豆狸の宿 【完結】

第5話 豆狸、再び巣穴を探す旅に出る

翌日の夜、豆狸（まめだ）は狸達に見送られ再び巣穴を探す旅に出る事になりました。

『『『豆狸（まめだ）様、お元気で～！早く新しい巣穴が見つかる事をお祈りしております。』』』

『うむ…お前達も元気でな。』

さて再び歩き出した豆狸（まめだ）…今度は川向こうの山のお寺に住む、従兄の豆狸（まめだ）の所に行く事にしました。

ここからだと遠いので、ひとまず一番近い川沿いにあるお寺を目指す事にします。

そこは昔からあるお寺で、人間の家がたくさんある場所に近いのですが、従兄の豆狸（まめだ）が住むお寺への安全な近道の側にあって、少しの間休むのにちょうど良いのです。

この辺りは夜中は人通が少なく化けなくても大丈夫そうです。

そのまま鉄の橋を渡り、大きな道の反対側に行くと同じ車がたくさん止めてある場所の側に出ます。

そこを囲う柵に沿ってしばらく歩き左側に進むと大きな川があるのです。

昔は越えるのに苦労しました。

今は立派な橋があるので安心です。

橋を渡って暗い川沿いを歩き、古いお寺に着いた頃、夜が明けて朝になりました。

豆狸（まめだ）は人間に見つからないように、夜までお寺の床下に隠れて寝る事にしました。

『やれやれ、流石にここまで来ると疲れるのぅ。

久しぶりにここまで来たが、昔より人間達の家が増えたな…… 』

昔はこの辺りにも狸がいましたが、今はいないようです。

ここには、たくさんの人間が住んでいる大きな建物がいくつも立ち並んでいるので見つからないように急いで駆け抜けます。

しばらく進むとさっきより大きなキラキラした建物が見えてきました。

何やら良い匂いもしてきます。

どうやらこの辺りは、食べ物を売る店がたくさんあるようです。

ついフラフラとそちらの方へ行ってしまいそうになりましたが、人間に見つかってしまったらたいへんです。

豆狸（まめだ）は、ヨダレが垂れそうになるのをがまんしながら、こっそりと進みます。

食べ物屋からは、酔った人間達が出て来てお酒の匂いをさせながら歩いています。

『あゝワシもお酒が呑みたいのう……

この町のお酒は特に美味い。

隣りの寺の和尚と一緒に呑んだのが懐かしい…… 』

昔なら葉っぱのお金で買えたものでしたが、今はそんな事をするとたちまち人間に捕まってしまいます。

豆狸（まめだ）は、ため息を吐きながら食べ物屋の脇を通り過ぎました。

『この辺りも昔は田んぼばかりだったのに、変われば変わるものじゃな…… 』

そうつぶやきながら進んで行くとやっと少しだけ昔の面影のある場所に出ました。

ずっと昔は無かった、大きな道の下の穴をくぐれば、従兄の豆狸（まめだ）が住むお寺まで、もう少しです。

穴を通り抜けてしばらく歩いていると豆狸（まめだ）はある事を思い出しました。

『そういえば昔、この辺りになかなか賢い虎毛の犬がいる家があったのぅ。

あの家の柿は甘くて美味しかった…… 』

あそこの親父は呑んべえで、いつだったか狸の剥製（はくせい）を自慢していた事があった。

仲間の仇（かたき）とばかりに従兄の豆狸（まめだ）と親父を化かして、お酒をせしめた事は良い思い出である。

さて、ここまで来たら本当に後少し……

夜が明ける前には、従兄が住むお寺に着くだろう。