんが不思議そうな顔をしているけど、これが笑わずにいられるかい。

　まったく、生きた証を残したいなんて言っといて結局未完成に終わった曲を、まさかあの世で完成させるとはね。

　あの人らしいと言うか、なんと言うか。智昭さん、アナタはよくやったよ！

　ようやく笑いがおさまると、メロンソーダに口をつけながら、流れてくるメロディに耳を傾ける。

　もの悲しさを感じさせるブルーノート。だけどあたしにとっては懐かしい、元気をくれる曲さ。

　こうしていると、なんだか昔に戻ったみたいだねえ。

　病魔が進行した後、智昭さんは病院のベッドの上で、「僕が死んだら、僕の事は忘れてくれていいから」って言っていたっけ。

　いつまでも死んだ人のことを、引きずっちゃいけない。二人で作った曲の事も、思い出さなくていいからって。

　その代わり生きてる間は、ちゃんと僕を見てほしいって言ってくれたあたり、あの喫茶店の一件からちょっとは成長していたけどね。

　けど冷たいことに、あたしは本当に時が経つにつれて、曲の記憶がだんだんと曖昧になっていったんだよね。

　子育てに追われてギターを弾く暇もなくなったからねえ。どんなに思い入れのあった曲でも、聴かなくなったら思い出せなくなるものなんだ。

　けどまさか、こんな形で思い出させてくれるだなんて。

　メロンソーダを飲み終えると、杖をつきながら席を立つ。

　もういいかげん、列車が来てもおかしくない時間だ。

　店を出るとさっき聴いていた……いや、智昭さんと一緒に作っていた曲のメロディが、自然と口からこぼれてくる。

　向こうに行ったら、智昭さんに会いに行ってみよう。あたしはもうしわしわのおばあちゃんになってしまったけど、智昭さんはどうしているかねえ。

　今でも変わらずに、作曲を続けているのかもしれない。

　ありがとね。アナタのおかげで、旅立つ楽しみがひとつ増えたよ。